Матвей Кузьмич Кузьмин (21 июля 1858 — 14 февраля 1942) — самый пожилой обладатель звания Герой Советского Союза. Свой подвиг он совершил в возрасте 83 лет, и его история стала символом того, что защищать Родину можно в любом возрасте.
Предыстория: Зима 1942 года
Зимой 1942 года шли тяжелые бои в районе Великих Лук (Псковская область). Немецкие части стремились выйти в тыл советским войскам. Деревня Куракино, где жил Матвей Кузьмин, была оккупирована.
Кузьмин жил один, был известен как замкнутый, нелюдимый человек, за что его даже прозвали «контриком» (от слова «контрреволюционер»). Он не состоял в колхозе, занимался охотой и рыболовством, отлично знал местность.
В феврале 1942 года командир немецкого батальона вызвал 83-летнего Кузьмина и отребовал у него провести немецкое подразделение в тыл советских войск, занимавших оборону в районе деревни Першино. Немцы выбрали его не случайно: он был местным, знал все тропы и считался «несоветским» человеком. Кузьмин внешне согласился. Однако он сразу же послал своего внука Василия (которого немцы заставили идти с ним как заложника) предупредить советские части и сообщить им маршрут, по которому он поведет врага. Ночью 14 февраля 1942 года Матвей Кузьмин повел немецкий батальон (около 70-80 солдат) не короткой дорогой, а длинным и сложным окольным путем. Он водил их по заснеженным лесам и оврагам целых 6 часов, изматывая врагов. На рассвете он вывел немцев не к незащищенному тылу, а прямо на позиции советских воинов 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады, которые, благодаря предупреждению внука, были готовы к встрече.
Завязался бой. Немецкий батальон был практически полностью уничтожен в этой засаде. Командир немецкого батальона в ярости застрелил Матвея Кузьмина на месте. Но своей смертью старик спас жизни многих советских солдат и сорвал важную тактическую операцию врага.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года Матвею Кузьмичу Кузьмину посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал самым возрастным обладателем этого звания.
В его честь названы улицы в разных городах России, установлены памятники (в том числе в Москве, на станции метро «Партизанская», где он изображен рядом с Иваном Сусаниным).
Подвиг Кузьмина намеренно и ненамеренно проводит параллели с подвигом костромского крестьянина Ивана Сусанина (1613 год), который завел отряд польско-литовских интервентов в непроходимое болото, погибнув сам.
Матвей Кузьмин — это пример настоящего народного героя. Его история доказывает, что патриотизм и мужество не зависят от возраста, социального статуса или политических убеждений. Его имя по праву стоит в одном ряду с величайшими героями российской истории.