В суровых и ветреных прибрежных скалах северных морей обитает удивительная птица, чей внешний вид напоминает скорее тропического попугая, чем обитателя холодных вод. Это топорок — настоящий символ северной природы, сочетающий в себе забавную внешность, выдающиеся способности к плаванию и полёту.
Внешний вид: «Попугай» Севера
С первого взгляда топорка невозможно спутать ни с одной другой птицей. Его визитная карточка — огромный, треугольный клюв невероятно яркой расцветки. В брачный период он становится красно-оранжевым с сине-серым основанием и жёлтой полосой. Такая яркость — не просто украшение. Она играет ключевую роль в брачных ритуалах: чем ярче клюв, тем привлекательнее самец для самки.
Само тело топорка коренастое, чёрно-белое: чёрная спина и белое брюшко, что делает его похожим на маленького пингвина. Такая окраска выполняет защитную функцию (контрастный окрас делает птицу менее заметной для хищников как сверху, на фоне тёмной воды, так и снизу, на фоне светлого неба). Короткие лапки-ласты расположены далеко сзади, что идеально для плавания, но делает птицу крайне неуклюжей на суше.
Образ жизни: Рыбак и землекоп
Топорки — типичные морские птицы, проводящие большую часть жизни в открытом океане. Они превосходные ныряльщики (могут нырять на глубину до 68 метров) и пловцы. Под водой они «летят», работая крыльями как вёслами, и могут развивать приличную скорость, преследуя добычу. Их основной рацион — мелкая рыба (мойва, песчанка, сельдь), а также ракообразные и моллюски.
Уникальная особенность топорка — его способность удерживать в клюве несколько рыб одновременно. Шероховатый язык и специальные выросты на нёбе позволяют птице прижимать первую пойманную рыбу к щеке, продолжая охоту. Таким образом, одна птица может принести в гнездо десяток рыбок — целый «букет» еды для своего птенца.
Гнездятся топорки огромными колониями, насчитывающими десятки и даже сотни тысяч пар. Для гнездования они выбирают крутые обрывистые берега с почвенным слоем. В отличие от многих других птиц, они не строят гнёзд на скалах, а роют норы глубиной до полутора-двух метров своими мощными клювами и лапами. Иногда они занимают старые норы кроликов или естественные расщелины. Эта привычка защищает их яйца и птенцов от хищников, таких как чайки и поморники.
Ареал обитания и статус
Топорки распространены в северной части Атлантического и прилегающих частях Северного Ледовитого океана. Их можно встретить на побережьях:
· Северной Америки (Ньюфаундленд, Лабрадор, Гренландия)
· Европы (Исландия, Фарерские острова, Норвегия, Шпицберген, Британские острова)
· России (Мурманское побережье, Новая Земля, Земля Франца-Иосифа)
Несмотря на то, что мировая популяция топорков достаточно велика, в некоторых регионах они находятся под угрозой из-за сокращения кормовой базы (из-за изменения климата и перелова рыбы), загрязнения океана и беспокойства в гнездовой период.
Топорок в культуре
· Талисман. Благодаря своему дружелюбному и забавному виду, топорки часто становятся талисманами экологических организаций и заповедников, привлекая внимание к проблемам сохранения северной природы.
· Объект экотуризма. Тысячи туристов ежегодно отправляются в Исландию, Норвегию и на Шотландские острова, чтобы своими глазами увидеть шумные и живописные «птичьи базары», где топорки играют одну из главных ролей.
Интересные факты
· Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, топорки очень быстрые летуны. Они могут развивать скорость до 70 км/ч, интенсивно махая крыльями (до 400 взмахов в минуту!).
· Зимой их яркий клюв тускнеет, а его роговые щитки отслаиваются, и клюв становится меньше и менее ярким. Весной он вновь отрастает и окрашивается.
· Топорки — моногамные птицы и часто образуют пары на всю жизнь, которая может длиться 20 и более лет.
· Птенцы покидают гнездо ночью, самостоятельно спрыгивая с обрыва в море, чтобы избежать нападения чаек.
В заключение, топорок — это не просто красивая и забавная птица. Это важнейший элемент экосистемы северных морей, настоящий инженер прибрежных ландшафтов и удивительный пример того, как суровая природа может порождать самых ярких и жизнестойких созданий.