- Сегодня работаешь одна.
Опять, уже третий раз подряд! Лана еле удержалась, чтобы не высказаться в духе героев сериала «Варвары с окраин». Ну почему именно сейчас, когда она готова смириться с чем угодно только не с этим?
Вечерняя церемония шла как обычно.
- Помните, вы несете красоту и духовность в искусственный мир, давно забывший о своей истинной сути, оторвавшийся от живых корней. Мы – единственное представительство… Бла-бла-бла…
Слушатели привычно закрыли сознание, воспринимая слова супервайзера как белый шум и время от времени кивая, чтобы отсутствие внимания не так бросалось в глаза.
- Вы не просто ночные сотрудники, вы – ночники, которые светят во тьме, давая страждущим то, без чего их жизнь давно потеряла бы всякий смысл. Мы несем в электронный ад свет и красоту.
Прозвучал сигнал – несколько тактов из «Вальса цветов» и группа привычно ступила на пеструю ковровую дорожку, ведущую к светящемуся прямоугольнику. Пройдя через туманную завесу, каждый оказался на рабочем месте. Портал – слово «нуль-транспортировшик» было строжайше запрещено – работал как всегда бесперебойно.
Лана огляделась по сторонам. На этот раз ее вынесло на самую середину торгового зала. Прилавок из синтезированного мрамора, стеллажи с комнатными растениями, и плюшевыми зверюшками. В зале-холодильнике за стеклянной стенкой выстроились букеты и срезанные цветы. Пышные хризантемы, пестрые альстромерии, пышные ярко-оранжевые леокасперумы, нежные матрикарии, похожие на крохотные солнышки.
- Что застыла, принимай кассу! А ты что, опять сегодня одна? Ну…. Счастливо поработать.
Дождавшись, когда дверной проем в подсобное помещение закроет светящейся завесой, вредина Стелла шагнула туда и исчезла.
Прежде чем подойти к доске объявлений, где был приколот список заданий – написанный от руки на листе бумаге как в доисторические времена! – Лана сделала несколько шагов к выходу. За прозрачной стенкой был мир, совсем не похожий на тот, где она живет уже столько лет. Выйти наружу невозможно, не то, что сделать шаг, даже нос высунуть: воздух в дверном проеме сгущается, мягко отталкивая назад.
Как там, снаружи, красиво, просто дух захватывает! Небоскребы, светящиеся множеством окон, в светящемся закатном небе, несмотря на поздний час полно транспорта. Аэробус неспешно плывет к остановке на крыше бизнес-центра.
С неохотой оторвавшись от заманчивого зрелища, Лана пробежалась глазами по неровно написанным строчкам. Ничего нового, за исключением того, что делать все придется одной. Поменять воду в вазах. Каждую отнести в аква-холл, вылить воду, продезинфицировать – опять без современных технологий не обошлось – а затем набрать свежей воды, обогащенной всеми необходимыми микроэлементами. Даже работу, которую во всех нормальных магазинах делают андроиды и то приходится выполнять вручную. Видите ли, автоматизация противоречит миссии спасителей мира. Меня бы сегодня кто спас!
С этими мыслями Лана сняла со стеллажа первую вазу. Тяжелая, на пределе дозволенного. Зато желтоватые хризантемы словно улыбаются, излучая ощутимые волны благодарности.
В углу в контейнере с водой громоздкие букеты, завернутые в коричневатую бумагу – заказы, за которыми придут в четыре утра. Только почему цветам так неловко? Может быть, их завернули слишком плотно? Нет, все по правилам. Пурпурные пионы – не из общей оранжереи, там она их бы обязательно запомнила. Рядом с ними махровые, цвета натурального молока и бутоны на длинных стеблях – таких еще не доводилось видеть.
С десяти вечера до полуночи больше всего покупателей. Как правило, это мужчины – кто-то возвращается из веселой компании и просит собрать ему букет, чтобы задобрить жену. Кто-то в последний момент вспоминает про день рождения «обожаемой тещи». Нужно что-то яркое, пышное и дорогое, чтобы эта гарпия плутонианская не сильно ругалась. А то как начнет плеваться ядом…
Висящая над дверью «музыка ветра» издала нежный переливистый звук. Надо спешить: покупателя следует встретиться на месте – за громоздким кассовым аппаратом в стиле стимпанк. К счастью только внешне.
Этот появляется уже не в первый раз, все такой же сосредоточенный, мрачный и злой. Будто пришел не покупать цветы, а руководить операцией галактического спецназа. В первый раз он молча указал на букет из роз сорта «эсперанса» с разноцветными веточками гипсофилы и бросил на прилавок крупную купюру. Он такого взгляда даже цветы захотели спрятаться поглубже в упаковку. И Лана прекрасно их понимала. Судя по всему, - подумала она, - букет предназначается на свадьбу любимой женщине, которая выходит за другого…
В этот раз необычный покупатель удивил, попросив подобрать что-нибудь для десятилетней девочки. Взяв из предложенных вариантов самый неподходящий, он удалился с таким же неприветливым видом. Бумажную сумочку, из которой испуганно и печально выглядывали лиловые фрезии, он держал перед собой как папку с секретными документами или крохотное, но очень опасное создание. Да, не позавидуешь его дочке!
Мысли незаметно перешли на своих родственников. Лане уже давно не случалось о них вспоминать.
- Ланочка должна отправиться в «Зеленую Поляну», - заявила тоном, не допускающим возражений, вдова электронного магната, она же папина двоюродная тетушка. – У девочки талант, очень редкий в наше время. Там он сможет получить свое развитие. Только с этим условием я помогу тебе выпутаться из неприятностей.
Насчет таланта десятилетняя Лана ничего не поняла. Оставленная в роскошно обставленной гостиной, она была занята более важным делом.
- Эта вазочка не хочет здесь стоять! – в который раз повторяла она Анюте – горничной-андроиду последнего поколения. – А цветам не нравится на каминной полке. Они боятся высоты. Неужели ты сама этого не понимаешь? – произнесла она серьезным маминым голосом. – Это же махровая элементарщина!
- Данная информация противоречит базовым установкам, - отвечала Анюта неизменно вежливым и почтительным тоном. – Поэтому не может быть принята к сведению.
…Вот так Лана и оказалась в очень необычном месте. Здесь не было ни андроидов, ни «умного дома», ни вездесущей рекламы. Зато никто не называл Лану чудачкой, потому что она чувствует эмоции не только людей и прочих живых созданий, но и окружающих предметов – просто так, безо всякого чипа в голове.
Покупатель, когда он успел появиться? Длинноволосый молодой человек стоял посреди холодильной комнаты, где без сопровождения посторонним находиться нельзя. Чтобы подойти к покупателю как требовали правила, Лане пришлось воспользоваться дверью – старомодной, которая открывается путем открывания.
- Здравствуйте, что для вас? – произнесла она, стараясь не показывать своего удивления и досады.
- Цветок, - скорее провыл, чем сказал молодой человек, обводя помещение странным остановившимся взглядом. Зрачки в его глазах были крохотными, не больше гранулы удобрения.
- Какой вам? Тюльпан, ирис, а может быть герберу? Классические оранжевые, только сегодня доставили.
- Не тот, - важно произнес странный посетитель, продолжая оглядываться по сторонам.
Внезапно что-то увидев, он вздрогнул и вышел на улицу самым обычным способом. На мгновение Лане показалось, что снаружи мелькнул смутно знакомый силуэт.
Два после полуночи. Цветы наслаждаются свежей водой и продезинфицированными вазами, покупателей не будет еще несколько часов, всюду чистота и порядок. В небоскребе напротив большинство окон уже погасло. Его обитатели набираются сил перед завтрашним рабочим днем. Можно передохнуть и выпить травяного чаю. Без отдушек и всякой химии.
Но тут, зайдя во внутренние помещения, Лана почувствовала смутную тревогу. Она прекрасно знала, что единственная дверь заперта; припозднившимся покупателям нужно открывать самой, - тем, кого охранная система сочтет не представляющими опасности. И все же…
Включив электрочайник – без управления силой мысли, выхода в Сеть и даже не умеющий отвечать на вопросы – она глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться. Ощущение направленного в спину недоброго внимательного взгляда никуда не исчезло. Напротив, оно стало еще сильнее. Едва дождавшись, пока вода закипит, Лана поспешно заварила чай и с чашкой в руке вернулась в торговый зал, где устроилась на высоком стуле, повернувшись спиной к видеокамере – хитрость, известная всем, работающим в магазине.
Тревога отступила, но, стоило снова войти в мастерскую флориста, как она вернулась с новой силой. Такое ощущение, что здесь поселилась некая сущность, монстр, который сейчас телепатически передает ей: не надо здесь находиться, уйди с моей территории и все будет хорошо. Совсем как в триллере, который Лана смотрела еще до Зеленой Поляны. «Ночью этот дом принадлежит чудовищу», - говорила экскурсантам его хозяйка. В следующей серии любопытная журналистка и двое ее друзей, решившие переночевать в Доме Ужаса очень об этом пожалели…Нет, повторять их судьбу совсем не хочется.
И все же, где оно может быть? Здесь даже спрятаться негде. Стол, над ним полупустой стеллаж с рулонами упаковочной экопленки, в углу ящик плотно сложенных картонных сумочек, экологические корзинки, сплетенные из веток – для самых дорогостоящих композиций. У двери черный пластиковый мусорный мешок, сегодня он выглядит особенно зловещим. Словно там внутри не листья роз и хризантем - оторванные точно на высоту вазы – вперемежку с обрезками упаковки и пустыми катушками от лент, а расчлененный труп. Или относительно целый зомби, который только и ждет, когда кто-нибудь неосторожно приблизится. Нет, там злобный демон из другого измерения…
Нет, об этом лучше не думать! До утра покинуть магазин все равно не получится. Тревожная кнопка только для форс-мажорных случав, вроде пожара или нападения грабителей. И потом, что она скажет спасательной группе? Нет, главное, что они скажут ей…
В четыре утра пришли за букетом. Молодой человек открыл упаковку, зачем-то внимательно пересчитал бутоны и, кивнув Лане будто старой знакомой, расписался на протянутой ему квитанции. От руки, будто в эпоху динозавров!
- Если вам понравилось исполнение, будем рады вашему отзыву на сайте, - на автомате добавила Лана.
- Будет отзыв, - заговорщицки улыбнулся в ответ молодой человек. – Товар у вас что надо.
Вслед за ним потянулись и первые утренние покупатели. Как правило, это те, кто заходит по пути на работу: день рождения коллеги, о котором напомнил электронный секретарь или возникла еще какая-то срочная необходимость.
А это что там, на полу? Молодежный браслетик с эмблемой «Варваров с окраин». Наверно, потерял кто-то из покупателей. Точно, его крутил в руках тот мрачный, она еще удивилась, а затем подумала что, наверно, это для дочки, которой предназначался букет. Надо будет обязательно отдать, а пока можно будет немного поносить его самой. Этот как привет из той прежней жизни, куда так хочется вернуться… Хотя цветы наверно будут скучать по ней, как и она сама по ним.
* * *
Ни о чем спрашивать Лана не собиралась, все получилось само. Когда еще представится такой случай – задать вопрос самому главному цветоводу.
- Извините, мне не совсем понятно с тем букетом, который делали на заказ неделю назад, - робко заговорила она. - Что это были за бутоны – овальные, а на каждом будто маленький зонтик? Мне показалось, они какие-то особенные.
- Так и есть, - широко улыбнулся мастер Гринфлор. – Ты молодец, что заметила. Это особое растение, которое выращивают в очень специальной оранжерее. Пойдем, сейчас все увидишь сама.
Продолжая улыбаться, он поманил девушку к двери, ведущей в теплицы, где, как им рассказывали на вводной лекции, возрождают растения, существовавшие на Земле в доисторическую эпоху. Младших тружеников вроде нее туда не допускали. Неужели ее повысили в должности? Вот только почему синие анемоны не разделяют ее радости? Испуганно трепеща всем листиками, хотя никакого ветра здесь нет, они будто сговорившись, поворачиваются в сторону выхода.
- Опасность! Опасность! Беги, пока не поздно!
Нет, не может быть, чтобы они хотели ей это сказать. Наверно не следовало так долго разглядывать комиксы, которые прошлой ночью транслировали в витринах киоска «Кульные журналы». Там тоже кого-то заманили в ловушку, а потом…
- Здесь все это и происходит, - произнес мастер Гринфлор, обводя рукой круглое помещение с крышей в виде прозрачного купола. К искусственному солнцу тянулось множество ярко-красных цветов. Кое-где между ними покачивались уже знакомые овальные бутоны с зонтиками.
- Перед нами растение, несправедливо забытое человечеством, - продолжил главный цветовод. – Но группе наших специалистов удалось его возродить на благо если не всего человечества, то, скажем так, небольшой его группы. Здесь созданы условия, в точности повторяющие те, при которых этот замечательный цветок свободно произрастал на лугах, не испорченных терраформированием. Хочешь посмотреть, чем его подкармливают?
- Органическими отходами? – спросила Лана, ощутив слабый неприятный запах. – Об этом и рассказывали на лекции про безотходное ведение хозяйства?
- Да, можно и так сказать, - кивнул мастер Гринфлор, улыбка которого теперь не казалась приветливой. Наоборот, глядя на нее, хотелось сжаться в комок или убежать подальше. Но вместо этого Лана послушно направилась вслед за вторым лицом Зеленой Поляны.
Пройдя по целому лабиринту коридоров и галерей с прозрачными стенками, они оказались на небольшой площадке, вроде балкона. Внизу булькала, исходя паром, отвратительно пахнувшая бурая жижа.
- Я называю это питательный субстрат, бульон жизни, - с самым довольным видом пояснил главный цветовод. – Много веков назад она использовалась в теплицах придворных аристократов. Сырьем для нее служат остатки еды и еще кое-какие ингредиенты. Можешь подойти и рассмотреть.
Лана сделала шаг вперед, но пол оказался таким скользким, что ей пришлось схватиться за перила. Хлипкая металлическая конструкция, стоило лишь притронуться, развалилась на части, целая секция ограждения упала вниз, утонув в чане с питательным веществом. Раздался звук, похожий на довольное чавканье.
Лана испуганно отпрыгнула в сторону, успев заметить на краю резервуара что-то оранжевое. Бандана, которую носил Тим; он поспорил с помощником мастера Гринфлора, а потом, как объявили на еженедельном собрании, отправился в экологический лагерь на берег моря. Неужели?!…
Лана бросилась к двери, но мастер Гринфлор стоял, преграждая ей дорогу.
- Да, ты правильно догадалась: секретный ингредиент этой смеси - не в меру любопытные сотрудники. Давай же, прыгай. Ты ведь любишь цветы, они будут довольны, получив такую подкормку. Пусть это послужит тебе утешением
С этими словами он сделал шаг вперед, явно собираясь столкнуть ее. Непроизвольно Лана заслонилась рукой, но тут мастер Гринфлор прикрыл глаза, отворачиваясь он внезапной вспышки.
В следующее мгновение дверной проем затянуло мерцающей пеленой. Не теряя времени, девушка прыгнула туда. Скорее, куда угодно, только подальше от этого страшного места!
Она даже не удивилась, оказавшись в знакомом магазине. Только в отличие от ночного времени там было очень многолюдно. Первый, кого Лана увидела, был постоянный покупатель, появление которого ее всегда пугало. В руках у мрачного мужчины она заметила несколько стеблей «незаслуженно забытого» растения. Бутоны с зонтиками были рады наконец сложиться в монобукет.
Повсюду деловито сновали люди в форме с надписью «отдел по борьбе с запрещенным веществами» и логотипом в виде перечеркнутого пятипалого листика. Все они методично водили сканерами вдоль полок с горшечными растениями, стеллажа с мягкими игрушками, даже вдоль стойки с рулонами упаковочной экопленки. Двое так же тщательно проверяли холодильную комнату. Цветы в вазах тихонько удивлялись происходящему, но ничего не имели против.
- Что здесь происходит? – шепотом спросила Лана у Стеллы, сидящей за кассой.
- Не знаю, - так же шепотом ответила та. – Я пошла налить себе чаю, а потом стало так страшно… Тревожная кнопка будто сама прыгнула под руку…
В самом деле, предчувствие опасности никуда не делось. Что-то страшное по-прежнему было здесь. Мешок с мусором тоже лежал на прежнем месте. Но уборщик должен был вынести его еще рано утром…
- Он только подошел к двери, увидел, что здесь творится и убежал, - ответила Стелла на е невысказанный вопрос.
- Стойте! Там опасно! – неожиданно для себя самой выкрикнула Лана, увидев, что один из сотрудников со сканером направляется прямо к мешку с мусором. – Там… понимаете, оно сидит и ждет… только не подумайте, я…
- Там действительно опасность, - подтвердил постоянный покупатель. Странное дело, голос у него оказался довольно приятным. – Но она совсем другого рода. И да, вам не кажется. Импульс, побуждающий покинуть помещение, реален.
Не успел он договорить, как в дверном проеме активировался портал, точнее, нуль-транспортировщик. Оттуда с яростным ревом выскочил мастер Гринфлор в сопровождении двух помощников.
- Упрямая девчонка, все равно не убежишь! Вот она, хватайте!
Не помня себя от ужаса, Лана буквально взлетела на самую верхнюю полку стеллажа с мягкими игрушками. Забившись в угол рядом со страховидным кокосовым медведем, она смотрела, как сотрудники отдела по борьбе с недозволенными веществами проворно скрутили всех троих и вывели наружу.
- Слезай, все уже закончилось.
- Он убил Тима! Он хотел меня бросить в чан с удобрениями, - с трудом проговорила Лана и неожиданно расплакалась, уткнувшись в пыльную черно-белую шерсть.
Первое, что она увидела, спустившись по лесенке, которую держал один из участников операции, это рассыпанный по всему полу мусор из черного пластикового мешка. Посреди оторванных листиков хризантем и разноцветных обрезков экопленки виднелись небольшие бумажные пакеты. Длинным пинцетом осторожно, будто ядовитое насекомое мужчина в форме извлек из серединки завядшего ириса блестящую металлическую крупинку.
- Генератор психоволн, - прокомментировал он, едва взглянув на Лану и Стеллу. – Причина ваших страхов.
…Мы уже давно обратили внимание на то, что творится в вашем магазине и других, принадлежащих Зеленой Поляне, - рассказывал знакомый покупатель, он же начальник отдела, когда они летели над городом в служебном транспорте. Из окон открывался потрясающий вид – небоскребы, аэромобили, столько всего увлекательного! Но сейчас Лане было не до этого.
- Запрещенные вещества химического происхождения теперь легко выследить, но вот растительные оказались забыты, причем совершенно заслужено.
- Но как же так?! – воскликнула Лана. – Нам рассказывали, что Зеленая Поляна спасает мир, возрождает природу. И цветы, они ни в чем не виноваты, честное слово!
- Ни Зеленая Поляна, ни ее руководитель ни в чем не виноваты, – поспешил успокоить Лану собеседник. – И ваши замечательные цветы тем более. Все это было инициативой мастера Гринфлора, который, кстати, давно в розыске Интеркосмоса. А благодаря вам нам удалось наконец его выследить.
- Благодаря мне? – не поняла девушка.
- В этом браслете, - указал он на вещицу, о которой Лана уже успела забыть, - чип, подающий сигнал тревоги и сообщающий о вашем местонахождении. Кстати, вы сообразительная и отважная девушка, - впервые улыбнулся покупатель. – Оперативная группа была послана вам на помощь, но она могла и не успеть. Тогда в качестве запасного варианта и активировали портал, как вы это называете. Может быть, у вас возникли какие-то вопросы?
- Значит, вы на самом деле следили за… Вы были не настоящим покупателем? – неожиданно для себя самой воскликнула Лана с обидой в голосе.
- Нет, что вы! Кстати, моя дочка передает вам большое спасибо. Ей очень понравились ваши фрезии, я правильно запомнил название? Кстати, что вы решили; возвращаетесь в, так сказать внешний мир? Подумайте, вам не обязательно отвечать прямо сейчас.
. . . .
* * *
Лана проследила, как андроид вынул цветы из вазы и поднес ее к молекулярному дезинфектору. Нет, деликатную работу она ему все-таки не доверит. Бледно-зеленые розы сорта «лимонада» требуют особо нежного обращения. Тем более что они предназначены для ответственного заказа: композиция, которая украсит стол в зале заседаний во время конференции по вопросам борьбы с запрещенными веществами. Надо будет немедленно этим заняться, - подумала Лана. – Но только сначала выйти на террасу и выпить чашку травяного чая на свежем воздухе.
Злата Линник. Редактировал BV.
Все детективы клуба читайте здесь
=====================================================
Друзья! Если публикация понравилась, поставьте лайк, напишите комментарий, отправьте другу ссылку. Спасибо за внимание. Подписывайтесь на канал. С нами весело и интересно! ======================================================