В нечистую силу и колдовство люди верили всегда. Но именно в Средние века родилось убеждение, что дьявол есть существо во плоти. Это было время, когда страх перед неведомым обрел конкретные очертания, когда тени в углах казались живыми, а шепоте ветра слышались зловещие заклинаниями. И в этом мире, дьявол обрел своих слуг, своих посланников на земле. Их было много, но особое место в сознании людей занимали колдуны и ведьмы. Их боялись, их ненавидели, но в то же время к ним обращались за помощью, когда все другие пути были закрыты. Знавал и я одного из слуг дьявола, даже его имя было странным – Ведгар. Я встретил его в одном из своих блужданий по русским просторам, когда солнце уже клонилось к закат. Это был человек средних лет, с лицом, которое могло бы принадлежать ангелу, если бы не холодный, пронизывающий взгляд. Красивый человек с насквозь прогнившим сердцем. Наша с ним встреча произошла на окраине небольшого города, где пыльная дорога вела к лесу. Он гулял там с черным, здоровым псом. Пес был настолько огромен и мощен, что казался скорее тенью, вырвавшейся из преисподней, чем обычным животным. Его шерсть отливала угольным блеском, а глаза горели недобрым огнем. Сейчас я даже не уверен, что это существо действительно было просто собакой. В его облике было что-то хищное, что-то, что заставляло кровь стынуть в жилах.
Я шел по той же дороге, и когда мы приблизились друг к другу, пес зарычал, обнажив острые клыки. Его рычание было низким, утробным, словно предвестие беды. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но, собравшись с духом, решил не показывать своего страха.
– Здравствуйте, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Извините, не могли бы вы выгуливать своего пса на поводке? Он пугает людей.
Колдун остановился. Его взгляд медленно скользнул по мне, оценивая, словно хищник, свою добычу. На его губах появилась легкая, едва заметная улыбка, которая не достигла глаз.
– Ты либо слишком смелый, либо невероятно глупый, раз решился заговорить со мной, – произнес он, и в его голосе прозвучала нотка ледяного презрения. Тем неимение он протянул руку и взял своего пса за ошейник.
- Спасибо - поблагодарил я
– Не стоит благодарности, – ответил он, его улыбка стала шире, но от этого не теплее. – Скорее, это я должен поблагодарить тебя. За то, что развлек меня в этот скучный вечер. Мое имя Ведгар, хотя для тебя это лишь пустой звук.
Он сделал шаг ко мне, и пес, несмотря на то, что его держали за ошейник, напрягся, готовый к прыжку. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее, но старался не отводить взгляда от колдуна. Но Ведгар лишь посмотрев на пса заставил того опустить уши и заскулить.
- Ступай - приказал он псу и оттолкнув его от себя еще ближе подошел ко мне. - Скоро... Очень скоро ты придешь ко мне за помощью, Вот тогда принеси с собой свое животное. Оно станет платой за услугу.
Я промолчал. Просто ушел прочь от этого жуткого человека и его не менее жуткого пса. Но как он и сказал в скоре мне пришлось самому прийти к нему за помощью. У людей которые меня приютили заболела дочь, да так сильно, что врачи не смогли ей помочь. Родителям сказали готовится к худшему. Вот тогда то Лена, мать девочки, слезно попросила меня сходить к колдуну. Сама она ужасно его боялась. На мою просьбу отдать мне их попугайчика Лена только кивнула, ведать она знала о Ведгаре достаточно много. Взяв птицу я направился в указанный дом.
Дом Ведгара стоял на отшибе, окруженный высоким забором. У ворот стоял неприятный на вид старик, который и впустил меня в дом. Я немного подождал в просторной гостиной, а вскоре появился Ведгар рядом с ним спокойно шагал его жуткий песю На этот раз пес вел себя, как самое обычное воспитанное животное. Лицо Ведгара было все таким же ангельским, но взгляд стал еще более холодным и пронзительным.
– Я знал, что ты придешь, – сказал он, и в его голосе не было ни удивления, ни радости, лишь холодное предвкушение. – Принес ли ты свою плату?
Я протянул ему клетку с попугайчиком. Птица испуганно чирикала, прижимаясь к прутьям. Ведгар взял клетку, и его пальцы, длинные и бледные, коснулись прутьев. Попугайчик затих, словно почувствовав нечто ужасное.
– Хорошая птица, – проговорил Ведгар, и в его глазах мелькнул огонек, который я уже видел в глазах его пса. – Она послужит мне. А теперь говори, зачем пришел.
Я рассказал ему о болезни девочки, о бессилии врачей, о отчаянии родителей. Ведгар слушал, не перебивая, его лицо оставалось непроницаемым. Когда я закончил, он кивнул.
– Хорошо, я помогу, – сказал он. - Но однажды и ты поможешь мне. Не сегодня и даже не через год. Просто запомни о том что у тебя есть долг передо мной. - колдун смотрел мне прямо в глаза.
- Хорошо - выдавил я
- Ну все уходи. Передай родителям девочки что ровно через три дня их ребенок поправится.
Я вышел из дома Ведгара, чувствуя, как ледяной ветер обжигает кожу. За моей спиной тяжело скрипнула дверь, и я не осмелился оглянуться. Старик у ворот уже исчез, будто растворился в тумане. На улице было пусто, но мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Тени между домами казались гуще, чем обычно, а фонари мерцали, будто боясь погаснуть. Я поспешил к выходу из этого района, но каждый шаг давался с трудом, будто невидимые нити тянули меня назад. Дома меня встретила Лена в ее глазах светилась надежда.
— Она проснулась, — прошептала она, сжимая мою руку. — Врачи говорят, что это чудо.
- Он сказал, что малышка полностью выздоровеет через три дня, - ответил я, но внутри меня зашевелился холодный страх. Ведгар сдержал слово. Но что он возьмет взамен? В голове вертелись его слова: «Однажды и ты поможешь мне». Я не знал, что это будет за помощь, но в глубине души понимал — когда придет время, у меня не будет выбора.
Вот уже несколько лет прошло с тех пор как я покинул тот город, и к слову сказать возвращаться туда я не собираюсь. Все же забыть о долге колдуну я так и не смог, да и наверное не смогу.
"Поделиться своими впечатлениями вы можете в комментариях".