Влага на Марсе сохранялась гораздо дольше, чем считалось, давая шанс на развитие жизни.
СЕРГЕЙ НИКОЛАЕВ
Марс не превратился в безжизненную пустыню так быстро, как считалось ранее. К такому обнадеживающему выводу пришли исследователи из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби, детально изучив снимки, переданные марсоходом Curiosity из кратера Гейла. Результаты их работы опубликованы в научном журнале Journal of Geophysical Research: Planets.
Чтобы понять прошлое Красной планеты, ученые обратились к опыту Земли. Они проанализировали загадочные скальные образования в кратере Гейла, которые по структуре напоминали застывшие песчаные волны. Сравнив их с похожими структурами в пустыне Аравии, геологи разгадали механизм их появления.
Оказалось, что это бывшие песчаные дюны, которые со временем превратились в твердый камень. Но для такой "цементации" необходим ключевой ингредиент - вода. Именно грунтовые воды, пропитывая песок, работают как клей, превращая рыхлые барханы в прочную породу.
Анализ показал, что этот процесс окаменения происходил на довольно позднем этапе геологической истории Марса. Это меняет всё: получается, что в то время, когда планета, по старым теориям, должна была быть уже сухой, под её поверхностью все еще текли грунтовые воды, а климат оставался достаточно влажным.
Это открытие дает новые надежды астробиологам. Если влажная среда сохранялась дольше, значит, у потенциальной жизни было больше времени на развитие. Более того, именно такие окаменевшие песчаники - идеальное место для поиска следов прошлого. На Земле в подобных породах часто находят "отпечатки" древнейших микроорганизмов, а значит, марсоходам стоит искать именно там.