Рождественский пост, завершающий церковный год, начинается в пятницу, 28 ноября, и продлится до 6 января включительно. Как сообщается на портале «Азбука», пост в этом году, как и в прежние времена, предполагает не просто воздержание от скоромной пищи, но и поступательное углубление духовного труда — от сравнительно мягких первых недель к строгим дням, предшествующим великому празднику.
Исторически Рождественский пост восходит к IV веку: о нём упоминают святитель Амвросий Медиоланский, Филастрий и блаженный Августин. В V веке святой Лев Великий напоминал: «Как Господь ущедрил нас плодами земли, так и мы во время этого поста должны быть щедры к бедным». А в 1166 году собор при патриархе Луке и императоре Мануиле Комнине утвердил сорокадневную продолжительность поста — практику, сохраняющуюся по сей день.
Однако, подчёркивается в источнике, пост — не самоцель, а «средство»: цель его — возрастание любви к Богу и ближнему. И потому его правила носят не формальный, а различающий характер: они учитывают не только день недели, но и богослужебный смысл дня — праздник, память святого, степень торжественности службы.
Так, до 19 декабря (включительно) пост соблюдается в мягком варианте: рыбу разрешается вкушать в субботу и воскресенье, а также в понедельник, вторник и четверг — если в этот день совершается полиелейная или бденная служба (например, 2 декабря — святитель Филарет Московский, 4 декабря — Введение во храм Пресвятой Богородицы, 8 декабря — Отдание Введения, 9 декабря — святитель Иннокентий Иркутский, 11 декабря — священномученик Серафим Чичагов и др.).
С 20 декабря по 1 января практика ужесточается: рыба более не благословляется по вторникам и четвергам, зато в эти дни разрешается пища с растительным маслом. При этом сохраняются послабления: например, 10 декабря — день иконы «Знамение» — в среду благословляется горячая пища с елеем и вином; 17 декабря — память великомученицы Варвары — в среду также дозволяется елей и вино.
Особую строгость предписывает третий период — со 2 января. В субботу и воскресенье рыба уже не разрешается. В понедельник и среду — рекомендуется сухоядение: холодная, неподогретая пища без масла и даже без обработки огнём. Рыба допускается лишь в престольные праздники, если они приходятся на воскресенье, понедельник или вторник (в этом году — 22, 23 и 30 декабря).
Пик воздержания приходится на 5–6 января: 5-го — строгое сухоядение, 6-го, в Рождественский сочельник, — полное воздержание от пищи до появления первой вечерней звезды, после чего разрешается постная трапеза без масла.
Весь календарь, опубликованный «Азбукой», свидетельствует: пост — не ограничение, а ритм — чередование сдержанности и торжества, тишины и благодарственного песнопения. И если в будни — сухоядение и холодная трапеза, то в праздник Введения или в день святителя Николая — рыба благословляется даже в пятницу. Это напоминание: пост учит не столько голодать, сколько различать — время скорби и время радости, время молчания и время благодарения.
По традиции, завершится пост всенощным бдением и рождественской службой в ночь на 7 января.