Посещение Александром I Смоленска произошло в 1812 году. 12 июня французская армия императора Наполеона вторглась в Россию. Началась Отечественная война. Начало войны было неудачным, и русские армии отходили от границы. 1-я армия М. Б. Барклая-де-Толли, при которой находился Александр I, в начале июля отступала к Полоцку. Здесь император оставил армию и направился в Великие Луки для встречи с канцлером Н. П. Румянцевым. Из Великих Лук Александр I выехал в Смоленск.
В город царь прибыл 9 июля в 11 часов. Он остановился в инспекторском доме и принял местное дворянство, которое подало Александру прошение позволить собрать в Смоленской губернии 20 тысяч ополченцев для защиты Отечества. В прошении говорилось:
«Сии защитники отечества, собранные по городам и уездам… где настоять будет нужда или опасность, куда подоспеть смогут в самое короткое время, а из дальних уездов на своих подводах в три дня… а до востребования из уездов будут охранять оные от малых неприятельских партий. Если будут розданы ружья со штыками, пули и порох то искусные и мужественные обер- и штаб-офицеры, живущие в деревнях своих, могут обучить надлежащей стрельбе и действию штыком… а до получения ружей дозволить разобрать, оставшиеся от милиции пики».
Выразив свою признательность, государь отправился в Успенский собор, затем провел смотр смоленского гарнизона и запасных батальонов на Блонье. В Смоленске тогда находилось 17 батальонов и 8 эскадронов. Во главе этого отряда Александр I поставил генерал-адъютанта Ф. Ф. Винцингероде и приказал ему защищать Смоленск и иметь сообщения с 1-ой и 2-ой армиями. После смотра войск император проехал по городу и восхитился его прекрасными видами.
В Смоленске Александр I получил известие о заключении Бухарестского мира с Турцией, о чем он объявил собравшимся у инспекторского дома. Согласно Бухарестскому миру, Бессарабия входила в состав России. Это была довольно радостная весть. Россия теперь полностью могла сосредоточиться на войне с Наполеоном и направить против него Дунайскую армию. 10 июня император из Смоленска выехал в Москву.
Следующий визит Александра в Смоленск произошел 23 февраля 1818 года на пути в Оршу. Но в городе он не задержался и отказался от обеда и бала, подготовленного местным дворянством.
С. В. Александров, старший научный сотрудник Государственного музея «Смоленская крепость», кандидат исторических наук