В этом месяце голкипер «Сан-Хосе Шаркс» повторил клубный рекорд Евгения Набокова и дал калифорнийцам повод поверить в возвращение в плей-офф.
Переломный матч
1 ноября вратарь «Сан-Хосе Шаркс» Ярослав Аскаров провёл, пожалуй, один из самых сложных матчей в своей карьере в НХЛ. Тогда калифорнийцы принимали «Колорадо Эвеланш» – команду с самой мощной атакой в лиге.
Аскаров пропустил гол уже после второго броска по своим воротам, но потом устроил настоящее шоу. 23-летний россиянин выдал фантастическую игру, совершив 36 сейвов. Благодаря его феерическому выступлению «Шаркс» смогли вырвать победу в овертайме, а сам Аскаров заслуженно был признан первой звездой встречи.
Конечно, одна блестящая игра ещё не делает сезон, однако в случае с Ярославом она стала отправной точкой большого прорыва. Весь ноябрь он надёжно защищал ворота «Шаркс» и по общей статистике лидирует среди вратарей в этом месяце.
Улыбка месяца
В НХЛ хватает выдающихся голкиперов, в том числе россиян. Однако Аскаров сумел обойти их всех. В восьми матчах он одержал семь побед и повторил клубный рекорд для вратарей-новичков, установленный Евгением Набоковым ещё в декабре 2000 года. Кроме того, Аскаров совершил 255 сейвов – пока что лучший показатель в НХЛ за месяц.
Отдельного внимания заслуживают два других важнейших статистических параметра: 95,9% отражённых бросков и 1,47 пропущенной шайбы в среднем за игру. По первому показателю он уступил только Йесперу Валльстедту из «Миннесоты Уайлд», но у того было на три матча меньше.
По второму – лишь трём голкиперам, однако ни один из них не защищал ворота команды, два последних года становившейся худшей в лиге по пропущенным голам. В контексте «Сан-Хосе» эти цифры выглядят почти нереальными.
Ярко контрастирует на этом фоне старт сезона в исполнении Аскарова. Октябрь получился откровенно печальным – в первых шести встречах он только раз отразил более 90% бросков и стабильно находился в нижней части вратарских рейтингов.
Иногда он не только не спасал команду, но и сам «привозил» голы в свои ворота. Кульминацией неудач стал матч с «Лос-Анджелес Кингз», где Ярослав пропустил четыре шайбы после всего 14 бросков. Однако затем наступил ноябрь, и будто переключатель щёлкнул.
При том что Аскаров продолжает время от времени совершать странные ошибки, чувствуется, что он обретает уверенность. Главный тренер «Шаркс» Райан Варсофски доверяет ему и выпускает на лёд даже после неидеальных матчей. И именно это раскрепощает вратаря.
А победы придают дополнительный эмоциональный импульс. После встречи с «Бостон Брюинз» (3:1), в которой он отразил 34 из 35 бросков, Аскаров тоже это отмечал.
«Мы начали выигрывать больше матчей. Когда идёшь спать – улыбаешься. Когда просыпаешься – всё ещё улыбаешься. Это классное чувство», – цитирует Аскарова пресс-служба НХЛ.
«Отдал бы своего ребёнка ради победы»
Действительно, с преображением Аскарова преобразилась и команда. Стоит ли напоминать, что последние шесть лет «Сан-Хосе» не попадал в плей-офф, а чаще всего по итогам регулярки и вовсе занимал места в подвале турнирной таблицы. Перед стартом нынешнего сезона особого прогресса от калифорнийцев не ждали, эксперты давали ещё годик-два на адаптацию и развитие молодёжи, которой в стане «акул» предостаточно.
Старт нового сезона лишь подтвердил пессимистичные прогнозы – шесть поражений в шести матчах. После пятого из них Варсофски даже сказал, что «отдал бы одного из своих детей ради чёртовой победы». Но в седьмой игре, в «Мэдисон Сквер Гарден», победа всё-таки пришла.
И тем не менее октябрь всё равно получился унылым. «Шаркс» выиграли всего три встречи из 11. А в ноябре «акулы» неожиданно для всех воспряли настолько, что теперь всерьёз борются за попадание в плей-офф. И список поверженных соперников звучит внушительно – лидер сезона «Колорадо», действующий обладатель Кубка Стэнли «Флорида Пантерз» и чемпион прошлой регулярки «Виннипег Джетс».
После 25 матчей в активе калифорнийцев уже 23 очка, и от восьмого места на Западе их отделяют всего два очка. Но что особенно важно – команда перестала выглядеть обречённой.
Конечно, последние успехи «Сан-Хосе» связаны не только с Аскаровым. Молодые полевые игроки тоже разыгрались ко второму месяцу регулярки. К примеру, Маклин Селебрини, начавший свой путь в НХЛ в прошлом сезоне, сейчас занимает второе место в бомбардирской гонке лиги с 34 (14+20) очками, уступая только Натану Маккиннону из «Колорадо». И если «Шаркс» смогут удержать набранный ход, их возвращение в плей-офф перестанет казаться фантастикой.