В 1494 году, всего через два года после открытия Христофором Колумбом Нового Света, две величайшие морские державы — Испания и Португалия — стояли на пороге войны. Обе претендовали на новые земли, богатые золотом, пряностями и рабами. Папа Римский Александр VI, пытаясь предотвратить кровопролитие, предложил простое решение: провести на карте линию.
Эта линия, известная как Тордесильясский договор, должна была разделить весь мир на две сферы влияния. Все земли к западу от линии (то есть Новый Свет) отходили Испании, а к востоку (путь вокруг Африки в Индию) — Португалии. Казалось бы, всё справедливо.
Но карты в то время были полны ошибок. И из-за одной такой ошибки Португалия получила территорию, которая сегодня является самой большой страной в Южной Америке — Бразилией.
Вот как это произошло:
Неточные расчёты. В конце XV века ещё не умели точно определять долготу. Положение линии отчасти определялось по островам Зелёного Мыса, которые, как считалось, находятся на 36° западнее Гринвича. На самом деле они расположены на 25° западной долготы. Разница составила более 1000 километров!
Случайное открытие. В 1500 году португальский мореплаватель Педру Алвареш Кабрал, следуя в Индию вокруг Африки, отклонился от курса и неожиданно наткнулся на неизвестную землю. Он назвал её «Землей Истинного Креста» (Терра-да-Вера-Круш). Это была восточная оконечность Южной Америки.
Географическая удача. Когда Кабрал объявил об открытии, португальцы внимательно изучили карты. Они поняли, что согласно Тордесильясскому договору, эта земля лежит ВОСТОЧНЕЕ демаркационной линии и, следовательно, принадлежит Португалии! Испанцы даже не подозревали, что «отдали» им целый континент.
Если бы не эта картографическая ошибка, вся Южная Америка сегодня говорила бы по-испански. Бразилии, какой мы её знаем — с её португальским языком, самбой и карнавалом в Рио, — просто не существовало бы.
Эта история — прекрасный пример того, как одна маленькая неточность на карте может изменить ход истории, культуру целого континента и судьбы миллионов людей. Иногда мир меняют не только великие подвиги, но и великие ошибки.