27 ноября 1730 года Сенат издал указ «О стеклянных фонарях для зимнего освещения в Москве». Это событие стало началом постоянного уличного освещения столицы. Нововведение кардинально изменило облик средневековой Москвы.
Полицмейстерской канцелярии поручили установить стеклянные фонари на столбах по большим улицам Москвы: в Кремле, Китай-городе, Белом, Земляном и Немецкой слободе. Фонари нужно было разместить через каждые 10 саженей, следуя установленным образцам.
Деньги на установку фонарей выделяла казна, но поддерживать их в рабочем состоянии и зажигать должны были сами жители. Пока фонари не были установлены, владельцам домов на обозначенных улицах предписывалось в указанные дни до полуночи размещать в окнах 2-4 зажженные свечи, в зависимости от размера окна.
К 1776 году в столице насчитывалось 600 фонарей. К концу XVIII века их количество выросло до 6 тысяч. Большинство фонарей устанавливали на столбах, остальные прикрепляли к стенам домов. Устройства работали на фитилях с конопляным маслом и зажигались с сентября по май.
Первые электрические фонари зажглись в 1880 году. В честь коронации Александра III в 1883 году дуговыми лампами осветили площадь вокруг храма Христа Спасителя. После этого многие москвичи обратились к генерал-губернатору с просьбами провести электричество в свои дома. Но это стало реальностью только через 30 лет, когда на Раушской набережной открылась первая центральная электростанция.