Астрономы впервые зафиксировали черные дыры «второго поколения» — уникальные космические объекты, возникшие в результате предыдущих слияний черных дыр. Открытие стало возможным благодаря анализу гравитационных волн, зарегистрированных детекторами международной коллаборации LIGO-Virgo-KAGRA.
В октябре и ноябре 2024 года ученые наблюдали два необычных слияния с интервалом в месяц. Событие GW241011 произошло 11 октября на расстоянии 700 миллионов световых лет от Земли и involved черные дыры массой 6 и 20 солнечных масс. Всего через месяц, 10 ноября, было зафиксировано слияние GW241110 в 2,4 миллиарда световых лет от нас, где столкнулись объекты массой 8 и 17 солнечных масс. Особенностью обоих случаев стало то, что более крупная черная дыра почти вдвое превосходила по массе своего партнера и демонстрировала экстремальное вращение. В первом событии обнаружена одна из самых быстро вращающихся черных дыр в истории наблюдений, а во втором впервые зафиксировано обратное вращение черной дыры относительно орбитального движения.
Как пояснил профессор Кардиффского университета Стивен Фэрхерст, представитель коллаборации LIGO, «изученные нами события предоставляют убедительные доказательства того, что эти черные дыры сформировались в результате предыдущих слияний черных дыр». Это открытие подтверждает теоретические предсказания о возможности образования черных дыр второго поколения в результате последовательных слияний.