Древний Ближний Восток
В памятнике докерамического неолита IX тысячелетия до н. э. Немрик[англ.] (Северный Ирак, окрестности Мосула) была обнаружена кладка из разнообразных по форме блоков высушенной на солнце глины, что можно рассматривать как древнейшее свидетельство использования кирпича-сырца. В слоях VIII тысячелетия того же памятника обнаружена стена уже из однотипных кирпичей со средним размером 51х12х6 см. Сформированные руками и высушенные на солнце кирпичи встречаются в поселениях вдоль долины Ефрата начиная с VII тыс. до н. э. В VI тысячелетии до н. э. применение формованного необожжённого кирпича широко засвидетельствовано для самаррской, хассунской, халафской, убейдской (Убейд I) культур. Наряду с цельными кирпичами применялись кирпичи с наполнителем из рубленной соломы[5].
Премиум-видео
В Урукский период в середине IV тыс. до н. э. в южной Месопотамии появляются первые свидетельства применения обожжённого кирпича. Сырцовый кирпич разрушается при увлажнении, относительно высокий уровень осадков и высокий уровень грунтовых вод в регионе, а также отсутствие источников камня, могут объяснить появление обожжённого кирпича именно здесь. В Урукский период керамический кирпич применялся для строительства зданий в городе Эреду и мощения улиц в Уре.
Премиум-ролик
У шумеров производство кирпича носило сезонный характер, сушка кирпича-сырца и предварительная сушка перед обжигом для керамического кирпича были возможны в период с середины марта по середину октября. Сырцовый кирпич производился вблизи источников сырья, обожжённый — поблизости от места строительства. В качестве топлива при обжиге использовался высушенный навоз. На кирпичи наносилась клинописная маркировка, вручную или с помощью штампов[5]. В правление Навуходоносора производство керамического кирпича в Месопотамии достигло своего пика[6].
Пемиум-статья
Применение необожжённого кирпича в Древнем Египте зафиксировано начиная с раннего/среднего додинастического периода в нижнем и верхнем Египте[7]. Кирпич-сырец оставался основным строительным материалом для возведения абсолютного большинства жилых зданий от царских дворцов до хижин крестьян на протяжении всей истории Древнего Египта. Обожжённый кирпич использовался сравнительно редко для мощения полов и возведения стен начиная с эпохи Среднего Царства вплоть до начала Римского периода. Основным источником сырья для изготовления сырцовых и керамических кирпичей служил нильский аллювий[8].
Эллинистическая Европа
Городские стены Вавилона, построенные полностью из обожжённого кирпича, были популярным образом в древнегреческой и римской литературе: они упомянуты у Геродота и Аристофана в «Птицах». Тем не менее, не существует свидетельств применения обожжённого кирпича в греко-римском мире в архаический и классический периоды[6]. Появление обожжённого кирпича в Европе следует считать результатом независимого освоения технологии в эллинистическую эпоху. Самое западное свидетельство существование ближневосточной традиции использования обожжённого кирпича — городские стены Сарды воздвигнуты в последней четверти VII века до н. э. Значительный хронологический разрыв между этими постройками и древнейшими находками керамического кирпича в Европе говорит против заимствования технологии из Месопотамии[6].
Древнейшие свидетельства применения керамического кирпича в Европе обнаружены на северных побережьях Эгейского моря и датируются серединой IV в. до н. э. На протяжении нескольких столетий до раннего имперского периода применение обожжённого кирпича носит спорадический характер. Это, вероятно, связано с относительно высокой стоимостью его изготовления и доступностью пригодного для строительства камня в регионе. Близкая технология изготовления керамической черепицы имела гораздо более широкое распространение уже начиная с VII в. до. н. э. В ранний период кирпич применялся чаще всего (до 75 % находок) в контексте погребальных сооружений[6]. Это связывают с тем, что штукатурка, на которой выполнялись росписи в интерьерах гробниц, лучше удерживается на кирпичной кладке, чем на каменной, а сам кирпич более гигроскопичен, что должно было способствовать сохранению фресок в условиях сырых подземных или заглублённых сооружений[9]. В течение IV—III веков до н. э. происходит распространение керамического кирпича из Эгейского региона на Сицилию и в Калабрию, а также вдоль эгейского и ионического побережий Балканского полуострова. В середине II в до н. э. наблюдается почти полное угасание технологии, но через территорию современной Албании (Диррахиум) она мигрирует в Северную Италию, которая становится важнейшим регионом производства обожжённого кирпича до конца I в до н. э. Основные центры на севере Италии: Аквилея, Аримин, Плацентия, Regium Lepidi. Во II—I столетии до н. э. керамический кирпич всё чаще начинает применяться для военных и гражданских построек. Для всего описанного периода отсутствуют свидетельства применения обожжённого кирпича в крупнейших городах: Афинах и Риме[6].
Римская империя
С первой половины I в до н. э. в Кампании, а затем в Риме развивается практика использования черепицы, расколотой на несколько треугольных кусков для создания кирпичной кладки. Таким образом выполнена кладка стен целлы и коридоров гробницы Цецилии Метеллы — один из древнейших образцов кирпичной кладки в Риме. Помимо декоративной функции такая кладка выполняла роль несъёмной опалубки. Практика использования колотой черепицы сохраняется до середины I в. н. э. параллельно с использованием специально изготовленного кирпича и, возможно, объясняет тот факт, что римские кирпичи заметно тоньше кирпичей, изготавливавшихся в эллинистическую эпоху. Уже после смерти Августа в Риме развивается производство треугольных кирпичей для использования в отделке бетонных стен[10].
С I в. н. э. в Риме начинается массовое производство стандартизованного обожжённого кирпича, отсюда он быстро распространяется по всей территории империи[6].
Форма кирпичей в Древнем Риме варьировалась, использовались в том числе прямоугольные, треугольные и круглые в плане кирпичи[11], прямоугольные плиты кирпича радиально разрезали на 6—8 частей, что позволяло из получившихся треугольных кусков класть более прочную и фигурную кладку.
Средние Века и Новое время
Стандартный обожжённый кирпич использовался на Руси с конца XV века. Ярким примером стало строительство стен и храмов Московского Кремля во времена Иоанна III, которым заведовали итальянские мастера. «… и кирпичную печь устроили за Андрониковым монастырем, в Калитникове, в чём ожигать кирпич и как делать, нашего Русского кирпича уже да продолговатее и твёрже, когда его нужно ломать, то водой размачивают. Известь же густо мотыками повелели мешать, как на утро засохнет, то и ножём невозможно расколупить».
Привычный же нам кирпич прямоугольной формы (его удобней было держать в руке) появился в Англии в XVI веке[12].
В коллекции кирпичей (англ. American Brick Collection), подаренной в 1994 году Рэймондом Чейзом Национальному музею строительства (англ. National Building Museum) в Вашингтоне, содержится 1800 различных кирпичей, произведённых в США в конце XIX — начале XX века и отмеченных клеймом производителя[13][14].
До XIX века техника производства кирпичей оставалась примитивной и трудоёмкой. Формовали кирпичи вручную, сушили исключительно летом, а обжигали в напольных печах-времянках, выложенных из высушенного кирпича-сырца. В середине XIX века были изобретены кольцевая обжиговая печь и ленточный пресс, обусловившие переворот в технике производства. В конце XIX века стали строить сушилки. В это же время появились глинообрабатывающие машины: бегуны, вальцы, глиномялки.
В наше время более 80 % всего кирпича производят предприятия круглогодичного действия, среди которых имеются крупные механизированные заводы, производительностью свыше 200 млн штук в год.