«Рейнджерс» в этом сезоне испытывают серьёзные трудности. Команда одержала всего 11 побед в 24 матчах, крайне неудачно действуя в обороне. И пока одни болельщики требуют обменов, другие ждут, что нынешние звёзды — включая Артемия Панарина, — выйдут на пик формы.
Панарин, появившись в Нью-Йорке, остаётся одним из самых опасных атакующих игроков НХЛ — он способен превратить любой выход на лёд в голевое шоу. В 33 года россиянин по-прежнему играет на элитном уровне, ведёт наступление «Рейнджерс» и полностью оправдывает свой внушительный контракт.
Но бомбардирские навыки мало чем могут помочь, когда игра идёт в собственной зоне. После очередного матча, в котором ошибки в обороне вновь стоили «Рейнджерс» результата, у главного тренера Майка Салливана напрямую спросили, ждёт ли он большего от Артемия в защитных действиях. Его ответ был прямым.
Салливан не стал обходить вопрос. Он ясно дал понять: от Панарина не ждут борьбы за «Селки Трофи», но в команде есть базовый стандарты, которым должен соответствовать каждый — и именно об этом сейчас идёт разговор с его звёздным форвардом.
«У меня было много бесед с Артемием», — сказал Салливан. «Мы не рассчитываем, что он станет лучшим оборонительным игроком, но в защите обязан играть каждый. И именно об этом мы говорим. Все должны быть готовы на определённом уровне отрабатывать на своей половине, иначе нам будет трудно стабильно побеждать. И эти разговоры я с ним веду — важно понимать, когда нужно помочь защитникам».
Все знают, что Хлебушек ведёт атаку. Он невероятно талантлив. Но, думаю, россиянин способен и защищаться — когда настроен. Ключевая фраза здесь именно эта: когда настроен. Салливан не ставит под сомнение навыки Панарина играть в обороне — он говорит о его неготовности делать это стабильно. И это сигнал не только Артемию, но и всей раздевалке.
Чтобы конкурировать с лучшими командами Столичного дивизиона, «Рейнджерс» не могут позволять себе игроков-пассажиров в своей зоне. Салливан понимает: чтобы выигрывать в современной НХЛ, каждый должен включаться в оборону — особенно когда матч идёт на тонкого и важна каждая смена.
Блестящую атакующую игру Артемия Панарина никто не оспаривает, но «синерубашечники» больше не пытаются просто перебросать соперников. Они стремятся построить команду, способную выигрывать в плей-офф, где структура и самоотдача в обороне зачастую важнее голого таланта.
Публичные слова Салливана выглядят как черта, проведённая под ногами. «Рейнджерс» нужен Панарин в лучшей атакующей форме — это очевидно. Но им также нужно, чтобы он распознавал моменты, когда надёжная игра в защите становится разницей между двумя очками и нулём.
Теперь вопрос только один: как Артемий отреагирует. Или эта тема так и будет всплывать снова и снова по мере продолжения сезона?
Автор: Deepanjan Mitra