Как известно, на фронте за хорошего командира бойцы всегда стоят горой. И приходят на выручку в трудной ситуации. Но далеко не всегда такое приветствуется в Армии. Так вышло и на этот раз.
Наш герой - сержант Никулин Юрий Владимирович (в будущем любимый советский артист цирка и киноактер) к тому времени был уже на второй войне. Начинал ещё в Советско-финскую с ноября 1939. В Великую Отечественную воевал на Ленинградском фронте. Служил составе 72-го отдельного зенитного артиллерийского дивизиона. За успехи по службе командование доверило ему возглавить отделение разведчиков при зенитной батарее. Тут-то всё и случилось...
Вспоминает Юрий Никулин:
"...Все время продолжались массированные налеты фашистской авиации на Ленинград. Мы по многу ночей не спали, отражая налеты. В одну из таких ночей наша батарея (одна из трех батарей дивизиона) заступила на дежурство и должна была быть в полной боевой готовности, с тем, чтобы по первой же команде открыть огонь. Наш комбат Ларин, жалея нас, сказал:
— Слушай, Никулин, — он обратился ко мне как к командиру отделения разведки, — пусть люди поспят хотя бы часа три, а ты подежурь на позиции. Объявят тревогу — сразу всех буди. Ну, в общем, сориентируешься.
Так мы и сделали.
И надо же, именно в тот момент, когда все заснули, батарею приехали проверять из штаба армии. Приходят проверяющие на батарею и видят: все спят, кроме меня. Скандал возник страшный. И тут Ларин тихо-тихо мне:
— Выручай, Никулин. Скажи, что в двенадцать ночи я велел меня будить, а ты этого не сделал, поэтому все и спят. Я тебя потом выручу, прикрою.
Я так и сказал. Наши ребята-разведчики возмутились:
— Да тебя под трибунал отдадут, ты что, сержант, с ума сошел?
Потом приехал следователь из особого отдела и выяснил, как все происходило. Я упорно стоял на своем.
После этого меня вызвали к командиру дивизиона. Он сказал:
— Зачем комбата покрываете?! Вы что, с ума сошли, знаете, чем это вам грозит?
Я продолжал упорно стоять на своем, мол, не комбата покрываю, а я сам во всем виноват. Тогда меня вызвали к начальнику штаба полка. Поехал я к нему.
Начальник штаба полка в упор спросил меня:
— Что, командира выручаешь?
И я честно во всем признался. Рассказал обо всем. Потому что любил начальника штаба и доверял ему. И ни меня, ни Ларина он не выдал, но за потерю бдительности и слабую дисциплину меня приказом разжаловали из сержанта в рядовые. Так я снова стал простым бойцом. А потом через два месяца мне снова присвоили звание сержанта..."
P.S. Казалось бы - инцидент исчерпан. Но "пятно" в послужном списке осталось и впоследствии сыграло неприятную роль. Уже после Победы командир дивизиона представил Юрия Никулина к государственной награде - Ордену Славы 3-й степени. Однако, вышестоящее командование, учитывая "прежние грехи" сержанта, решило его наградить медалью "За отвагу"
Подробнее: Никулин Ю.В. Почти серьёзно… — М.: Терра, 1994г.