В городе — межсезонье
Снежная каша под ногами, влага в воздухе, мокро, холодно и уныло, чувствуешь себя рыбой, впору отращивать плавники. Срочно необходима порция тепла. И тут нам на помощь приходит хого.
Котелок на компанию
В дословном переводе слово «хого» звучит банально, — всего лишь «огненный горшок». Ну а у нас его называют китайским самоваром. И, справедливости ради скажем, что это не отдельное блюдо, а процесс приготовления еды. В центре стола — котёл с постоянно кипящим бульоном, а в придачу — великое множество разнообразных продуктов, которые можно в нем приготовить, — мясо, рыба, морепродукты, овощи, практически всё, что только можно себе представить. Получается что-то вроде фондю, только без сыра, — идеально для тех, кому нельзя лактозу. Вкусно, пряно, согревающе, даже экзотично. Как раз то, что нужно поздней осенью в Петербурге.
Но главный смысл хого в том, что его нет смысла есть в одиночестве. Это по самой своей задумке — блюдо на компанию, минимум на двоих. Лучше — на троих-четверых. Потому что весь смысл в том, чтобы согреться не только телом, но и душой, сопровождая поедание вкусного дружеской беседой. Есть в этом что-то отчасти первобытное, уходящее корнями в додревние времена, когда сотрапезники сидели вокруг костра, делясь дневной охотничьей добычей и обсуждая события минувшего дня. К слову сказать, это мероприятие ещё и полезно: китайская народная медицина утверждает, что одного «огненного горшка» в месяц хватает для того, чтобы вообще не болеть ничем простудным. В общем, как говорилось в старом советском фильме, «значит, хорошая вещь, надо брать».
Грей бульон!
Знакомство с этим прекрасным проявлением китайской гастрономии традиционно начинаем с заведения, у которого слово «хого» вынесено на вывеску. Это и так — отличный способ выбрать место, где «титульный» продукт стоит пробовать в первую очередь, а тут ещё и ресторан моно-кухни: «Огохого» на первой линии Васильевского специализируется именно на «китайских самоварах». Так что это идеальное место для того, чтобы попробовать средство от всех простуд впервые: всё объяснят, всё покажут, всему научат. Базовых бульонов тут множество — восемь вариантов, от вполне нежного зелёного на пастернаке с добавлением шпината (390) и пряного грибного могу-тан (390) до адски острого, но классического для хого красного сычуаньского (590). Думается, китайские лекари, говорившие о целебных свойствах «китайского самовара», имели в виду именно его. Потому что он однозначно обеспечивает, как говаривал один из персонажей Джеральда Даррелла, «прижигание на входе и на выходе». Собственно, от выбора бульона зависит основной вкус предстоящей трапезы. Но если выбрать что-то одно сложно, можно заказать двойной (850) или даже тройной (1490) хого в «огненном горшке», специально для этого разделённом на две или три части.
Кидай еду!
Дальше наступает пора выбора ингредиентов для окунания в кипящую купель. Можно остановиться на мясе — его много, причём разного, в порции по 200 грамм. От говяжьего сердца (330) до говядины по-сычуаньски, в «секретном маринаде», как это написано в меню (590). Можно выбрать меню из птицы — разные детали от курицы (190-290), перепелиные яйца (190) и «красный тофу» из утиной крови (490). Выглядит странно, но на деле вкусно, стоит попробовать. Неплохой идеей будет пройтись по морепродуктам, которых тоже в избытке — от гигантских мидий (290 за 140 грамм) до лангустинов (790), не минуя осьминожков (420), гребешков (720) и каракатицы (430) вкупе с самой обычной морской капустой (280). Ещё есть четыре позиции разнообразных фрикаделек (360-590), овощи во всём своём разнообразии, включая капусту пак-чой, побеги бамбука и корень лотоса (100-500) и семь позиций разных грибов — от обычного чёрного древесного (270) до королевского устричного (290). Ещё окунуть в раскалённый бульон можно разнообразную лапшу, которой в меню порядка десяти позиций (180-290), или один из шести вариантов тофу. (240-290). Если же глаза разбегаются окончательно, можно оставить выбор за официантом и получить «хого-микс» — набор разнообразных ингредиентов для макания весом в кило двести (1490).
Сытный Сычуань
Получив базовые навыки, тему можно и развить, — попробовать хого таким, каким его едят сами жители Поднебесной. А это значит отправиться в ресторан «Сычуань» на Нахимова. Верность этого выбора подтверждает то, что среди его гостей китайцев больше, чем местных. Список бульонов тут поменьше, нет ни модного, но не имеющего отношения к китайской кухне том-яма, ни индийского карри, ни вьетнамского фо-бо. Все варианты, что называется, классические, но в остром и не остром вариантах. И, разумеется, фирменный сычуаньский: только не щадящая его вариация, адаптированная для нежных пищеводов петербуржцев, а настоящий, оригинальный, огненный.
Разнообразные ингредиенты для варки тут тоже оригинальные, без всяких скидок на наш северный вкус. В списке среди вполне привычных позиций — говяжьи мозги, рубец в пяти специях, куриные желудки, свиные почки, артерии и снова «красный тофу», только уже не из утиной крови, а из свиной. Чтобы слегка остудить рот в процессе трапезы, можно заказать желе с карамелью. Вкус у него необычный, но оно действительно несколько упрощает знакомство с сычуаньской кухней, которую слегка островатой признают и сами китайцы. Обойдётся всё это пиршество в 2280 рублей с человека, если за столом два и более гостей. В эту цену входит и бульон, и абсолютно все позиции «приклада» для варки, какие есть в меню. Мало того, можно ещё и добавку попросить, но это вряд ли понадобится, — всего действительно много, как говорится, «с горкой». Причём всё не просто свежее, а свежайшее.
Ещё немного хого?
Если сычуанький вариант борьбы с хандрой и осенью понравился, простор для продолжения гастрономического приключения в Северной столице огромен. Можно даже наметить себе план экскурсий на зимние месяцы под девизом «что бы ещё этакого сварить в кипящем бульоне?». Потому что на Среднем проспекте есть, например, ShuDaXia Hogo — ещё один ресторан монокухни с хого, где среди прочих продуктов для купания в бурлящем бульоне подают рулетики из говядины с грибами эноки (498), а для ценителей экзотики — жареные куриные лапки (358) и свиные копыта (358). Есть не менее аутентичное заведение «+86 Хого» на 26-й линии Васильевского, которое то поругивают за излишнюю аутентичность, то за неё же восторженно прославляют. Есть, наконец, See Asia с безлимитным хого (2680), но ограниченным временем для трапезы — не более двух часов. Так что вполне можно выполнить требование китайской народной медицины — «огненный горшок» хотя бы раз в месяц, и не болеть. Так, того и гляди, до весны без простуд дотянем.