Она шла сквозь лес, озарённый лунным светом, прислушиваясь к шёпоту ветра среди деревьев. Ночь была тихой и спокойной, лишь иногда раздавался хруст ветвей под ногами. Девушка знала этот путь хорошо, ведь много раз проходила его раньше. Но сегодня было иначе.
Её звали Алисия, и она обладала редким даром видеть потусторонних существ. Ещё ребёнком она заметила странные тени, скользящие вокруг неё, голоса, звучащие внутри её головы. Родители считали её фантазии детской игрой, пока однажды ночью нечто не пришло к ним домой...
Это существо представилось ей Демоном Искусства, Драксом. Оно говорило мягким голосом, обещало научить её создавать красоту, какую никто ещё не видел. За это требовало взамен лишь немного её души каждый раз, когда она творила.
Теперь Алисия стояла перед выбором: отказаться от своего дара навсегда или рискнуть потерять себя окончательно?
Дракс ждал её в глубине леса, там, где свет луны едва пробивался сквозь густые кроны. Его глаза мерцали красным, отражаясь в полутьме. Он улыбнулся, увидев её приближение.
— Ты пришла, моя ученица, — прошептал он тихо. — Готова вновь погрузиться в мир творчества?
Алисия колебалась мгновение, но потом решительно кивнула головой. Она хотела снова почувствовать магию искусства, пусть даже ценой своей бессмертной души.
И вот, погружённая в процесс рисования картины, девушка чувствовала, как краски оживали под её кистью, линии превращались в живых существ, готовых выйти наружу. Краски сияли ярким свечением, словно сами были частью какого-то иного мира.
Но постепенно усталость начала брать своё. Руки дрожали сильнее обычного, сердце билось быстрее, дыхание становилось всё тяжелее. Аллегория красоты казалась столь близкой... и столь опасной одновременно.
Наконец, картина была закончена. Перед ней предстал прекрасный пейзаж, наполненный жизнью и энергией. Но цена оказалась высока: она почувствовала, как часть её сущности исчезла вместе с последним мазком кисти.
Демон смотрел на неё торжествующим взглядом.
— Видишь, насколько прекрасно искусство, Алисия? Лишь небольшая плата за такую силу!
Девушка молча смотрела на свою работу, понимая теперь истинную цену своего таланта. Она сделала выбор, осознавая последствия. Теперь оставалось лишь принять решение: продолжать жить в мире прекрасного или попытаться вернуть утраченное, рискуя встретиться лицом к лицу с собственной судьбой.