В самом сердце Волго-Вятского края, там, где тихие воды рек Малая Кокшага и Большая Кокшага сливаются в единый поток, раскинулся удивительный город Йошкар-Ола. Столица Республики Марий Эл. Это место с уникальной душой, где причудливо переплелись многовековая история, марийские национальные традиции и смелая архитектурная фантазия новейшего времени. Это город, в котором можно совершить путешествие во времени, просто прогуливаясь по его набережным и площадям.
История Йошкар-Олы, что в переводе с марийского означает "Красный город", уходит корнями в глубь веков. Основанный в 1584 году по указу царя Фёдора Иоанновича как военная крепость Царевококшайск, он долгое время был тихим, патриархальным уездным городком, затерянным среди марийских лесов. Деревянные домики, купеческие лавки и строгие храмы - таким он оставался вплоть до советской эпохи, когда в 1927 году получил свое нынешнее, звучное имя. Дух того, старого Царева города на Кокшаге, до сих пор витает в тенистых скверах и в стенах немногих уцелевших старинных зданий.
Йошкар-Ола прекрасна всегда. Летом она утопает в зелени, а её набережные и площади, залитые солнцем, полны жизни и красок. Фотографии, сделанные в это время года, получаются сочными и яркими.
Но и зимой город не теряет своего очарования. Белоснежный покров одевает причудливые фасады, купола церквей сияют на холодном солнце, а морозный воздух делает знакомые пейзажи хрустально-чистыми. Любоваться этим можно бесконечно, в любой сезон, каждый раз открывая для себя новые ракурсы и оттенки настроения.
Современный облик Йошкар-Олы во многом определяют масштабные проекты начала XXI века, превратившие город в уникальную архитектурную сокровищницу. И знакомство с этим миром лучше начинать с самого, пожалуй, народного символа - Йошкина Кота. Эта бронзовая скульптура, изображающая умиротворённого кота, лениво растянувшегося на скамейке, стала настоящим талисманом города. Туристы непременно трут ему нос на счастье.
А вот неподалёку, у одноимённого кафе, притаилась его изящная спутница - Кошкина кошка, чей образ добавляет в городской фольклор нотку изысканности и грации.
Совсем рядом открывается величественная площадь Оболенского-Ноготкова, названная в честь первого воеводы города. Её доминанта - здание Национальной художественной галереи, построенное в 2007 году в стиле, напоминающем венецианские палаццо.
Но главное чудо ждёт на главной башне. Это "Марийские куранты" - уникальные часы, которые не просто отбивают время, а разыгрывают целое представление. С 8 утра до 11 вечера каждый час после боя курантов из одного из окон выезжает ослик, везущий на спине икону Божьей Матери "Троеручица". Это символическое действо, основанное на местной легенде, никого не оставляет равнодушным.
Не менее впечатляющее зрелище - Благовещенская башня, являющаяся уменьшенной, но оттого не менее величественной копией Спасской башни Московского Кремля.
Она стоит на площади Республики и Пресвятой Девы Марии, архитектурный ансамбль которой поражает своим размахом и гармонией.
Доминирует здесь собор Благовещения Пресвятой Богородицы - самое высокое здание на площади.
А на архитектурном комплексе на Патриаршей площади установлены еще одни часы точная копия Кремлёвских курантов.
И у них тоже есть своё представление. После боя часов на балконе третьего этажа происходит литургическое шествие 12 апостолов во главе с Иисусом Христом.
Прогуливаясь по городу, можно совершить и небольшое "европейское турне". Набережная Брюгге с её разноцветными домиками в стиле фламандской архитектуры создаёт полное ощущение, что ты перенёсся в Бельгию.
А на Патриаршей площади внимание приковывает изящное здание Театра кукол.
Перед его входом струится фонтан, а покой и семейную гармонию охраняют скульптуры святых Петра и Февронии Муромских.
Здесь же, в знак уважения к духовной истории, установлен памятник Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II.
Продолжая европейскую тему, на Воскресенской набережной взгляд останавливается на административном здании, чей фасад напоминает венецианский дворец. Рядом с ним — динамичный и мощный памятник императрице Елизавете Петровне верхом на коне.
Йошкар-Ола чтит не только свою новейшую историю, но и древнюю. Об этом свидетельствует Царевококшайский Кремль - не исторический, а воссозданный в 2009 году комплекс, ставший тем не менее важным культурным центром.
А на набережной реки Малая Кокшага высится собор Воскресения Христова (Вознесенская ул, 45), чьи главы являются главным украшением речного пейзажа.
Неподалёку от него, словно хранитель времени, стоит Вознесенский собор - единственный в городе, старейший храм, переживший и годы забвения, и период возрождения.
Йошкар-Ола - город-диалог. Диалог эпох, стилей, культур. Это место, где бронзовый кот мирно соседствует с венецианскими палаццо, где марийские легенды оживают в механике швейцарских часов, а русское православие находит своё воплощение в строгих ликах апостолов.
Это город, который не боится быть разным, который удивляет, восхищает и заставляет влюбиться в себя с первого взгляда. И в этом его главная, неувядающая красота.