На первый взгляд, космос спокойный и предсказуемый, но он скрывает больше опасности чем мы думаем. Астероиды — одни из таких небесных «путешественников». Большинство из них безопасны, но иногда траектория может пройти опасно близко к нашей планете. Чтобы предотвратить возможную катастрофу, человечество разработало сложную систему планетарной защиты.
Что такое планетарная защита?
Планетарная защита — это комплекс научных, технических и организационных мер, цель которых — обнаружить опасные астероиды заранее, оценить степень риска и при необходимости отклонить объект от курса. Главная задача — никогда не дать неожиданному астероиду стать проблемой.
Как обнаруживают опасные астероиды
Современные методы отслеживания астероидов работают по принципу «чем раньше заметили — тем лучше». В мире существует сеть наблюдательных пунктов, которые работают круглосуточно. Среди основных инструментов:
1. Оптические телескопы
Оптические телескопы позволяют вести наблюдения за движением объектов относительно звездного фона. Один из самых известных проектов — Pan-STARRS (Гавайи). Он сканирует небо каждый вечер, делая тысячи снимков и сравнивая их, чтобы заметить мельчайшие движения.
Оптические системы хороши тем, что фиксируют слабые, дальние астероиды. Но у них есть минусы: работать можно только ночью и при ясной погоде.
2. Радиолокационные установки
Когда объект уже обнаружен, в дело вступают мощные радиотелескопы, такие как Goldstone (США). Они посылают радиосигнал к астероиду и принимают его отражение. Это позволяет:
- измерить расстояние с метрической точностью,
- построить 3D-модель астероида,
- узнать его форму, скорость и даже структуру поверхности.
Радарные методы дают данные, которые невозможно получить обычной «оптикой».
3. Космические телескопы
С земли видно не всё. Поэтому астрономы используют космические обсерватории. Особую роль играют инфракрасные телескопы, например NEOWISE. В инфракрасном диапазоне астероиды хорошо заметны благодаря тепловому излучению.
Это помогает:
- находить астероиды, невидимые в оптическом спектре,
- точнее определять размер и состав объекта.
4. Автоматические алгоритмы и искусственный интеллект
Каждую ночь телескопы генерируют огромные массивы данных. Люди физически не могут обработать всё вручную. Поэтому используются алгоритмы, способные:
- находить объекты, движущиеся в кадре,
- предсказывать траекторию,
- оценивать вероятность столкновения.
Современные ИИ-системы уже способны замечать астероиды, которые раньше могли быть пропущены из-за шума или иных помех.
Как оценивают опасность?
После обнаружения объекта его траекторию вычисляют на десятилетия вперёд. Используются модели, учитывающие:
- гравитацию планет,
- солнечное давление,
- эффект Ярковского (из-за нагрева и охлаждения астероида).
Если вероятность столкновения превышает установленный порог, объект включают в список наблюдения и отслеживают особенно внимательно.
Можно ли отклонить астероид?
Да, и этот этап тоже часть планетарной защиты. В 2022 году NASA успешно провело миссию DART, впервые изменив траекторию астероида с помощью кинетического удара. В будущем рассматриваются и другие технологии:
- гравитационные буксиры,
- лазерное испарение поверхности,
- использование двигателей, закрепленных на астероиде.
Почему это важно?
Астероид, размером всего 140 метров, способен разрушить крупный город. Но если обнаружить его за годы — даже десятилетия — можно спокойно и аккуратно изменить его траекторию. Планетарная защита — это страховка всей планеты, созданная людьми заранее и на будущее.