Трещина в бетоне лаборатории пульсировала слабым фиолетовым свечением. Артём не мог отвести от неё взгляд: казалось, за этой неровной линией скрывается иной мир — тот, что мелькнул в видении.
— Нельзя оставлять это без присмотра, — сказал он Лидии, стоящей рядом.
— Уже не оставляем, — ответила она. — Григорий установил вокруг трещины датчики. Фиксируем колебания пространства — пока локальные, но они растут.
В тот же день «помеченных» собрали в главном зале «Сигмы». Теперь их было семеро — Артём и шестеро других, прибывших из разных стран. У всех на ладонях светился узор, меняющийся с каждым часом.
— Мы проанализировали ваши видения, — начала Лидия, стоя перед голографической картой Земли. — Все вы видели одни и те же места: обелиски, города под фиолетовым небом, человека в серебристом. Это не случайность. Это карта.
Она провела рукой по проекции. На карте вспыхнули семь точек:
- Сибирь (место находки первого диска);
- Перу (руины Наски);
- Тибет (монастырь Самье);
- Марианская впадина;
- Антарктида (подлёдная аномалия);
- Гималаи (зона искажения);
- Розуэлл (место крушения 1947 года).
— Это узлы сети, — пояснил Григорий, появляясь с планшетами данных. — Каждый диск — ретранслятор. Но есть главный узел, который активировал всю систему. И он где‑то здесь, в Сибири.
Артём посмотрел на свой узор. Одна из линий теперь указывала строго на север.
— Он ведёт нас, — прошептал он. — Но куда именно?
Через трое суток интенсивных расчётов команда определила примерную зону поиска: глухой участок тайги в 200 км к северу от места первой находки.
— Там нет дорог, нет поселений, — говорил Григорий, показывая спутниковые снимки. — Только скалы и лес. Но датчики фиксируют аномальное излучение именно оттуда.
Лидия собрала экспедицию: Артём, трое учёных и четверо спецназовцев из охраны «Сигмы». В сумерках вертолёт поднялся в воздух.
Полёт длился почти два часа. Когда машина зависла над заданной точкой, все прильнули к иллюминаторам.
Внизу, среди деревьев, виднелся ровный круг выжженной земли диаметром около километра. В центре — нечто, напоминающее гигантский кристалл, наполовину погружённый в почву. Его грани излучали тусклый фиолетовый свет.
— Это он, — выдохнул Артём. — Главный узел.
Вертолёт приземлился в полукилометре от аномалии. Едва команда вышла наружу, Артём почувствовал знакомое притяжение. Узор на ладони нагрелся, а линии начали двигаться, складываясь в новую схему.
— Он зовёт, — сказал он. — Нужно подойти ближе.
На границе выжженного круга спецназовцы остановились.
— Дальше не пойдём, — заявил командир группы. — Зона слишком нестабильна.
Артём и двое учёных — Григорий и биолог Лариса — двинулись вперёд. С каждым шагом воздух становился гуще, словно они погружались в вязкую жидкость. Деревья вокруг выглядели мёртвыми: кора потрескалась, листья почернели.
Когда они подошли к кристаллу, Артём понял: это не минерал. Поверхность пульсировала, как живая ткань, а внутри медленно перетекали светящиеся потоки.
— Это биомеханическая структура, — прошептала Лариса, снимая показания. — Нечто среднее между машиной и организмом.
Григорий активировал сканер.
— Энергия исходит из глубины. По моим расчётам, кристалл уходит в землю на сотни метров.
Артём протянул руку. В тот же миг кристалл вспыхнул, и перед глазами возникло видение:
- Тот самый человек в серебристом стоит перед панелью управления.
- Он нажимает символы, и кристалл начинает светиться ярче.
- В небе появляются трещины, из которых льётся фиолетовый свет.
- Человек оборачивается. Его губы шевелятся: «Вы опоздали. Они уже здесь».
Видение оборвалось. Артём отшатнулся. На ладони теперь горел новый символ — круг с точкой в центре.
— Он показал мне схему активации, — сказал Артём. — Этот кристалл — не просто узел. Это оружие. Или щит. Но он сломан.
Возвращаясь к вертолёту, они заметили изменения:
- Трещины в земле, из которых сочился фиолетовый туман.
- Мёртвые деревья начали медленно двигаться, словно пробуждаясь.
- В воздухе появились странные звуки — шёпот на неизвестном языке.
— Мы разбудили его, — сказала Лариса, глядя на приборы. — Аномалия расширяется.
Внезапно небо потемнело. Над кристаллом сформировалась воронка из света и тени. Из неё хлынули образы:
- Тысячи дисков, активированных одновременно.
- Города, рушащиеся под ударами фиолетовых лучей.
- Фигуры в серебристом — Хранители — пытаются остановить разрушение, но их поглощает тьма.
Воронка схлопнулась с грохотом. На земле остался след — идеально ровный круг, внутри которого трава превратилась в пепел.
— Они не просто «уже здесь», — произнёс Григорий. — Они наступают.
В вертолёте Артём смотрел на карту. Символ на его ладони пульсировал, указывая на одну точку — центр кристалла.
— Нам нужно вернуться, — сказал он. — И попытаться перезапустить систему. Иначе это произойдёт везде.
Лидия кивнула.
— Но теперь мы знаем главное: у нас есть шанс. Если Хранители оставили это оружие, значит, оно должно работать.
За окном вертолёта тайга исчезала в фиолетовой дымке. Где‑то там, под землёй, пульсировал кристалл — последний рубеж перед надвигающейся тьмой...