Рыжие садовники: как белки Петербурга и Ленобласти готовятся к зиме

В нашем регионе водятся белки двух вариантов окраски — бурохвостки и краснохвостки. У бурохвостки окраска зимнего меха светло-серая, летнего — рыжая или бурая, ушные кисточки и хвост — бурые. Краснохвостка отличается ярко-рыжей окраской летнего меха и ярко-рыжими ушными кисточками и хвостом.

Большую часть жизни белка проводит в кронах деревьев, не спускаясь на землю без крайней необходимости. Легко совершает прыжки — до четырех метров по прямой и до 15 метров по нисходящей траектории. Для координации полета используется длинный пушистый хвост. Основная активность у белок приходится на утренние и вечерние часы, при этом большую часть времени они проводят в поисках пищи. Зимой они покидают свое гнездо только на время кормежки, а в сильные морозы и непогоду практически не выходят оттуда, впадая в полудремотное состояние.

Строительный инстинкт развит в большей степени у самок, самцы при отсутствии дупел предпочитают селиться в пустующих гнездах дроздов, сорок или ворон. Беличье гнездо называется гайно. Оно похоже на сорочье, но плотнее и выглядит более аккуратным. Внутри «квартира» выстлана мхом, лишайником, сухой травой, перьями, шерстью и другими материалами. Гайно имеет один или два выхода, которые белка в сильные морозы затыкает мягким лишайником. Как правило, у каждого зверька имеется несколько домиков, которые белка меняет раз в несколько дней. В одном гнезде могут зимовать от трех до шести белок, хотя в остальное время года это одиночные зверьки.

Эти милые животные не только украшают собой леса и парки, но и играют огромную роль в экосистеме. Неспроста белок называют лучшими садоводами. Запасливые зверьки прячут в землю семена растений, орехи и желуди. Они дают побеги, в результате чего на свет появляются тысячи молодых деревьев, кустарников и цветов. Исследования показали, что благодаря белкам происходит возобновление лесных массивов после пожаров или других природных катастроф.

Иногда растительной пище белки предпочитают насекомых, что также благотворно сказывается на биологическом многообразии леса. Поедая вредителей, грызуны спасают от них целые рощи. В природе белки едят лесные орехи, желуди, семена хвойных растений, грибы, ягоды, корешки, в тяжелую пору питаются почками, корой деревьев, лишайниками и хвоей.

Зверьков, обитающих в городских парках, можно угощать нежареными семечками подсолнуха, тыквы, арбуза или дыни, лесными и кедровыми орехами в скорлупе, очищенными грецкими орехами, сухариками из белого хлеба. Эти зверьки любят яблоки, груши и бананы, сухофрукты (яблоки, груши). Главное, чтобы в корме не было соли, сахара или каких‑либо консервирующих добавок. Арахис, миндаль, печенье, конфеты и шоколад белочкам категорически нельзя.

Хотя белки в парках давно привыкли брать еду с рук, все же лучше быть с ними осторожнее. Зверек может испугаться резкого движения или звука и укусить. Укус острых длинных резцов белки будет достаточно болезненным. Кроме того, как и многие грызуны, белка — потенциальный носитель ряда заболеваний, которые могут быть опасны для человека.

В стародавние времена белку на Руси называли векша или мысь. Например, в строчках из «Слова о полку Игореве»: «Боян бо вещий, аще кому хотяше песнь творити, то растекашеся МЫСИЮ по древу, серым волком по земли, шизым орлом под облакы», «мысь» — это как раз «белка». А еще белка выполняла роль монеты, поскольку торговцы платили за товары мехом куницы или беличьим. Хоть зверьки и небольшие, их шкурки ценились. Эти денежные единицы так и называли «белы».

Белку часто изображали на талисманах, использовали ее когти, полагая, что это может улучшить благосостояние. Этого зверька считали посланцем бога Перуна, ассоциировали со сверкающей молнией и солнечными лучами.

Древние славяне часто называли белку «хитрой». Это происходило то ли из‑за того, что она была весьма ловкая, то ли из‑за того, что своей рыжей шубкой и пушистым хвостом она напоминала лисицу. Детей в старину пугали тем, что в образе белки перед человеком может предстать всякая нечисть, которая, как считали наши предки, перемещается с молниеносной скоростью. При этом малыша заворачивали в беличью шкуру, полагая, что она защитит его от зла.

По народному поверью, увидеть белку в лесу — добрый знак, предвещающий встречу с друзьями, веселое гулянье: «Векша стрекочет — гостей пророчит». Если попалось животное, грызущее орехи, — быть свадьбе или готовиться к получению подарка. Но если зверек пришел к жилищу человека — беды не миновать. По приметам, связанным с белкой, определяли и погоду. Если животное поменяло шубку до праздника Покрова, то осенью будет сухо и тепло, а весна начнется рано и будет прохладной.

Читайте также:

Тяжеловесы из Тибета: яка недаром называют королём гор

Снежноягодник в Петербурге: декоративный, ядовитый и полезный для птиц