Артём сидел за кухонным столом, сжимая в руках телефон. Экран «Хроноса» по‑прежнему мерцал зловещей надписью: «Баланс: −12 ч 34 мин». Цифры будто пульсировали, напоминая о неумолимом отсчёте.
Лиза, завернувшись в плед, наблюдала за ним.
— Ты весь день смотришь на этот экран, — тихо сказала она. — Есть идеи?
— Есть, — Артём поднял голову. — Но они… странные.
Он пересказал ей встречу с незнакомцем в плаще, его слова о «Хранителях Хроноса» и плате за вмешательство. Лиза слушала, не перебивая, лишь пальцы её крепче сжимали край пледа.
— Значит, нам нужен этот форум, — заключила она. — Но как его найти? В обычном поиске ничего нет.
Артём достал ноутбук. Руки дрожали, но он чётко помнил фразу незнакомца: «Найди форум „Хранители Хроноса“».
***
Поиски заняли почти два часа. Обычные поисковики выдавали лишь мифы о боге времени и старые обсуждения на эзотерических сайтах. Но когда Артём ввёл в браузере загадочную комбинацию символов, которую шептал себе под нос («chronos.guard.hidden»), экран вдруг потемнел, а затем открылся новый интерфейс.
Перед ним возник минималистичный форум с чёрным фоном и серебристыми буквами:
ХРАНИТЕЛИ ХРОНОСА
Только для тех, кто видел
Регистрация требовала ввести:
- Имя.
- «Срок», показанный приложением.
- Код подтверждения — шесть цифр, которые «Хронос» высветил на секунду при входе.
Артём заполнил поля. Система пискнула, и перед ним открылся список тем:
- «Как я выжил: истории спасения»
- «Плата: что забирается взамен?»
- «Создатель: кто он?»
- «Правила игры: 7 запретов»
- «Признаки Наблюдателей»
Он кликнул на последнюю.
***
Тема была переполнена сообщениями. Некоторые — обрывочные, будто автор не успел закончить:
«Они появляются в тени. Слышите шёпот за спиной? Это они. Не смотрите им в глаза».
«Если видите, что вещи перемещаются сами — это предупреждение. Они готовят обмен».
«Однажды я проснулся, а на стене было написано: „Ты слишком много знаешь“. Через час „Хронос“ показал −48 ч. Я сбежал».
Артём листал дальше. Одно сообщение выделилось — оно было закреплено модератором:
ПРАВИЛА ДЛЯ НОВЫХ УЧАСТНИКОВ:
Не пытайтесь найти создателя «Хроноса». Это опасно.
Не меняйте судьбу более чем одного человека. Равновесие потребует компенсации.
Если видите «Неопределённо» — вы уже в игре.
Наблюдатели не убивают. Они наблюдают. Но их присутствие — знак, что вы на грани.
Никогда не вводите в «Хронос» имя того, кто уже умер.
Если баланс уходит в минус — ищите «точку обмена».
Помните: время — не ваше. Вы лишь арендаторы.
Артём перечитал правила трижды. В висках стучало.
— Что там? — Лиза подошла ближе, заглядывая в экран.
— Здесь… всё реально. Люди пишут, что спасли кого‑то, но потом потеряли близких. Или сами начали «сгорать».
Он открыл тему «Точка обмена: где искать?». Сообщения были туманными:
«Ищите там, где время замирает. Вокзалы, больницы, перекрёстки».
«Она появляется раз в 7 дней. Выглядит как обычная дверь, но ручка светится».
«Если войдёте — обратного пути нет. Вы либо восстановите баланс, либо станете Наблюдателем».
Лиза вздрогнула:
— Это слишком… страшно. Может, просто удалить телефон? Сменить номер?
— «Хронос» не удаляется, — напомнил Артём. — И даже если мы спрячемся, баланс продолжает уходить в минус. Смотри: уже −12 ч 41 мин.
На экране телефона цифры сменились: «−12 ч 39 мин». Время текло — а его жизнь сокращалась.
***
В полночь Артём решил написать свой пост на форуме. Заголовок: «Как остановить откат баланса?»
Через 3 минуты пришёл ответ от пользователя с ником «Хранитель_7»:
Ты уже в процессе. Спасение Лизы запустило механизм. Теперь есть два пути:
Найти «точку обмена» и пожертвовать чем‑то равноценным (время, память, связь с человеком).
Передать долг другому. Но это значит — обречь кого‑то на смерть.
Артём набрал дрожащими пальцами:
«Какой вариант безопаснее?»
Ответ пришёл мгновенно:
Безопасных нет. Но если выберешь второе — «Хронос» больше не примет тебя как хранителя. Ты станешь… иным.
P.S. Наблюдатели уже рядом. Не выключай свет.
Экран ноутбука вдруг погас. Артём дёрнулся, пытаясь перезагрузить устройство, но оно не реагировало. В тишине раздался тихий стук в окно.
Лиза вскрикнула. Артём резко развернулся.
За стеклом, в темноте двора, стояла фигура в плаще — та же, что он видел утром. Но теперь её лицо было видно: пустые глаза, улыбка без радости.
Фигура подняла руку и начертила в воздухе символ — тот же, что мелькал на экране «Хроноса» при входе на форум.
Затем исчезла.
На столе зазвонил телефон. На экране — новое сообщение:
Наблюдатель отмечен.
До активации: 6 ч 59 мин...