Квартира тонула в полумраке — Артём так и не раздвинул шторы после того, как Лиза пришла в себя. Она спала на диване, укрытая пледом, а он сидел в кресле напротив, не сводя взгляда с её лица. Дыхание ровное, кожа постепенно приобрела естественный оттенок. Но в голове Артёма билась одна мысль: «Это не конец».
На экране телефона по‑прежнему горела надпись: «Осталось: Неопределённо». Ни даты, ни времени — только эта ледяная неопределённость.
В 03:17 Лиза вздрогнула и проснулась.
— Ты не спал? — её голос звучал хрипло.
— Не мог, — Артём провёл рукой по лицу. — Думаю, как это остановить.
Она села, подтянув колени к груди:
— Я видела её снова. Тень. Она стояла у кровати.
— Кому ты говоришь «она»? — Артём напрягся. — Кто это?
— Не знаю. Но она… наблюдает. И ждёт.
***
Утром Артём решил выйти из дома — хоть на пять минут, чтобы глотнуть воздуха и обдумать план. Лиза отказалась отпускать его, но он убедил её: «Я просто до киоска и обратно. Телефон возьму, буду на связи».
На улице пахло дождём. Артём шёл, сунув руки в карманы, и мысленно перебирал варианты:
- Обратиться в полицию? Но что он скажет? «У меня есть приложение, которое предсказывает смерть»? Его сочтут сумасшедшим.
- Пойти в больницу? Но Лиза уже обследовалась — врачи не нашли патологий.
- Найти создателя «Хроноса»? Но как?
У газетного киоска он замер. На первой полосе — заголовок: «Крушение самолёта: следствие назвало причину — техническая неисправность». Ниже — фото Максима. Артём сглотнул. Всё по‑прежнему реально.
Он купил бутылку воды, развернулся… и столкнулся взглядом с мужчиной в тёмном плаще. Тот стоял у подъезда, словно ждал кого‑то. Когда Артём прошёл мимо, незнакомец двинулся следом.
Артём ускорил шаг. За спиной — мерный стук подошв. Он свернул в переулок, резко обернулся. Мужчина остановился в десяти метрах, не прячась.
— Ты видел «Хронос», — произнёс он без вопроса. Голос был низким, почти безэмоциональным.
— Кто вы? — Артём сжал бутылку так, что пластик захрустел.
— Тот, кто знает, как это работает. И что за этим стоит.
Мужчина шагнул ближе. В глазах — странный блеск, будто за ними скрывалось что‑то ещё.
— Приложение — не игра. Это инструмент. И ты уже вмешался.
— Что значит «вмешался»? Я спас человека!
— Нет, — незнакомец покачал головой. — Ты переписал судьбу. А равновесие требует платы.
Артём почувствовал, как холодок пробежал по спине:
— Платы? Какой?
— Каждый спасённый отнимает время у другого. Ты забрал его у кого‑то — или у себя.
В этот момент телефон в кармане завибрировал. Артём достал его. На экране — новое сообщение от «Хроноса»:
Источник изменения: Артём Иванов
Баланс: −12 ч 34 мин
— Видишь? — мужчина улыбнулся без радости. — Ты уже платишь. И чем дальше, тем больше.
— Как остановить это?!
— Есть способы. Но они… опасны.
Артём шагнул вперёд:
— Говорите!
Но незнакомец уже отступал в тень переулка. Перед тем как исчезнуть, он бросил через плечо:
— Найди форум «Хранители Хроноса». Но помни: там не все хотят помочь. Некоторые ждут, когда ты ошибёшься.
***
Вернувшись в квартиру, Артём застал Лизу у окна. Она обернулась — в глазах страх:
— Пока тебя не было, телефон сам включился. На экране было: «Не пытайся обмануть время». Потом всё исчезло.
Артём молча положил на стол бутылку воды. Руки дрожали.
— Нам нужно действовать быстро, — сказал он. — Есть место, где могут знать ответы. Но это значит — идти глубже в эту тьму.
Лиза посмотрела на него долго, потом кивнула:
— Я с тобой. Но если мы найдём способ… обещай: ты не станешь жертвовать собой.
Он не ответил. Потому что уже знал: выбор, возможно, придётся делать именно ему...