Часы на стене показывали 02:17. Артём сидел за столом, сжимая в руках телефон. Сообщение «Хроноса» пульсировало на экране:
Наблюдатель отмечен.
До активации: 6 ч 59 мин
Лиза спала на диване, укрытая пледом. Её дыхание было ровным, но Артём знал: это лишь иллюзия покоя. Время текло — а их жизни распадались на осколки.
Он снова открыл форум. В теме «Точка обмена» появилось новое сообщение от «Хранителя_7»:
Ты уже на радаре. Наблюдатели не просто следят — они готовят тебя к выбору.
Завтра в 9:03 откроется дверь. Место: заброшенная больница на Заводской.
Если войдёшь — сможешь восстановить баланс. Но плата будет высока.
P.S. Не бери с собой Лизу. Это твой путь.
Артём перечитал текст трижды. «Плата будет высока». Что это значит? Память? Здоровье? Жизнь кого‑то другого?
***
Утром Лиза проснулась с криком.
— Она снова здесь! — её пальцы впились в простыню. — Тень у кровати. Шепчет: «Ты заняла чужое место».
Артём включил свет. В комнате никого не было, но воздух словно сгустился, стал тяжёлым.
— Нам нужно идти, — он встал, собирая вещи. — Есть шанс всё исправить.
— Куда? — Лиза села, натягивая свитер.
— В заброшенную больницу. Там… что‑то откроется.
Она молча кивнула. В её глазах не было страха — только усталая решимость.
***
Больница стояла на окраине города, словно забытый памятник ушедшей эпохе. Обшарпанные стены, выбитые окна, ржавые ворота с надписью «Карантин. Вход воспрещён».
Артём и Лиза вошли через пролом в заборе. Внутри пахло плесенью и временем. Пол скрипел под ногами, а в коридорах эхом отдавались их шаги.
— Где эта дверь? — прошептала Лиза.
Артём достал телефон. На экране «Хроноса» горела цифра: 08:58. До «открытия» — пять минут.
Они шли по длинному коридору, мимо пустых палат. В одной из них на стене остались следы от креплений — видимо, когда‑то здесь стояли аппараты ИВЛ. В другой — полусгнивший календарь на 2003 год.
В конце коридора — дверь. Обычная, деревянная, но ручка светилась бледно‑голубым светом.
— Это она, — Артём сглотнул. — Но… ты должна остаться здесь.
— Нет! — Лиза схватила его за руку. — Я пойду с тобой.
— Хранитель написал: «Не бери с собой Лизу». Это опасно.
— А ты думаешь, я отпущу тебя одного?! — её голос дрогнул. — Мы в этом вместе.
Он посмотрел в её глаза — и понял: спорить бесполезно.
***
Ровно в 09:03 ручка двери вспыхнула ярче. Артём толкнул створку.
За ней не было помещения — лишь туман, переливающийся всеми оттенками серого. Из глубины доносились шёпоты, обрывки фраз, смех, плач.
— Что это? — Лиза прижалась к нему.
— «Точка обмена», — прошептал Артём. — Место, где время теряет смысл.
Они шагнули внутрь.
Туман окутал их, словно живое существо. Артём почувствовал, как ноги отрываются от земли. Вокруг вспыхнули образы:
- Лиза, смеющаяся на набережной.
- Максим, поднимающий бокал на корпоративе.
- Его мать, улыбающаяся из детства.
- Незнакомая девочка лет пяти, зовущая его по имени.
Голос — не один, а множество — зазвучал в голове:
ВЫ ХОТИТЕ ВОССТАНОВИТЬ БАЛАНС?
ПЛАТА: ОДНА ЖИЗНЬ. ВЫБЕРИТЕ ЖЕРТВУ.
Экран «Хроноса» вспыхнул:
Варианты:
Лиза Воронина
Артём Иванов
Анна Петрова (девочка, 5 лет, адрес: ул. Луговая, д. 12)
— Что это?! — Лиза в ужасе уставилась на экран. — Кто такая Анна Петрова?!
— Случайный человек, — Артём почувствовал, как кровь отхлынула от лица. — Они предлагают выбрать… кого‑то постороннего.
Голос повторил:
ВЫБЕРИТЕ. ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ.
На экране затикали цифры: 00:59… 00:58… 00:57…
— Нельзя выбирать чужую жизнь! — закричала Лиза. — Это безумие!
— Тогда… — Артём посмотрел на неё. — Остаёмся только мы.
Она поняла его взгляд.
— Нет. Ты не посмеешь.
— У нас нет другого выхода.
00:30…
Лиза схватила его за воротник:
— Если ты попытаешься, я сама выберу себя. Но сначала скажи мне… почему ты так рвёшься спасти меня?
Он замер. Слова застряли в горле. А потом вырвались:
— Потому что я видел тебя раньше. В детстве. Ты жила в соседнем дворе. Я запомнил твои рыжие волосы и то, как ты смеялась, когда упала с качелей. Я хотел подойти, но не решился. А потом вы переехали. И я забыл. Пока не встретил тебя в кафе. Это не случайность. Я… я люблю тебя.
Она закрыла глаза. По щеке скатилась слеза.
— Глупый. — Её голос был тихим, но твёрдым. — Тогда давай сделаем это вместе.
00:10…
Артём набрал дрожащими пальцами: «2. Артём Иванов».
Лиза вписала следом: «1. Лиза Воронина».
Они одновременно нажали «Подтвердить».
Туман взорвался светом.
***
Артём очнулся на полу больницы. Рядом лежала Лиза — бледная, но дышащая.
Он схватил телефон. Экран «Хроноса» был пуст. Ни цифр, ни сообщений. Приложение исчезло.
— Получилось? — прошептала Лиза, открывая глаза.
Артём не ответил. Он смотрел на свои руки — на левой, у запястья, появился тонкий шрам в форме спирали. Такой же шрам он заметил на руке Лизы.
Из коридора донёсся звук шагов. Они обернулись.
В дверном проёме стоял мужчина в плаще — тот самый Наблюдатель. Но теперь его лицо было другим: моложе, с живыми глазами. Он улыбнулся:
— Вы прошли испытание. Но помните: равновесие хрупко. И однажды вам придётся вернуться.
Он исчез.
На улице светило солнце. Где‑то вдали гудел трамвай.
Артём сжал руку Лизы. Она ответила на пожатие.
— Что теперь? — спросила она.
— Теперь мы живём, — ответил он. — Но внимательно...