Как черепахи дышат попой — и зачем это нужно

Как черепахи дышат попой — и зачем это нужно

При слове «черепаха» мы обычно представляем себе медлительное существо в прочном домике на спине. Но этот самый домик, спасающий от хищников, создает и большую проблему: как дышать, если грудная клетка закована в неподвижный панцирь? Легкие просто не могут расширяться, как у нас. Природа, как всегда, нашла изящный и немного забавный выход. Некоторые черепахи научились дышать... ну, скажем так, задней частью тела.

Дополнительные «лёгкие»

На самом деле, конечно, речь не идет о дыхании в привычном смысле. У пресноводных черепах, например, у австралийской элсеи, есть особые органы — клоакальные bursae (их часто называют «клоакальные мешки» или «анальные пузыри»). Клоака — это общее отверстие для кишечника, мочевых и половых путей. А эти самые мешки — это ее выросты, богато пронизанные сетью тончайших кровеносных сосудов.

Когда черепаха находится в воде, она ритмично закачивает воду в эти мешки, а затем выталкивает ее обратно. Кислород, растворенный в воде, через тонкие стенки мешков проникает прямо в кровь. Углекислый газ, наоборот, выходит наружу. Получается что-то вроде примитивных жабр, только расположенных в самом неожиданном месте. Это и есть то самое «дыхание попой».

Запасной вариант для трудных времён

Зачем это нужно? В первую очередь, для зимовки. Многие пресноводные черепахи зимуют, зарывшись в ил на дне замерзших водоемов. Ледяной панцирь сверху не дает им всплыть за глотком воздуха. И вот тут-то клоакальное дыхание становится настоящим спасательным кругом. Оно не такое эффективное, как легочное, но его хватает, чтобы пережить несколько месяцев в состоянии оцепенения, когда все процессы в организме замедлены, и потребность в кислороде минимальна.

Это умение также здорово выручает, когда черепаха долго ныряет в поисках пищи или просто прячется от опасности. Она может не всплывать на поверхность гораздо дольше, чем, если бы полагалась только на легкие.

Гениальная простота природы

Так что эта необычная способность — вовсе не курьез, а блестящее инженерное решение. Панцирь, ограничивший движение ребер, заставил эволюцию проявить смекалку и использовать то, что осталось доступным — слизистые оболочки в задней части тела. Это напоминает нам, что природа не признает слова «невозможно». Она всегда находит обходной путь, даже если этот путь лежит, простите, через одно место. Черепаха, тихонько дышащая подо льдом, — живое доказательство того, что для выживания подходят любые, даже самые неочевидные инструменты. Главное — чтобы они работали.