3 декабря, в полдень по местному времени, с космодрома Цзюцюань в северо-западном Китае состоялся первый запуск ракеты-носителя «Чжуцюэ-3» (Zhuque-3), разработанной пекинской компанией LandSpace. После выхода на низкую околоземную орбиту первая ступень ракеты загорелась в воздухе и упала недалеко от запланированного места посадки.
В сообщении компании LandSpace, что во время посадки первой ступени «произошла нештатная ситуация», и «не удалось совершить мягкую посадку на посадочную площадку». Обломки упали на край площадки. Специалисты компании ведут расследование причин произошедшего.
Многоразовая ракета «Чжуцюэ-3» – первая попытка Китая создать ракету-носитель с возвращаемой первой ступенью. Цель проекта – снижение стоимости космических запусков и повышение их частоты.
На данный момент только США успешно возвращают на Землю разгонные блоки орбитального класса. Китай, наряду с другими странами, стремится занять второе место в этом направлении, и будущие запуски покажут, насколько успешными будут дальнейшие разработки в этой области.
Несмотря на неудачу с первой посадкой, запуск «Чжуцюэ-3» знаменует важный этап в развитии китайской космонавтики. Полученные данные и опыт, приобретённый в ходе испытаний, будут использованы для совершенствования технологий многоразовых ракет-носителей.