Дорогу щедро заливало солнышко, превращая асфальт в блестящую ленту. Сергей, сосредоточенно ведя машину, бросил взгляд на Наташу, дремавшую рядом. Её светлые волосы рассыпались по подголовнику, а лёгкое дыхание не нарушало тишину салона. Они ехали к морю, к долгожданному отдыху, и предвкушение счастья витало в воздухе.
— Серёж, может, остановимся где-нибудь? — сонно пробормотала Наташа, потягиваясь. — Я что-то проголодалась.
— Конечно, любимая, — Сергей улыбнулся, взглянув на неё. — Вижу, что ты проснулась. Сейчас найдём что-нибудь приличное.
Через несколько километров показалось придорожное кафе. Вывеска была яркой. Сергей припарковал машину, и они вышли, разминая затекшие ноги.
Внутри кафе было прохладно и пахло свежей выпечкой. Несколько столиков были заняты, но нашлось свободное место у окна. К ним подошла официантка. Молодая, с копной рыжих волос, собранных в небрежный пучок, и красивыми, смеющимися глазами.
— Добрый день! – ее голос был звонким и мелодичным. – Что будете заказывать?
— Здравствуйте, – Сергей улыбнулся ей. – Нам, пожалуйста, меню.
— Сейчас принесу, – она быстро исчезла и вернулась с двумя меню. – Вот, пожалуйста.
Пока они изучали предложения, Сергей не мог отвести взгляда от девушки. В ней было что-то такое… живое, искреннее.
— Я, пожалуй, борщ, – сказала Наташа, закрывая меню. – И салат.
— А мне, – Сергей задумчиво посмотрел на официантку, – что вы можете посоветовать из горячего?
— У нас сегодня очень вкусная курица с овощами, – ответила она, ее глаза блеснули. – И еще есть отличное жаркое.
— Тогда курицу, пожалуйста, – решил Сергей. – И, может быть, стакан яблочного сока.
— Хорошо, – она записала заказ.
Сергей почувствовал легкое покалывание, когда их взгляды встретились.
— Как вас зовут? - спросил Сергей.
— Вера.
— Вера, – повторил он, словно пробуя имя на вкус. – Красивое имя.
Вера зарделась.
— Спасибо. Ваш заказ будет готов через пятнадцать минут.
Она ушла, оставив после себя легкий аромат духов и ощущение чего-то нового.
— Милый, ты чего так на нее уставился? – Наташа подтолкнула его локтем. – Засмотрелся?
— Да нет, просто… приятная девушка, – Сергей постарался ответить как можно непринужденнее. – И голос у нее такой…
— Ну да, голос, – Наташа усмехнулась. – Ты же у нас ценитель прекрасного.
Заказ принесли быстро. Курица действительно оказалась восхитительной, а борщ Наташа оценила на отлично. Вера несколько раз подходила к их столику, спрашивала, все ли в порядке. Каждый раз Сергей ловил себя на том, что смотрит на нее дольше, чем следовало бы.
После обеда Наташа предложила прогуляться по окрестностям.
— Я сейчас, – сказала она, вставая из-за стола. – Подышу свежим воздухом.
Оставшись один, Сергей подозвал Веру.
— Вера, можно счет, пожалуйста?
— Да, конечно, – она подошла с чеком.
Сергей протянул ей деньги.
— Вера, а вы здесь давно работаете?
— Около года, – ответила она, отсчитывая сдачу. – А что?
— Просто интересно. Вы здесь живете?
— Да, в соседнем поселке. А вы откуда?
— Из Москвы. Едем с женой на море.
— Здорово! Я тоже очень люблю море.
— Может, как-нибудь… – Сергей запнулся, – может, как-нибудь выпьем кофе? Меня зовут Сергей. Когда у вас будет выходной?
Вера покраснела еще сильнее.
— У меня завтра выходной.
— Тогда… может, завтра днем?
— Я… я не знаю, – она замялась. – У меня дела.
— Понимаю, – Сергей почувствовал разочарование. – Ну, тогда… хорошего дня.
Он взял сдачу и направился к выходу. Наташа ждала его у машины.
— Ну что, поехали? – спросила она, садясь в салон.
— Да, поехали, – ответил Сергей, заводя двигатель.
Всю дорогу он думал о Вере. О ее рыжих волосах, о ее смеющихся глазах. Он понимал, что это безумие, что у него есть Наташа, которую он любит. Но что-то в этой случайной встрече зацепило его, не давало покоя.
Вечером, когда они уже заселились в отель на берегу моря, Сергей не мог уснуть. Он ворочался в постели, думая о Вере.
— Что с тобой? – спросила Наташа, просыпаясь. – Ты какой-то беспокойный.
— Да так, – отмахнулся Сергей. – Просто устал с дороги.
Но он знал, что дело не в усталости. Дело в Вере.
На следующее утро, пока Наташа нежилась на пляже, Сергей незаметно уехал. Он ехал по той же дороге, что и вчера, и сердце его бешено колотилось. Он не знал, зачем он это делает, но не мог остановиться.
Он припарковался у кафе и вошел внутрь. Кафе было почти пустым. За стойкой стояла другая официантка.
— Здравствуйте, – сказал Сергей. – А Вера сегодня работает?
— Нет, у нее выходной, – ответила официантка. – А что-то передать?
— Нет, ничего, – Сергей развернулся и вышел.
Он сел в машину и уставился на кафе. Он не знал, что делать дальше. Он просто сидел и ждал.
Через час он увидел ее. Вера шла по дороге, одетая в простое летнее платье. Она выглядела еще более красивой, чем вчера.
Сергей выскочил из машины.
— Вера! – крикнул он.
Она остановилась и удивленно посмотрела на него.
— Сергей? Что вы здесь делаете?
— Я… я не знаю, – он замялся. – Я просто… не мог не приехать.
— Но… у вас же жена.
— Я знаю, – он опустил голову. – Я знаю, что это безумие. Но я ничего не могу с собой поделать.
— Сергей… – она подошла к нему ближе. – Это неправильно.
— Я знаю, – он поднял на нее глаза. – Но я хочу быть с тобой.
Вера молчала, глядя на него. В ее глазах читалась растерянность и… что-то еще. Что-то, что заставляло сердце Сергея биться еще сильнее.
— Я… я не знаю, что сказать, – наконец произнесла она. – Мне нужно время, чтобы подумать.
— Я подожду, – ответил Сергей. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Он знал, что это начало чего-то сложного и, возможно, болезненного. Но он был готов рискнуть всем ради этой случайной встречи, ради этой рыжеволосой девушки со смеющимися глазами. Он был готов к тому, что эта дорога к морю обернется совсем не тем отдыхом, о котором они мечтали с Наташей.
Вера медленно кивнула, ее взгляд скользнул по его лицу, задержавшись на губах.
— Хорошо, Сергей. Я… я позвоню.
— Когда? – его голос дрогнул от нетерпения.
— Я не знаю. Может быть, вечером. Или завтра.
— Я буду ждать твоего звонка, – он почти прошептал.
Сергей смотрел, как она уходит, как ее фигура растворяется в мареве летнего дня. Вернувшись в машину, он почувствовал опустошение и одновременно странное, пьянящее возбуждение. Он знал, что совершает ошибку, что играет с огнем, но остановиться уже не мог.
Вечером, когда Наташа рассказывала о своих впечатлениях от моря, Сергей почти не слушал. Он рассеянно кивал, его мысли были далеко, в придорожном кафе, с рыжеволосой Верой.
— Сереж, ты меня слышишь? – Наташа удивленно посмотрела на него. – Ты какой-то сам не свой сегодня.
— Прости, любимая, – он постарался улыбнуться. – Просто задумался. День был долгий.
— Может, тебе плохо? – она обеспокоенно прикоснулась к его лбу.
— Нет, все хорошо. Просто… много впечатлений.
Он чувствовал себя ужасным лжецом. Каждый взгляд Наташи, каждое ее прикосновение вызывали в нем чувство вины, но одновременно и усиливали желание.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Телефон лежал рядом, и Сергей то и дело бросал на него взгляд. Тишина. Ни звонка, ни сообщения. Рассвет застал его в постели, измученного бессонницей и терзаниями.
Когда Наташа проснулась, он уже был одет и собирался идти на пляж.
— Ты куда? – спросила она.
— Прогуляться, – ответил он. – Хочу подышать морским воздухом.
Он шел по берегу, наблюдая за волнами, но в голове его была лишь одна мысль: Вера. Он не знал, что она решила, что чувствует. Его терзала неизвестность.
К обеду он вернулся в номер. Наташа дремала на кровати. Сергей взял свой телефон. И увидел пропущенный звонок. Номер кафе. И короткое сообщение: "Я буду ждать тебя сегодня вечером. После закрытия. У кафе."
Сердце Сергея забилось с новой силой. Он почувствовал прилив необыкновенной радости. Он знал, что это рискованно, что это может разрушить все. Но он не мог отказаться.
— Наташа, – он осторожно разбудил ее. – Я, кажется, немного приболел. Голова болит. Думаю, мне лучше полежать.
— Ох, бедный мой, – она тут же встревожилась. – Может, врача вызвать?
— Нет-нет, не нужно. Просто полежу. Ты иди, отдохни на пляже.
Наташа ушла. Сергей остался один. Он чувствовал себя одновременно виноватым и возбужденным. Он знал, что идет наперекор всему, что должен был бы делать.
Вечером, когда солнце начало клониться к закату, Сергей вышел из отеля. Он ехал по той же дороге, что и вчера, но теперь в его действиях была решимость. Он добрался до кафе. Оно было закрыто. Сергей остановился у входа, ожидая.
Через полчаса, когда последние лучи солнца окрасили небо в багряные тона, из тени вышел силуэт. Вера. Она была одета в темное платье, и в ее глазах читалось волнение.
— Ты приехал, – тихо сказала она.
— Я же обещал, – ответил Сергей, подходя к ней.
Они стояли рядом, в тишине летнего вечера, и между ними висело напряжение.
— Сергей, я… я не знаю, что мы делаем, – прошептала Вера.
— Я знаю, – он взял ее за руку. Ее рука была холодной. – Но я хочу быть с тобой, Вера. Здесь и сейчас.
Ее пальцы сжались в его ладони.
— Это опасно, Сергей. Очень опасно.
— Я знаю. Но разве ты не чувствуешь этого? Это… это сильнее нас.
Он притянул ее к себе. Вера не сопротивлялась. Ее тело прижалось к его, и он почувствовал, как дрожит она в его объятиях.
— Я не могу так, – прошептала она, уткнувшись ему в грудь. – Я не хочу причинять боль.
— И я не хочу, – ответил он, гладя ее по волосам. – Но я не могу отказаться от тебя. От этого чувства.
Они стояли так, обнявшись, под звездным небом, вдали от всего мира. Время остановилось. Только биение их сердец, сливающееся в единый ритм.
— Что теперь? – спросила Вера, отстраняясь.
— Теперь… – Сергей посмотрел ей в глаза. – Теперь мы будем вместе. Пока можем.
— Но как? Наташа…
— Я все решу, – он сказал это с уверенностью, которой сам не чувствовал. – Я найду выход.
Он поцеловал ее. Нежный, робкий поцелуй, который перерос в страстный. В этот момент не существовало ни Наташи, ни обязательств, ни страха. Была только Вера, ее губы, ее дыхание, ее тело.
Они провели вместе несколько часов. Говорили, смеялись, плакали. Вера рассказала о своей жизни, о своих мечтах. Сергей – о своей, о том, как он чувствовал себя опустошенным до встречи с ней.
Когда начало светать, Вера сказала:
— Мне пора. Если меня не будет дома, мама начнет волноваться.
— Я понимаю, – Сергей обнял ее. – Я приеду завтра. Обязательно.
— Я буду ждать, – она улыбнулась ему.
Он смотрел, как она уходит, как ее силуэт растворяется в утреннем тумане. Вернувшись в отель, он застал Наташу спящей. Он лег рядом, но уснуть не мог. Его мысли были далеко. Он знал, что совершил необратимый поступок. Что его жизнь разделилась на "до" и "после".
Следующие дни прошли в каком-то странном, сюрреалистическом тумане. Сергей старался быть внимательным к Наташе, но его мысли постоянно возвращались к Вере. Он находил предлоги, чтобы уехать из отеля, чтобы увидеться с ней. Они встречались тайно, и эти украденные часы счастья казались ему драгоценнее всего на свете.
Наташа начала что-то подозревать. Ее вопросы становились все более настойчивыми.
— Сереж, ты какой-то странный в последнее время. Ты все время где-то пропадаешь. Что происходит?
— Ничего, любимая, – он старался говорить спокойно. – Просто… много дел. И я устал.
— Устал? Или… влюбился? – ее голос дрогнул.
Сергей замер. Он не знал, что ответить.
— Наташа, – он взял ее за руки. – Я… я не знаю, как тебе это сказать.
— Скажи мне, Сергей. Пожалуйста. Я не хочу жить в неведении.
Его взгляд упал на ее руки, которые он держал. Они были такими нежными, такими родными. Но в его сердце теперь поселилась другая женщина.
— Я встретил другую, Наташа.
Тишина, повисшая в воздухе, была оглушительной. Наташа медленно отняла руки. Ее лицо побледнело.
— Как… как это возможно? Мы же… мы же ехали вдвоем отдыхать.
— Я знаю. И я… я очень сожалею.
— Сожалеешь? Ты разрушил нашу жизнь, Сергей! Ты разрушил все!
Ее голос сорвался на крик. Слезы хлынули из ее глаз. Сергей не мог смотреть на ее боль. Он чувствовал себя чудовищем.
— Я не хотел этого. Честно. Это… это случилось.
— Случилось? Ты думаешь, это просто "случилось"? Ты выбрал ее, Сергей! Ты выбрал другую!
Она встала и подошла к окну, глядя на море. Ее плечи дрожали.
— Кто она? – спросила она тихо, не оборачиваясь.
— Она… официантка из придорожного кафе.
— Официантка… – Наташа горько усмехнулась. – Ты променял меня на официантку.
— Наташа, пожалуйста…
— Не говори со мной, Сергей. Просто не говори. Я не хочу тебя слышать.
Она ушла на пляж, оставив его одного в номере. Сергей сел на кровать, чувствуя себя опустошенным. Он знал, что сделал правильный выбор для себя, но цена этого выбора была слишком высока.
Следующие дни были мучительными. Наташа избегала его, разговаривала с ним только по необходимости. Сергей пытался поговорить с ней, объяснить, но она не слушала. Он чувствовал себя виноватым, но в то же время и освобожденным. Он мог теперь быть с Верой открыто.
Он встретился с Верой вечером. Она ждала его у кафе, как всегда.
— Ты пришел, – сказала она, улыбаясь.
— Да, я здесь, – ответил Сергей, обнимая ее.
Он рассказал ей о разговоре с Наташей. Вера слушала внимательно, ее глаза были полны сочувствия.
— Я знаю, что это тяжело, – сказала она, когда он закончил. – Но ты сделал то, что должен был.
Он поцеловал ее, и в этом поцелуе была вся его решимость, вся его любовь.
На следующий день Сергей собрал вещи. Он позвонил Наташе.
— Наташа, я уезжаю.
— Куда? – ее голос был холодным и отстраненным.
— Я возвращаюсь в Москву. Я не могу больше оставаться здесь.
— Хорошо.
— Я оставлю тебе деньги на обратный билет. И… я позабочусь о тебе.
— Мне ничего от тебя не нужно, Сергей. Просто уходи.
Он положил трубку. Он знал, что причинил ей огромную боль, но он не мог поступить иначе. Он должен был быть честным с собой и с ней.
Он оставил ключи от номера на ресепшене и вышел из отеля. Вера ждала его у машины.
— Ты готов? – спросила она.
— Готов, – ответил Сергей, садясь в машину.
Они поехали в Москву. Дорога была длинной. Сергей думал о Наташе, о своей прошлой жизни. Вера – о своем будущем, о том, что ее ждет с Сергеем.