3 декабря 1959 года атомоход «Ленин» передан Министерству морского флота СССР. Эта дата стала днем рождения атомного ледокольного флота России.
Строительство легенды – дело коллективное
Решение о строительстве атомного ледокола для обслуживания Северного морского пути было принято Советом министров СССР 20 ноября 1953 года. Проект был разработан ЦКБ-15 (Центральное конструкторское бюро «Айсберг») в 1953-1955 годах. Корпусная сталь была разработана в институте «Прометей». Судно заложено на Адмиралтейских верфях 24 августа 1956 года.
Строительство ледокола с атомной энергетической установкой требовало принятия абсолютно новых конструкторских решений при создании корпуса, механизмов и судового оборудования. Необходимо было создать компактную атомную энергетическую установку, которая обладала бы не только высокой мощностью, но и большой живучестью в условиях качки, ударных нагрузок и вибраций. Требовалось обеспечить безопасность команды от вредного воздействия радиации, связанной с работой атомного реактора. Кроме того, необходимо было изготовить уникальное энергетическое оборудование, создать сверхпрочный корпус и разработать полную автоматизацию процессов управления энергетической системой. Множество технических вопросов было решено авторами проекта и конструкторами совместно с инженерами, техниками и рабочими уже в ходе строительства.
Атомная энергетическая установка, разработанная лабораторией измерительных приборов Академии наук (ЛИПАН) (в последствии преобразована в институт атомной энергии им. И.В. Курчатова), была уникальной. Благодаря ее использованию ледокол обладал высокой энерговооруженностью и большой автономностью плавания при ограниченных главных размерениях, что обеспечивало ему хорошую маневренность и проходимость практически в любой ледовой обстановке. Судно двигалось непрерывным ходом во льдах толщиной до 2 метров и форсировало набегами торосы толщиной 3-5 метров. Повышенная прочность корпуса и наличие двойных бортов ледокола обеспечивали надежную защиту помещений реакторного отсека даже в случае тяжелых аварий.
Интересные факты
За 30 лет службы ледокол прошел более 500 тысяч миль, из них 350 тысяч во льдах толщиной 2 метра, провел более 3500 судов Северным морским путем.
В 1961 году ледокол «Ленин» осуществил первую в истории высадку дрейфующей научно-исследовательской станции с борта судна. Станция «Северный полюс-10» была открыта 17 октября 1961 года и проработала до 29 апреля 1964 года. С того момента высадка полярных экспедиций с борта ледокола стала общепринятой практикой. В июне 1971 года ледокол «Ленин» первым из надводных судов прошел севернее Северной Земли. Таким образом была подготовлена экспедиция ледокола «Арктика» на Северный полюс в 1977 году.
10 апреля 1974 года «за большой вклад в обеспечение арктических перевозок и в связи с 15-летием судна» атомный ледокол «Ленин» Мурманского морского пароходства был удостоен высшей награды СССР – ордена Ленина. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 мая 1960 года Адмиралтейские верфи также были награждены орденом Ленина «за успешное выполнение задания Правительства по строительству атомного ледокола Ленин и заслуги в развитии отечественного судостроения».