Межзвездный объект 3I/ATLAS достиг своего перигелия — ближайшей к Солнцу точки орбиты — в октябре, сбрасывая при этом огромные массы льда и пыли.
Этот процесс выброса оказался настолько бурный, что астрономы предположили: поверхность ядра объекта может быть усеяна извергающимися «ледяными вулканами», сообщило издание Live Science. Ученые допустили, что по своим свойствам этот межзвездный странник может оказаться удивительно похож на транснептуновые объекты — глыбы льда и камня, находящиеся в поясе Койпера за орбитой Нептуна.
«Мы поразились, — рассказал ведущий автор еще не прошедшей рецензирование статьи, сотрудник Института космических наук в Испании Жозеп Триго-Родригес в интервью Live Science. — Удивительно, что комета, сформировавшаяся в далекой планетной системе, имеет состав поверхности, напоминающий объекты, возникающие на окраинах нашей собственной системы».
Триго-Родригес и его коллеги наблюдали за 3I/ATLAS в конце октября с помощью телескопа Жоана Оро в обсерватории Монтсеку (Испания). Исследователи получили детальные снимки струй газа и пыли и пришли к выводу, что 3I/ATLAS демонстрирует признаки криовулканизма. Подобное явление наблюдается и у ряда других тел, например у транснептуновых объектов, где внутренние источники тепла вызывают сублимацию льда и выброс водяного пара в космос.
В своей работе ученые предположили, что криовулканизм 3I/ATLAS может подпитываться реакцией между сублимирующим диоксидом углерода и металлами — такими как никель или сульфиды железа — в его ядре. Эти реакции приводят к окислению и обеспечивают энергию, необходимую для извержений.
Наблюдать межзвездные объекты, проходящие через Солнечную систему, — редчайшая возможность. В середине этого месяца 3I/ATLAS подойдет ближе всего к Земле, а в марте 2026 года приблизится к Юпитеру.
«Такие межзвездные гости, как 3I/ATLAS, продолжают бросать вызов нашим представлениям о формировании планетных систем и химической эволюции малых тел, — заключили авторы исследования. — Каждый новый объект демонстрирует неожиданные свойства, расширяя и проверяя существующие модели».