Самые ранние османские летописи были составлены в 15-м веке уже после покорения Константинополя. До этого турки были народом воинов, большинство из них составляли кочевники, среди которых попросту не было грамотных людей. Поэтому, в отличие от первого султана Османа, который таки умудрился попасть в исторические записи, его отец Эртогрул является чисто легендарной фигурой.
Что же это был за человек?
Даже после начала сельджукских завоеваний этническим центром тюрок-огузов оставались степи к востоку от Каспия. Эта племенная конфедерация стала важной составной частью величественного государства Хорезмшахов. А потому туркмены, как их стали называть после принятия ислама, оказались одной из первоочередных целей монгольского вторжения.
Под руководством царевича Джучи были нанесены удары по главным их племенам, в результате чего многие кланы распались. То же самое случилось с ведущим племенем кайы, из числа которого избирались огузские ханы. И в начале 1220-х годов группа воинов этого племени была вынуждена уйти на запад. Возглавлял их человек по имени Эртогрул.
По османской традиции, он был сыном Сулеймана, вождя племени. Но такое происхождение не подтверждается иными источниками. По всей видимости, это был простой человек, который волею случая стал вождем. После того, как его братья отделились со своими людьми, под его командованием было всего 500 шатров (т.е., 500 семей)
Во время долгой откочевки на запад кайы случайно попали на поле боя, где войска сельджукского султаната Рума сражались с монголами. Встретив общих врагов, воины бросились в битву и сумели решить исход дела. За это им были предоставлены земли на востоке румских владений. Но затем султан передумал и отправил Эртогрула на западную границу.
Так он стал удж-беем – пограничным князем, в чьи обязанности было противостоять византийцам. Через некоторое время с императором Константинополя был подписан мир, и беглецы получили деревню Сёгют, которую Эртогрул назначил своей зимней резиденцией. Кроме этого поселения ему принадлежал небольшой кусок пастбищ на юге.
Это был небольшой участок сельской местности в области, где находилось множество больших и малых городов. К западу от него находилась Никея – одна из наиболее укрепленных крепостей Византийской империи. Поэтому стороны обменивались взаимными набегами в течение следующих нескольких десятков лет, но ни одна из них не могла победить.
Греки сделали ставку на крепостную войну, а осады традиционно плохо удавались кочевниками. Кайы предпочитали стремительные нападения, благодаря которым Эртогрул получил титул гази – у мусульман так называют воинов за веру. Впрочем, мы даже не вполне уверены, принял ли он тогда ислам.
Ввиду своей многочисленности вождь был вынужден вести гибкую политику. И охотно принимал к себе византийских ренегатов. По всей видимости, именно он привлек на службу мелкого византийского чиновника, которого турки называли Кёсе Михал («Безбородый Михаил»). Этот человек впоследствии стал основателем одной из знатнейших османских семей, а его потомки веками были предводителями кавалерии акынджи.
Так как Византия подняла налоги выше всякой разумной меры, многие ее жители предпочли перейти на сторону Эртогрула. Кроме этого, он и его люди вели священную войну и не участвовали в междоусобицах сельджукских князей. Поэтому очень рано к османам стали присоединяться другие гази, которым осточертело сражаться с единоверцами. Но по-настоящему это сыграло роль при его сыне, когда распался Румский султанат и был образован зависимый только от монголов Османский бейлик.
Эртогрул дожил до глубокой старости с скончался в 1280-х годах. На власть тогда претендовал его младший брат, но в итоге на племенном съезде титул получил Осман, один из четырех его сыновей. От этого человека получили имя династия и государство, хотя титула султана он никогда не носил и являлся вассалом империи Хулагуидов.