Ученые из Центра космических исследований имени Годдарда опубликовали результаты анализа архивных данных космического телескопа TESS, работающего на орбите с 2018 года. Как выяснилось, межзвездный объект 3I/ATLAS попал в поле зрения TESS значительно раньше — его следы обнаружены на снимках, сделанных с 7 мая по 2 июня 2025 года, то есть за 55 дней до того, как объект был официально открыт 1 июля.
Телескоп зафиксировал колебания яркости объекта на уровне 19–21 звездной величины. Но не менее примечательно то, что данные TESS однозначно подтверждают: в этот период тело находилось в пределах Солнечной системы.
Особый интерес вызвало обнаруженное авторами исследования систематическое расхождение между реальным и рассчитанным положением объекта. На тех расстояниях, где находился 3I/ATLAS, заметных негравитационных маневров быть не могло, поэтому смещение объяснили погрешностями глобальной системы привязки телескопа TESS. Дополнительно наблюдения показали: у объекта уже тогда проявлялась кометоподобная активность — на расстоянии почти одного миллиарда километров от Солнца.
Сегодня траектория 3I/ATLAS полностью соответствует расчетам. Негравитационное ускорение все еще присутствует, но остается слабым, что подтверждает ранее объявленную дату максимального сближения с Землей — 19 декабря, когда объект пройдет на расстоянии 269 миллионов километров. До этой точки ему осталось преодолеть еще около 14 миллионов километров: сейчас он находится в 283 миллионах километрах от нашей планеты.