11-го сентября 1976 года 38-й Президент США Джеральд Форд подписал публичный закон 94-479 о присвоении очередного воинского звания.
Всё бы ничего, но звание было присвоено … первому Президенту Соединённых Штатов Джорджу Вашингтону, умершему … 197 лет назад!
Наверное, более бредового явления у нас тут, в России, и представить себе было сложно. Только вообразите, что в наши дни, например, издаётся указ о присвоении звания Маршала Советского Союза генералу армии И. Д. Черняховскому, погибшему в 1945 году (пусть 80 лет назад, но, ведь вполне заслужил!), или чин фельдмаршала М. Д. Скобелеву, или чего хлеще – Дмитрию Донскому или Александру Невскому!
Конечно, абсурд!
Посмертное награждение орденами и медалями, конечно, имеется, но, вот чтобы присваивать умершему человеку воинское звание – это, пожалуй, уж слишком!
Мотивировочная часть вышеупомянутого закона 94-479 объясняла, что «поскольку считается уместным и очевидным тот факт, чтобы ни один офицер Армии США не должен превосходить в звании генерал-лейтенанта Джорджа Вашингтона в списках военнослужащих», Президенту разрешается и предлагается посмертно присвоить Джорджу Вашингтону звание Генерала Армий Соединённых Штатов. Весьма логично!
Данное решение должно вступить в силу 4-го июля 1976 года.
О том, чтобы посмертно «повысить» в звании Вашингтона дебаты велись задолго до решения Президента Форда. Ещё в сентябре 1953 года газета New York Times сообщила, что, поскольку Джордж Вашингтон так и не был назначен Главнокомандующим армией в 1799 году, он оставался генерал-лейтенантом, и теперь его звание было ниже, чем у 45 других генералов, как живых, так и умерших. Ссылаясь на это низкое звание, сенатор Эдвард Мартин в апреле 1954 года представил законопроект о посмертном назначении Вашингтона главнокомандующим армией.
Двадцать два года спустя группа ветеранов в округе представителя Марио Бьяджи отметила, что Вашингтон так и не получил повышения, и Бьяджи выступил спонсором совместной резолюции о присвоении Вашингтону звания генерала армий в рамках празднования двухсотлетия Соединённых Штатов в 1976 году.
Не все в обществе были согласны с таким подходом. Так, член Палаты представителей Люсьен Н. Недзи заявил, что статус Вашингтона и так был настолько высок, что присвоение ему современного армейского звания просто выставило бы Конгресс в нелепом свете. «Это всё равно что предложить Папе Римскому сделать Христа кардиналом».
Ещё один бывший Президент США Улисс Симпсон Грант был также посмертно "повышен" в звании в 2024 году.
В США широкое распространена получила практика tombstone promotion, что можно перевести как «надгробное поощрение». Она была вплотную связана с денежными выплатами.
Изначально tombstone promotion была введена для офицеров Военно-Морских Сил США в 1899 году, чтобы побудить стареющих ветеранов Гражданской войны 1861 – 1864 годов уйти в отставку и уступить место более молодым коллегам (понятно, что не бесплатно).
Во время войн армия разбухает и количество офицеров в ней становится явно чрезмерным. Tombstone promotion должна была стимулировать досрочный выход на пенсию и сократить эту численность военного времени, когда повышалось как звание, так и оклады.
До 1925 года лейтенант штаба ВМС мог выйти в отставку в звании коммодора после 40 лет службы. По этой причине почётные звания до сих пор присваиваются преподавателям с большим стажем в Военной академии США и Академии ВВС США, а также помощникам генерального судьи-адвоката ВМС.
Мало того, офицеры штабного корпуса продолжали выходить в отставку в звании коммодора даже после того, как этот чин был упразднён в 1899 году. В 1916 году звание контр-адмирала было введено для всех офицеров штабного корпуса, кроме капелланов и профессоров математики, что серьёзно дискредитировало звание в глазах военных.
В 1913 году два гражданских профессора Военно-морской академии, Натаниэль М. Терри и У. Вулси Джонсон, были назначены специальным актом Конгресса на должности профессоров математики в звании лейтенанта. Когда Терри вышел в отставку в 1917 году, его общий стаж работы в качестве гражданского профессора и офицера в Корпусе профессоров математики превысил 45 лет, поэтому он был зачислен в резерв в звании коммодора с повышением оклада, поскольку пенсия коммодора превышала его оклад во время службы в звании лейтенанта.
Джонсон повысился в звании с лейтенанта до коммодора, когда вышел в отставку в 1921 году.
Почётные звания также присваивались в знак признания исключительных заслуг, таких как строительство Панамского канала или выдающиеся боевые заслуги. С 1925 по 1959 год тысячи офицеров ВМС США, Корпуса морской пехоты, Береговой охраны и Береговой и геодезической службы вышли в отставку с почётным повышением в звании на основании боевых наград, полученных до окончания Второй мировой войны. К маю 1959 года 1222 из 1420 вышедших в отставку контр-адмиралов ВМС никогда не служили в этом звании на действительной военной службе, будучи капитанами, вышедшими в отставку с почётным повышением в звании. Для описания этих офицеров иногда использовалось насмешливое прозвище «tombstone admiral», что можно перевести как «посмертный адмирал».
Практика посмертного присвоения воинских званий имелась не только в США.
Так, в Бразилии до 1966 года подавляющее большинство офицеров бразильской армии получали повышение на две ступени при выходе на пенсию. Так, трёхзвёздный дивизионный генерал Адемар де Кейрос вышел на пенсию маршалом с пятью звёздами в ноябре 1963 года. Согласно армейскому уставу, при выходе на пенсию присваивалось одно звание за каждый из следующих факторов: более 35 лет службы, участие в борьбе с коммунистическим восстанием 1935 года и участие во Второй мировой войне. Размышляя о гипотетическом повышении на три ступени, начальник штаба армии (и будущий Президент страны) Умберто де Аленкар Каштелу Бранко пошутил: «Возможно, те из нас, кто уйдет в отставку в звании генералов армии, станут «папами».
Каштелу Бранко назвал эту практику абсурдной, но она сохранялась, потому что единственный из ныне живущих маршалов, имевший это звание на действительной службе, Жуан Баптиста Маскаренхас де Мораис, командовал Бразильским экспедиционным корпусом во время Второй мировой войны. Тем не менее, сам Каштелу Бранко получил высшее воинское звание маршала за день до инаугурации Президента Бразилии 15-го апреля 1964 года, а 16-го декабря 1965 года издал указ о прекращении присвоения воинских званий посмертно.
К 1971 году более ста ныне живущих пенсионеров имели высшее звание маршала, и все они были повышены в этом звании при выходе на пенсию.
Практика посмертных присвоений званий имелась и во Франции, где, однако, она не была связана с денежными выплатами. Таким образом французы отмечали заслуги военачальников перед страной.
Так, 7-го мая 1921 года звание Маршала Франции получил скончавшийся от рака простаты в версальской клинике 27-го мая 1916 года дивизионный генерал Жозеф Симон Галлиени, военный комендант и организатор обороны Парижа в сентябре 1914 года.
Кроме того, Начальник Генерального Штаба обороны Франции в 1945 – 1947 гг. и Главнокомандующий французскими войсками в Индокитае в 1950 – 1951 гг. генерал Жан де Латр де Тассиньи получил звание Маршала Франции спустя 4 дня после смерти, в день похорон 15-го января 1952 года.
Спустя 8 месяцев, 23-го августа 1952 года, звание Маршала получил Филипп Леклерк Отлок, разбившийся пятью годами ранее в авиационной катастрофе над Алжиром.