Швейцарский астроном Фриц Цвикки еще в начале тридцатых годов прошлого века заметил странную аномалию в движении галактик, скорость которых не соответствовала их видимой массе. Это наблюдение натолкнуло его на мысль о существовании невидимого каркаса Вселенной, удерживающего звездные скопления вместе, который позже назвали темной материей. Спустя почти столетие космический гамма-телескоп Fermi, вероятно, смог впервые зафиксировать прямые доказательства существования этой загадочной субстанции, которая до сих пор оставалась неуловимой для исследователей.
Темная материя не взаимодействует с электромагнитными силами, поэтому она не поглощает и не отражает свет, что делает ее прямой поиск невероятно сложной задачей. Однако ученые предполагают, что при столкновении частиц этой материи происходит их аннигиляция с выбросом гамма-квантов. Профессор Томонори Тотани проанализировал свежие данные телескопа и обнаружил специфическое излучение, которое может быть долгожданным следом таинственных частиц.
Исследователи зафиксировали гамма-лучи с колоссальной энергией, которые образуют структуру в форме гало по направлению к центру Млечного Пути. Распределение интенсивности этого излучения удивительно точно совпадает с теоретическими моделями аннигиляции гипотетических вимпов — массивных частиц, которые тяжелее протона примерно в пятьсот раз. Полученные данные крайне трудно объяснить какими-либо другими известными астрономическими явлениями, что делает гипотезу о темной материи наиболее вероятной и обоснованной.
Если открытие подтвердится, это станет первым в истории случаем, когда человечеству удалось фактически увидеть темную материю, а не просто наблюдать ее гравитационное влияние на другие объекты. Это будет означать открытие новой элементарной частицы, которая отсутствует в современной Стандартной модели физики, что знаменует собой грандиозный прорыв в понимании фундаментального устройства Вселенной.
Несмотря на уверенность авторов работы, научное сообщество требует независимой проверки полученных результатов другими группами исследователей. Для окончательного подтверждения теории необходимо обнаружить аналогичные сигналы гамма-излучения в других регионах с высокой концентрацией темной материи, например, в карликовых галактиках-спутниках Млечного Пути. Накопление дополнительных данных в будущем позволит доказать, что источником загадочного свечения являются именно вимпы, а не фоновые помехи.