Глава 1
Темно. Вера протёрла ребром ладони запотевшее окно машины, но мимо проносились только темные силуэты деревьев. Она немного наклонилась влево и посмотрела вперёд, но там тоже ничего не было видно, кроме мелькающей в свете фар дорожной разметки. Девушка облокотилась рукой на дверь машины, и, подперев ладонью голову, закрыла глаза. Спустя несколько минут машина подскочила на кочке, весь салон тряхнуло, и Вера сразу же пробудилась от дрёмы. Она снова наклонилась немного влево и посмотрела вперёд. На этот раз вдалеке виднелись огни вечернего города. «Почти приехали», - подумала девушка.
Было немного морозно. Настоящие холода еще не наступили, но столбик термометра ежедневно уже опускался ниже нуля. Под ногами хрустел тонкий слой первого снега, в воздухе стоял легкий запах мороза, смешиваясь с ароматами выхлопных газов и дыма, а в свете фонарей медленно падали редкие снежинки. Вера вышла из машины. Вытащив дорожную сумку из багажника, она поблагодарила водителя и аккуратно захлопнула дверь. Пройдя несколько шагов в сторону остановки, девушка остановилась на полпути – неожиданно раздался телефонный звонок. Она взяла сумку в другую руку, сняла перчатку и достала из кармана телефон.
- Да, дорогой, - с ноткой нежности в голосе ответила Вера.
- Ты уже доехала? – спросил голос по ту сторону телефона.
- Да, уже иду на остановку. Хотела написать тебе из автобуса.
- Быстро ты. На попутке ехала?
- Да. Я же говорила, что написала в чат, и один из водителей как раз ехал в город в нужное мне время.
- А, извини, совсем забыл. Ладно, жду тебя дома.
- Давай, до встречи.
Девушка убрала телефон обратно в карман и зашагала дальше.
После целой недели в небольшом посёлке город казался ужасно шумным. По многополосной дороге двигался бесконечный поток машин, толпы людей шли по улице в разных направлениях, а кругом мелькали разноцветные вывески множества каких-то заведений. Вера смотрела на всё это через окно битком набитого автобуса, размышляя о том, что ей, видимо, понадобится немного времени, чтобы снова влиться в такой ритм жизни.
Спустя двадцать минут, Вера наконец услышала, что объявили её остановку. Она протиснулась через глухо гудящую толпу уставших после долгого рабочего дня людей и вышла на улицу. Немного оглядевшись, девушка направилась в сторону своего дома, который возвышался в стороне за зданием магазина.
«Надеюсь, скоро мы отсюда съедем», - подумала Вера, открывая дверь в подъезд. Войдя в дом, ей в нос ударил запах затхлости, перегара и сигаретного дыма, а уже по пути на третий этаж встретились вперемешку запах еды, доносившийся из чьей-то квартиры, дихлофоса и кошачьей мочи. «Опять у кого-то кошка сбежала», - поняла Вера и с досадой вздохнула. Сворачивая в нужный коридор, она приметила, что сосед снова вывесил на крючок около двери свой мусор – прекрасное дополнение к уже имеющемуся букету.
Пройдя пару метров девушка постучала в дверь. Спустя несколько секунд та открылась. На пороге стоял высокий парень в сером домашнем костюме, с темными коротко стрижеными волосами и светлыми немного раскосыми глазами.
- Привет, дорогой, - с улыбкой поздоровалась Вера, переступая порог.
- Привет! Как добралась?
- Хорошо, только в автобусе снова была толпа народа. Кажется, мне придется заново привыкать к большому городу, - добавила она, снимая пальто.
- Как к маме съездила? Как там она вообще?
- Всё в порядке. Папа еще в командировке, но она не скучает – снова накупила пряжи, на этот раз собирается вязать себе кардиган.
- Она никогда не сидит без дела, да?
- Кажется, да, - ответила девушка и вышла из ванной.
- Ты проходи на кухню, я тут ужин приготовил к твоему приезду.
Вера зашла на кухню. Там на столе уже стоял овощной салат, а посуда и приборы были разложены на две персоны.
- Смотри, что я тебе приготовил, - сказал парень и открыл духовой шкаф. – Твоя любимая рыба под овощами, - он слегка улыбнулся, посмотрев на девушку.
- Какой ты у меня замечательный, - и с этими словами Вера обняла своего жениха.
- Иди переодевайся, и будем садиться за стол.
Вера вышла из кухни, как вдруг раздался стук в дверь.
- Мы кого-то ждем? – спросила она из коридора.
Парень тоже вышел, помотал головой, и они оба подошли к входной двери.
- Кто там? – резко и грубо спросил он.
- Откройте, полиция, - послышалось из-за двери.
Вера подошла ближе и посмотрела в глазок. Перед дверью стоял мужчина с открытым удостоверением в руках. Молодые люди переглянулись, девушка осторожно повернула замок и открыла дверь.
Оказалось, их было двое. Первый, что стоял ближе и показывал удостоверение, был высоким и стройным, лет тридцати на вид, с русыми волосами и светлыми глазами, в замшевой коричневой куртке, а на его волосах еще виднелись снежинки. Второй стоял немного позади первого. Он выглядел старше сорока, был ниже и крупнее, с немного вытянутым лицом, длинным носом, карими глазами и темными волосами, но больше всего в глаза бросался его хмурый взгляд и усталый вид.
- Добрый вечер. Я следователь Елистратов, а это - старший лейтенант Геворкян, - заговорил первый.
- Здравствуйте, - почти хором ответили хозяева квартиры.
- Скажите, вы знаете вашего соседа из шестьдесят третьей квартиры, Василия Евдокимова? – спросил следователь и достал небольшой блокнот и карандаш.
- Вот из этой? – уточнила Вера, показывая направо.
- Да, именно.
- Лично не знаем, но иногда видим его. Мы здесь живем около года, и я его видела несколько раз в подъезде и раза два-три, когда он выходил или заходил в квартиру, - ответила Вера.
- А за последнюю неделю видели его? – старший лейтенант сделал шаг в сторону из-за спины своего напарника.
- Меня не было последнюю неделю, я только сегодня вечером вернулась, - сказала девушка и вопросительно посмотрела на своего жениха.
- Я его видел дня три назад, я выходил из подъезда, а он заходил, это было примерно в обед, - добавил парень.
- А что вообще можете о нём сказать? – следователь Елистратов оторвал глаза от блокнота и посмотрел на собеседников.
- Да ничего особенного. Шума с его стороны мы не слышали, видели его только мельком, когда мимо проходили. Единственное, что могу сказать – он время от времени вывешивает свой мусор на крючок около двери в квартиру, и иногда от его мешка разит за километр.
Её жених кивнул, соглашаясь с девушкой.
- Ой, я тут вспомнила… - вновь заговорила Вера. – Расскажи ту историю, когда ты ещё домой утром возвращался, помнишь? – она бросила оживленный взгляд на своего жениха.
- А, я понял, о чём ты. Да, был один случай. Я тогда возвращался домой со смены, это было утром, недели три или четыре назад. Я зашёл в подъезд, поднимаюсь по лестнице, и между вторым и третьим этажом вижу его. Он шёл медленно, шатался из стороны в сторону, в общем, еле плёлся. Я замедлил шаг, потому что обгонять его не было смысла, а он прошёл еще пару ступеней, завалился на стену, и как заорёт: «Да когда же меня отпустит!». Язык у него заплетался, я сразу понял, что он то ли пьяный, то ли принял что-то… ну, вы поняли, запрещённое. В общем, он тогда постоял так пару минут, а потом дополз… ну, очень медленно и криво дошёл до квартиры и стал в замке ковыряться. Я его тогда уже обогнал и пошёл домой, так что не знаю, смог он дверь открыть или нет, но вроде как смог. У нас слышимость очень хорошая - всё, что в подъезде происходит, слышно, как будто за стенкой в соседней комнате, и его возни я больше не слышал в тот день, - рассказал парень.
- Спасибо, что ответили на все наши вопросы, - поблагодарил следователь. – Скажите еще, пожалуйста, ваши фамилию, имя, отчество по очереди.
- Лапина Вера Андреевна, - представилась девушка.
Полицейский записал в блокнот.
- Воскресенский Олег Евгеньевич, - представился жених Веры.
- А что случилось? Он что-то сделал? – поинтересовалась девушка.
- Он подозревается в жестоком избиении человека и убийстве его собаки, - не отрываясь от блокнота, спокойно ответил следователь.
У Веры округлились глаза, по телу пробежали мурашки.
- О, господи, - только и смогла выдать она.
- Еще раз спасибо вам за информацию. Мы не можем его найти, так что, если увидите, что он дома, позвоните мне, пожалуйста. Запишите мой номер, - обратился Елистратов к девушке.
Вера записала продиктованный номер, и полицейские ушли. Девушка медленно закрыла за ними дверь, облокотилась на неё спиной и посмотрела на Олега ошарашенным и немного напуганным взглядом.
Первые минут десять ужина прошли в тишине, потом, наконец немного переварив случившееся, Вера заговорила о том, что произошло, рассуждая над ситуацией.
- Я знаю, что ты любишь все эти загадки, детективы, но прошу тебя, не нужно в это лезть. Это не сериал и не книга, здесь всё серьезно, и, раз он способен на такое, кто знает, что ещё может сделать это человек, - настойчиво, но с заботой и нежностью в голосе просил Олег.
- Ладно, - немного помолчав, наконец ответила Вера. – Я не буду специально ничего делать, но, если ситуация так сложится, я позвоню в полицию и всё им сообщу, что увижу или узнаю.
- Ну, хотя бы так, - вздохнул парень и продолжил есть свой ужин.
Только спустя три дня Вера перестала думать о случившемся каждые пару часов. Изо дня в день у нее крутилось в голове множество вопросов, если только её мысли не были отвлечены на что-то иное. «При каких обстоятельствах всё это произошло?», «пострадавший был знакомым соседа или просто человеком с улицы?», «что из совершённого было сделано сначала, а что потом?», «как я могу помочь полиции его найти?» - всё это не давало ей покоя.
- Вера, эй, ты тут? – подруга слегка толкнула девушку локтем в бок.
Вера тут же вернулась в реальность из своих мыслей и осмотрела аудиторию. Низенький седой преподаватель с залысинами на висках в белой рубашке, брюках и вязаном жилете чертил на доске какую-то таблицу, а все студенты, склонившись над тетрадями, вероятно, делали то же самое.
- Всё нормально? – поинтересовалась подруга.
- Да, всё в порядке, просто задумалась, - ответила Вера. - Мы таблицу чертим?
- Да. Расскажешь, о чем думала? Ты минут пять смотрела в одну точку. Тебя что-то беспокоит?
- Девушки, тишину соблюдайте в аудитории, будьте добры! – прервал студенток преподаватель и строго посмотрел в их сторону.
- Потом, - еле шевеля губами ответила Вера.
***
- Боже мой, какой ужас! Может, не стоит в это лезть? – подруга испуганно смотрела на Веру.
- Да ладно тебе, Лиз, не переживай. Я же не собираюсь к нему в квартиру вламываться или следить за ним. Я просто хочу помочь. Присмотрюсь получше, обращу внимание на какие-то детали, а потом расскажу полиции.
- Я бы на твоем месте и этого не делала. Он же псих! И знаешь, что? Тот, кто может убить животное, рано или поздно переключается на людей. А знаешь, кто может стать его первой жертвой? Такие миниатюрные девушки, как ты, особенно если они представляют угрозу, - взволнованно тараторила Лиза.
- Всё будет в порядке. Откуда ему знать, что мы общались с полицией? Или что будем общаться в дальнейшем, если такое произойдет. Он же дома не появляется, его не могут найти. Тем более пока что мы ничего путного не сказали даже, так что не переживай.
- Ладно, ладно. Но всё равно будь осторожнее, - не унималась подруга Веры.
- Хорошо, я буду очень осторожной, - ответила Вера спокойным голосом и обняла свою подругу.
Был сильный снегопад. Вера вышла из автобуса и, накинув на голову капюшон, пошла по темной тропинке через двор к своему дому. Слова подруги напугали её. Хоть девушка и старалась убедить себя в том, что это просто беспокойный ум Лизы рисует страшные картинки, всё равно время от времени она оглядывалась и смотрела по сторонам.
- Здравствуй, Верочка, - послышался голос чуть впереди.
Вера немного вздрогнула, а затем всмотрелась в темноту.
- Здравствуйте, Зинаида Аркадьевна, - ответила девушка.
- С института возвращаешься? – старушка подошла чуть ближе и похлопала Веру по плечу.
- Да, сегодня было четыре пары, устала жутко, - выдохнула Вера.
- А я вот в магазин иду, надо моей Мусе корм купить. Ну, ты иди отдыхай, рада была тебя увидеть, - улыбнулась Зинаида Аркадьевна.
- И я вас, - улыбнулась девушка в ответ. - Ой, знаете, я вот, что хотела спросить, - вдруг снова заговорила она. – Вы же давно в нашем доме живёте?
- Да, Верочка, уже двадцать лет, на пятом этаже, прям над вами, через этаж.
- А вы не знаете случайно, квартира, которая справа от вас, напротив лестницы, её окно выходит на угол дома, во двор?
- А то! Конечно выходит. Это квартиры двухкомнатные, что напротив лестницы, на всех этажах. У меня там соседи живут. Она, Зойка, такая хозяйка никудышная. Я как загляну, у них постоянно всё раскидано, полы грязные, а он, Генка, всё пьет, уже лет десять. Так Генка, бывает, закурит ещё в окно, а у меня ж окно, как у вас, тоже с угла, прям рядом с ихним, и, если моё открыто, ой, стоит эта вонь в квартире от егоных сигарет. Я ему крикну: «Генка, кончай дымить, у меня тут духота невыносимая, дай проветрить». А он мне: «Иди на улицу подыши!». Ну не соседи, а сплошное наказание! – Зинаида Аркадьевна всплеснула руками.
- Да уж, не повезло вам, - ответила Верочка.
- А тебе зачем про эти окна-то знать? – поинтересовалась старушка.
- Да сосед вот тоже курит, и дым к нам летит, когда окно открыто, - придумала Вера на ходу.
- Василий-то? Это он может, да. Только я давненько его не видела уже. Живет тут лет пять, раньше встречала его часто, а последние полгода что-то не вижу почти.
- А вы его хорошо знаете? – будто невзначай спросила девушка.
- Да нет, милая, что ты. Он всегда закрытый такой был, не здоровался никогда, ни с кем из дома не общался. Разве что пару раз видела его с какими-то дружками-наркоманами - стояли там в подъезде, людей только пугали, шумели. Им тогда замечание сделали несколько раз, а потом вызвали полицию, их и вывели под белы рученьки. Жена у него еще была, Ольга, да ушла. Говорят, избил он её сильно, она и заявила на него. Василия в тюрьму посадили, а она потом на развод подала, их и развели без его согласия. Ну, и потом он с этими вот дружками и связался, как вернулся.
- Ну и страсти… - задумчиво произнесла Вера.
- А я тебе о чём? Ну ладно, пойду я, заболтались совсем с тобой, меня там уже моя Мусенька ждёт.
- До свидания, Зинаида Аркадьевна, - улыбнулась Вера.
- До свидания, Верочка.
Подходя к дому, Вера взглянула на окно, которое, как она выяснила, принадлежало тому самому соседу – темно. «Незабываемый аромат, сегодня даже хуже обычного», - подумала Вера, заходя в подъезд. Она поднялась до второго этажа, когда услышала знакомые голоса. Заглянув в коридор, она увидела полицейских, которые несколько дней назад заходили к ним с Олегом. Мужчины попрощались с кем-то за дверью, которая тут же закрылась, а они направились к лестнице.
- Здравствуйте! – улыбнулась девушка, когда полицейские подошли ближе.
- Здравствуйте, Вера, - поприветствовал её следователь Елистратов.
Немного помедлив, девушка заговорила снова:
- Я тут узнала немного про соседа нашего, которого вы ищите…
Елистратов достал свой блокнот для записей. Полицейские посмотрели на неё с любопытством, и девушка по их взглядам поняла, что стоит продолжить рассказ.
- Живёт он в этом доме уже лет пять, но ни с кем не общался и даже не здоровался, всегда вёл себя довольно отстранённо. Пару раз его видели в подъезде в компании каких-то, как мне сказали, наркоманов, даже полицию вызывали, потому что они шумели. А ещё у него, говорят, жена была, вроде Ольга. Не знаю, правда ли это, но кажется, он её сильно избил и сел за это, а жена с ним развелась. В общем, странный тип, - закончила Вера свой рассказ.
- Спасибо за информацию, вы нам очень помогли, - ответил Елистратов.
Старший лейтенант Геворкян тоже поблагодарил девушку, и они пошли вниз по лестнице. Вера поднялась на свой этаж, где смрад, витающий в подъезде, стал будто бы сильнее. Её взгляд упал на мусорный мешок, висящий около двери того самого соседа. Он был там уже который день, но раньше не источал такой жуткой вони. Вера зажала нос рукой и хотела быстрее зайти домой, но её внимание что-то привлекло. Она остановилась, посмотрела внимательно на мешок и увидела темную каплю, стекающую со дна пакета, а под ним совсем маленькую красную лужицу. У девушки тут же возникло множество мыслей на этот счёт, но решение ей на ум пришло только одно – догнать полицейских и рассказать об увиденном. Вера наскоро спустилась по лестнице, толкнула входную дверь, но, оказавшись на улице, увидела лишь выезжающую со двора машину. Она огляделась, обошла дом, но полицейских уже нигде не было. «Вот чёрт!» - пронеслось у неё в голове.
Зажимая нос, Вера снова зашла в дом, поднялась по лестнице, сделала фото мешка и красной лужицы под ним. Она хотела уже пойти к себе домой и сделала пару шагов к своей двери, но любопытство взяло верх. Девушка осмотрелась, прислушалась – вокруг не было ни души. Медленно и тихо, почти крадучись, Вера снова вернулась к двери соседа, осторожно сняла одну из ручек мусорного пакета с крючка, а затем, сделав глубокий вдох, заглянула внутрь. Секунд на пять её взгляд застыл, а затем глаза округлились, по телу пробежали мурашки, а к горлу подступила тошнота. Трудно было понять, чем именно было содержимое, но внешне напоминало суповой набор с клочками шерсти и просто отвратительным запахом. Вера спешно зацепила снятую ручку пакета за крючок, а затем, закрывая рот рукой, быстро зашагала к своей двери. «Он уже не подозреваемый, этот псих, похоже, правда прикончил какое-то животное», - думала Вера, снимая пальто. Её сердце бешено колотилось, а руки не слушались, и только спустя пару часов ей удалось немного отвлечься и успокоиться.
Весь оставшийся вечер девушка то и дело поглядывала на окно соседа, надеясь заметить хоть малейшие признаки жизни, а в голове из раза в раз возникала ужасающая картина, которую ей пришлось сегодня увидеть. Но в его квартире была лишь темнота, а внутри у Веры уже затаился страх. Когда вернулся Олег, она рассказала жениху о сегодняшнем дне, на что получила неодобрительный комментарий:
- Я не понимаю, у тебя обострённое чувство справедливости или ты просто в детектива играешь? - сердито произнёс Олег, доедая свой ужин. – Ну зачем тебе всё это?
- А я не понимаю, что тебя так злит. Я просто воспользовалась ситуацией и сделала так, как считаю нужным, - Вера обиженно уставилась в тарелку.
- Я не злюсь, я переживаю. Не хочу, чтобы ты с этим связывалась, - чуть мягче ответил парень.
- Чем раньше его поймают, тем спокойнее нам будет жить здесь, - ответила девушка, в надежде донести до жениха свои намерения. – И, если хочешь, чтобы это скорее закончилось, лучше помоги, - и с этими словами она вышла из-за стола.
Время после ужина и до самой ночи прошло в напряжении и редких диалогах из коротких фраз. Засыпая, Веру не покидали волнение и тревога, то ли от того, что и жених, и подруга накрутили её своими страхами, то ли от увиденного в мешке, то ли от того, что сегодня вечером их с Олегом отношения натянулись, словно гитарная струна.
Яркий свет фонарей просачивался сквозь щель между плотными портьерами. Собираясь на учёбу, Вера поправила шторы, а затем, чтобы не разбудить Олега, тихонько вышла из квартиры, почти бесшумно закрыв за собой дверь. Проходя мимо двери соседа-изверга, она бросила быстрый и короткий взгляд на мешок и увеличивающуюся под ним красную лужу. Её снова передёрнуло, и девушка ускорила шаг. Выйдя на улицу, Вера вдохнула холодный воздух, а внезапный порыв ветра грубо откинул назад её кудрявую светлую прядь, словно надоедливую соломинку. Сделав несколько шагов от двери подъезда, Веру посетило неприятное чувство, будто кто-то смотрел ей в спину. «Ерунда какая», - подумала она и обернулась, чтобы успокоить своё тревожное подсознание. Девушка глазами обвела окрестности позади себя, и её взгляд зацепило темное пятно около стены её дома. Вера резко отвернулась, посмотрела перед собой, а затем еще раз взглянула туда, где увидела странную фигуру. Чуть прищурившись, ей, наконец, удалось разглядеть чёрно-зеленую куртку, как у того самого соседа, в тусклом свете фонаря. Девушка застыла на месте, отведя взгляд и уставившись себе под ноги. «Это он», - пронеслось у неё в голове, а в это время фигура шевельнулась и стала удаляться, пока не скрылась за домом. Вера оглянулась снова, но соседа и след простыл. По телу пробежали мурашки, где-то из глубины подсознания вырывался страх, а в голове у неё крутилась лишь одна мысль: «Кажется, он всё знает».
