Космическое пространство традиционно считают абсолютно непригодным для существования живых организмов – в условиях вакуума они должны погибать почти мгновенно. Однако новое исследование, опубликованное в журнале iScience, поставило это убеждение под сомнение.
Учёные из университета Хоккайдо (Япония) во главе с Томомити Фудзитой провели необычный эксперимент: они разместили споры мха на внешней поверхности Международной космической станции. Несколько месяцев эти образцы находились без какой-либо защиты и подвергались воздействию всех факторов открытого космоса — вакуума, интенсивного ультрафиолетового излучения и экстремальных перепадов температур, которые сменялись от глубокого холода до сильной жары.
Несмотря на столь жесткие условия, большая часть спор выжила. Как показали результаты, свыше 80% образцов сохранили жизнеспособность и после возвращения на Землю снова начали прорастать. Лучше всего перенесли испытание споры, закрытые естественной оболочкой спорангия, тогда как молодые открытые участки растения оказались гораздо менее устойчивыми. В рамках дополнительных тестов специалисты также установили, что споры способны выдерживать несколько суток при температуре -196 градусов и оставаться жизнеспособными до месяца при нагреве до +55 градусов.
Авторы работы подчеркивают, что подобные эксперименты особенно важны сегодня, на фоне ухудшения экологической ситуации и будущих планов по освоению Луны и Марса.
По словам исследователей, расширение знаний о пределах выживания живых организмов как на Земле, так и в космосе позволит лучше понять их адаптационные механизмы и поможет подготовиться к задачам по сохранению экосистем в экстремальных средах.
Напомним, на Марсе нашли «валун», который прибыл из другого места Солнечной системы.