Совёнок встрепенулся, не успел Иван-царевич проглотить последний кусок пирога и запить травяным отваром. Птенец широко распахнул огромные глаза и уставился сразу на всех.
- Я долетел до вас, да? – удивленно ещё раз оглянулся пернатый.
- Давай теперь всё рядочком, да по порядочку, милый. И домой, а то родители потеряют, - ласково промолвила Марья Моревна.
- На краю нашего леса, а может за краем, не знаю точно. Я на краю слышал, там осина берёзе шелестела. Так вот, где-то там живет Бельчонок Зелёный. Он какой-то будто не наш, странный, ни с кем из наших белок не дружит. И он захворал. Не ведаю как, но наш Слав подобрал его немощного и сделал по согласию берёзы дупло в ней и поселил его там. А этот Зелёный вроде как перед самой смертью сказывал, что можно его спасти, если напоить водой из Чудового Озера. Вот, наверное, Слав и пошёл за той водой, чтобы спасти этого Бельчонка.
Иван сидел на коне, рядом стоял верный друг, Серый Волк. Марья Моревна выносила котомку с пропитанием. Не ближний путь совсем предстоял её мужу. Яга, крёстная её, жила за семи морями – семи лесами. И царевич уже однажды проходил этот путь, не ведая никаких конов, сломя голову, за своей любовью по пути. И хоть побывал он уже там, легче его дорога от того не становилась. Жена дала с собой клубочек, булавочку и рушничок. Клубочек, как всем известно, указывать путь должен, а булавочка выручит в непонятной ситуации, а по рушничку баба Яга признает родственника в Иване.
Два друга, Иван-царевич и Серый Волк, моря преодолели легко. Человек садился на огромного волка и каждое море перескакивалось огромным прыжком, а Иван крепко держался за жёсткую шерсть и прижимался к шее своего названного брата и ничего не боялся, так как доверял зверю дикому, как себе. Теперь пред ними вырос огромный непроходимый лес и здесь помог клубочек от Марьи Моревны. В невидимую щель меж плотно стоявших могучих и тёмных деревьев зашли Иван-царевич и Серый Волк.
В лесу было темно, как ночью, потому что деревья были такими высокими и так густо росли, что скрывали своими верхушками все небеса, да, и лучу солнечному не пробиться сквозь густые ветви. Меж сосен, да дубов клубочек катился резво, а Иван-царевич да Серый Волк еле успевали за ним, спотыкаясь о корни, что торчали из земли и, казалось, хватали за ноги, чтобы не смогли друзья пройти. Наконец клубочек подпрыгнул и остановился, ударившись о забор. Забор был из кольев высотой в два человеческих роста. Колья острые меж собой связаны сплетёнными волосами из конской гривы. На остриях через один висели голые черепа и их глазницы светились зловещим жёлто-зелёным светом. Немало времени потратили Иван да Волк в поисках входа: ни двери, ни ворот, ни калитки- вокруг единый забор, да черепа, казалось, наблюдают за ними в жуткой тишине лесной. Иван-царевич прислонился к забору отдохнуть, да куда там! Гул-звон такой по лесу пошёл, что Волк уши прижал, а мужчина отскочил и присел от неожиданности. В то мгновение у него выпала булавка.
-Попробуй-ка ковырнуть булавочкой забор, Вань. Жена твоя-то говорила, что пригодится, а здесь сразу понятно, что волшебство одно вокруг!
Стоило Ивану-царевичу булавочкой ковырнуть между кольев, как у черепов потухли глаза, раздался жуткий скрежет и в том месте, где булавка была, начала открываться дверь.
Шагнули друзья в широкий двор. Калитка за ними захлопнулась, глазницы черепов снова засветились, но теперь повёрнуты они были внутрь двора, а не наружу. В тусклом освещении вырисовалась огромная изба на одной курьей ноге. У порога стояла большая ступа с метлой. Рядом стояла большая баня, дымок вился над трубой, у двери справа от земли до верха, под навесом, сложены дрова наколотые. В колоде топор огромный торчит. Напротив, в стойле, тихо ржали и жевали сено большие чёрные кони с золотыми гривами и хвостами. Высота этих животных была сказочно огромной и человеку просто так на них не взобраться никогда. Рядом был небольшой пруд и по серебристой глади воды плыли изящные и тоже необычно крупные гуси-лебеди. От их белоснежных перьев исходило мягкое волшебное сияние. Как зачарованные стояли и разглядывали человек и зверь всю волшебную красоту, что открылась взору.
Продолжение следует...