Во время Гражданской войны в США Конфедерация постоянно испытывала недостаток оружия. В её распоряжении находилось гораздо меньше оружейных фабрик и арсеналов, чем у северян. Поэтому каждое производство очень высоко ценилось, оружейная продукция сразу отправлялась в войска. Только благодаря отменному профессионализму и энтузиазму ключевых исполнителей, производство вообще оказалось возможно.
Когда 4 марта 1861 г. одному из ведущих американских специалистов по армейскому оружию, майору Мордекаю, президент КША Джефферсон Дэвис сделал предложение возглавить Департамент вооружений молодого государства, тот категорически отказался. Не прельстило даже то, что должность открывала дорогу к генеральскому званию. Миссия виделась Мордекаю невыполнимой.
Зато капитан Джошуа Горгас, суперинтендант Франкфордского Арсенала, с энтузиазмом ухватился за возможность доказать, что он превосходит закопавшихся в бюрократии северян. Серьёзной мотивацией являлось не только немедленное присвоение звания майора и перспектива повышения, но и мнение жены, южной красавицы из Алабамы. Прозябая на Севере, Горгас имел очень смутные перспективы накопить достаточно средств, чтобы выйти в отставку с плантацией и сотней рабов, которые обеспечили бы ему спокойную старость. Работа на Юге виделась тяжелой, но многообещающей. Первый вызов не заставил себя долго ждать. Горгасу предстояло заняться Арсеналом в Ричмонде, штат Вирджиния.
Оружейная фабрика в Ричмонде была основана актом законодательного собрания Вирджинии в 1797 году. Вирджинская оружейная мануфактура, как она изначально называлась, располагалась на берегу реки Джеймс. Ее целью было снабжение ополчения Вирджинии необходимым оружием для защиты США. В течение примерно двадцатилетнего периода, с 1802 по 1821 год, Вирджинская мануфактура производила разнообразное стрелковое оружие. Она изготовила около 58 000 кремневых мушкетов, 4 000 кремневых пистолетов, 2 000 кремневых винтовок и около 10 000 сабель. За этот период там также было отлито около 300 пушек. Хотя предприятие закрыли около 1821 года, в 1860 г. оно было возрождено. Однако, попавший в распоряжение Горгаса, Арсенал Ричмонда, как он стал называться, служил скорее складом, чем производством.
Для развёртывания производства был нанят бывший суперинтендант Арсенала Харперс-Ферри Джеймс Бёртон. Он только что вернулся со строительства Британского королевского завода стрелкового оружия (RSAF) в Энфилд-Локе. Это был высочайшей квалификации профессионал, стоивший дорого, но и способный выдавать фантастические результаты. Ему поручили наладить изготовление стрелкового оружия в Ричмонде.
17 апреля 1861 года Вирджиния проголосовала за выход из США, а на следующий день войска Союза подожгли Арсенал в Харперс-Ферри, пытаясь уничтожить имевшееся там оружие, его детали и оборудование. Эти усилия увенчались очень ограниченным успехом. Капитан милиции Вирджинии Тернер Эшби прибыл через пару часов после начала пожара и с помощью своих солдат и жителей Харперс-Ферри занялся борьбой с огнём. Горожане были сильно мотивированы страхом перед тем, что пожар распространится по городу и уничтожит их дома и предприятия. Они проявляли настоящий героизм, спасая Арсенал. В результате конфедераты преуспели. Пожар был потушен, погубив лишь несколько зданий и около 15000 мушкетов и винтовок, хранившихся на складе. Согласно отчетам, 4200 новых нарезных мушкетов M1855 и огромное число их частей (годных для сборки более 10 тыс. единиц оружия) были спасены. И, главное, не пострадало оборудование фабрики.
27 апреля 1861 года полковник Конфедерации Томас «Каменная Стена» Джексон прибыл, чтобы взять на себя управление Арсеналом Харперс-Ферри. Было решено переправить всё спасенное (300 массивных ящиков) в Ричмонд. Там станки для изготовления мушкетов, детали оружия, а также запасы материалов, быстро стали основой производственной линии. Джеймс Бёртон твёрдой рукой возродил оружейный завод в Ричмонде и руководил им до лета 1862 года, после чего был переведен в Мейкон, штат Джорджия, для создания там нового Арсенала. Капитан Слоан стал первым преемником Бёртона. Его, в свою очередь, сменил капитан Даунер, который руководил Ричмондским Арсеналом до конца войны.
Основную продукцию Арсенала составляли нарезные мушкеты с 40-ка дюймовыми стволами и карабины с 25-и дюймовыми стволами. Эти модели, в последствии названные М1862 «Ричмонд», были капсюльными, дульнозарядными винтовками, имели номинальный калибр .58 и представляли собой упрощённые версии американского армейского нарезного мушкета M1855. Основными отличиями стали устранение автоматической системы подачи капсюлей Мэйнарда, отсутствие пенала, использование латуни для затыльника приклада и передней оконечности ложа, а также равномерно-прямой шомпол вместо шомпола с утолщением. Выточка под шомпол на ложе также была исключена, чтобы облегчить обработку древесины и сэкономить время производства.
Арсенал Ричмонда начал производить нарезные мушкеты с лета 1861 года, в основном собирая их из захваченных деталей. Поскольку замочные пластины готовились в Харперс-Ферри для нарезных мушкетов М1855 с устройством Мэйнарда, они имели характерный выступ – горб – для его установки. В нарезных мушкетах «Ричмонд» от устройства Мэйнарда отказались, но переделывать пластины не стали. Поэтому характерной визуальной особенностью мушкетов конфедератов являются эти горбатые пластины замков. По оценкам историков, пластины из Харперс-Ферри попали на первые 2300 «Ричмондов» в течение последнего квартала 1861 года.
В следующем году Арсенал выпустил около 9000 новых нарезных мушкетов. После исчерпания захваченных запасов, ореховые ложа стали поставляться из Мейкона, штат Джорджия. Где-то в середине года на фабрике изменили дизайн пластины замка. «Горб» стал ниже на 3/8 дюйма. С такими пластинами M1862 продолжал выпускаться до конца войны.
К тому времени ставший полковником, Горгас вовсе не был доволен этими достижениями. Армии требовались сотни тысяч мушкетов. В отчаяние он распорядился заняться изготовлением для пехоты длинных пик в средневековом стиле. К счастью, его усилия по созданию новых Арсеналов не пропали в туне. В самый критический момент объемы производств стали нарастать, и заработали каналы поставок оружия из-за рубежа.
В 1863 году было произведено около 13000 нарезных мушкетов «Ричмонд». В 1864 году - 6300, и в 1865 году - чуть менее 400. Всего за время войны Ричмондский Арсенал изготовил около 31000 нарезных мушкетов.
Спад производства в 1864 году обычно связывают с проблемой, которая возникла из-за прекращения поставок лож из Джорджии. Последняя партия приехала в марте того года. В январе 1865-го изготовление новых нарезных мушкетов пришлось прекратить.
Карабин M1862 отличался, главным делом, только длиной. Ствол крепился к ложе не тремя, а двумя стяжками. Небольшим отличием можно считать крепление антабки к прикладу, у нарезного мушкета она была на скобе спускового крючка. Еще отличалась мушка, которую на карабине делали более широкой, поскольку не было крепления штыка. За всю войну Арсенал Ричмонда выпустил около 5400 карабинов.
Следует отметить, что 500-600 штук из этого числа были изготовлены с бывшими в употреблении стволами. Арсенал занимался не только производством оружия, но и его ремонтом. Если мушкет нельзя было починить, его разбирали на части, которые пускали в дело. Старые стволы регулярно обрезались и ставились на новые карабины.
Когда продукция Ричмондского Арсенала стала предметом интереса историков, они обнаружили третью ричмондскую наследницу армейского нарезного мушкета M1855. Путь к её идентификации был несколько извилист.
У коллекционеров сохранилось некоторое число гладкоствольных мушкетов, родственных нарезным. Длины их стволов обычно были около 30 дюймов, а калибр колебался в пределах .60-.62 дюйма. За этой моделью закрепилось название «Военно-морской мушкетон». Использовались ли эти мушкеты каким-либо военно-морским флотом достоверно неизвестно. Наиболее резонным выглядит предположение, что все они начали свою жизнь как винтовки M1862 с 33-х дюймовыми стволами, аналоги укороченных винтовок M1855, предназначенных для сапёров и артиллеристов. Историкам, глубоко погрузившимся в архивы, удалось обнаружить информацию, что в Ричмонде выпустили около 1300 таких винтовок. Первые 261 экземпляр изготовили в июне 1864 года из бывших в употреблении частей. Известно, что они поступили на вооружение 5-го и 15-го кавалерийских полков Вирджинии, поскольку другого оружия в тот момент Конфедерация выделить не могла. В июле выпустили следующие 200 винтовок. Затем, до января 1865-го года Арсенал передал правительству еще 850 аналогичных изделий, собранных из чего пришлось.
После войны сохранившиеся винтовки были подвергнуты ремонту и продаже. Учитывая их изначальную ущербность, количество 33-х дюймовых M1862 признанных достойными второй жизни оказалось незначительным. Большая часть попала к торговцу оружием по фамилии Баннерман. Многие стволы были покрыты ржавчиной изнутри. Поэтому было решено просто отшустовать их до блеска и оставить гладкими. Укорачивание стволов выглядит менее оправданным. Однако это тоже могло быть мерой борьбы с коррозией у дульных срезов.
«Ричмондам» пришлось повоевать на всех фронтах Гражданской войны. Их количество не шло ни в какое сравнение с количеством выпущенных северянами «Спрингфилдов» M1861, тоже модели наследнице M1855. Тем не менее, мушкеты из Ричмонда оказались самой массовой моделью стрелкового оружия Конфедерации. Нигде больше южанам не удалось наладить другого оружейное производство того же масштаба. Горгасу не было в чем себя упрекнуть. Он сделал по максимуму, что вообще было в человеческих силах. После войны он, отставной бригадный генерал потерпевшей поражение стороны, стал типичным ворчливым расистом, вынужденным работать то там, то сям. В 1878 г. Горгас возглавил Университет Алабамы. Он умер очень уважаемым человеком в 1883 году. В доме, где он жил на территории кампуса, с 1944 года функционирует музей семьи Горгасов.
В настоящее время очень достойную реплику нарезного мушкета “Ричмонд” производит итальянская компания Pedersoli. Это изящная дульнозарядная винтовка со стволом в 39 3/4 дюймов, общей длины 56 дюймов, приспособленная для стрельбы пулями .58-го калибра. Пластина замка сделана по лекалам M1862 позднего выпуска, т.е. с низким «горбом». В США её можно приобрести за 1600 долларов.
Учитывая доступность реплик, совершенно необъяснимо, что «Ричмонды» не встречаются в кино и сериалах. Но это факт: режиссеры вооружают конфедератов на экране чем угодно, но не этими винтовками. Есть надежда, что таково просто стечение обстоятельств, и скоро мы их увидим в деле.
(с) Свен Железнов
Ваши лайки важны для нас! Если статья понравилась - отметьте это!
Читайте также:
Европейская инновация на американской почве: нарезной мушкет, винтовка и пистолет M1855
Главный мушкет Гражданской войны: M1861 и М1863