Яркие, жизнерадостные ромашки эхинацеи с выпуклой сердцевинкой – не только украшение летнего сада, но и настоящий магнит для бабочек и пчел. Это растение давно снискало славу мощного иммуномодулятора, но и в декоративном плане ему нет равных по неприхотливости и стойкости. Вырастить этот многолетник под силу даже начинающему садоводу, а способов для этого существует два: классический посев семян и быстрый метод деления взрослого куста.
Первый путь – семенной – хоть и более длительный, но позволяет наблюдать за всем циклом развития растения и получить сразу большое количество саженцев. Семена эхинацеи обладают хорошей, но не стопроцентной всхожестью, и здесь есть небольшой секрет. Они имеют твердую оболочку, и для улучшения прорастания им не помешает стратификация – период охлаждения, имитирующий природную зиму. Провести ее очень просто. В конце февраля или начале марта семена высевают в неглубокий контейнер с влажным, легким грунтом, присыпая буквально парой миллиметров земли. После этого контейнер помещают в полиэтиленовый пакет и отправляют в холодильник на полку, где температура держится в районе +4…+6 °C. В таком состоянии их держат от полутора до двух месяцев, периодически проверяя влажность субстрата.
По истечении срока стратификации контейнер извлекают и переносят в теплое (+18…+22 °C) и светлое место. Теперь остается только ждать, поддерживая грунт во влажном состоянии. Ростки появляются недружно и довольно медленно, иногда процесс может затянуться на месяц. Не стоит переживать – для эхинацеи это норма. Когда у сеянцев появится по 2-3 настоящих листочка, их аккуратно пикируют по отдельным стаканчикам. Главное на этом этапе – не заливать их, чтобы не спровоцировать грибковые заболевания, такие как «черная ножка».
В открытый грунт окрепшую рассаду высаживают, когда полностью минует угроза возвратных заморозков, обычно это конец мая. Место для эхинацеи выбирают солнечное, максимально открытое. В тени она будет расти хилой и цвести скудно. Почва предпочтительна питательная, но без застоя воды. В бедный грунт с осени или при посадке вносят перегной или компост. При высадке между растениями оставляют расстояние около 30-40 сантиметров, чтобы у кустов было пространство для развития. В первый год жизни, выращенная из семян эхинацея, скорее всего, нарастит мощную розетку листьев, а зацветет лишь на второе лето. Цветение будет долгим – с июля по сентябрь, особенно если вовремя обрезать увядшие соцветия, не давая завязываться семенам.
Второй способ размножения – деление куста – идеален, если на участке уже есть взрослый, разросшийся экземпляр эхинацеи возрастом 3-4 года, или если удалось приобрести готовый корневищный саженец. Это самый быстрый путь к получению цветущего растения уже в текущем сезоне. Лучшее время для деления – ранняя весна, как только почва оттает и прогреется, и молодые побеги только тронутся в рост. Осенью тоже можно делить, но не позднее чем за месяц до наступления устойчивых холодов, чтобы деленки успели укорениться.
Процедура требует некоторой сноровки, так как взрослый куст эхинацеи имеет мощное, одревесневающее корневище. Его нужно аккуратно обкопать со всех сторон и извлечь из земли. Далее острым ножом или лопатой корневище разделяют на несколько частей. Важно, чтобы каждая деленка имела собственные корни и не менее 3-4 почек возобновления. Иногда справиться с твердым корневищем вручную сложно, и может потребоваться помощь. Срезы для дезинфекции полезно припудрить толченым древесным углем.
Полученные деленки сразу высаживают на подготовленное место. Лунки делают такого размера, чтобы корни свободно в них разместились. Корневую шейку не заглубляют, она должна оставаться на уровне почвы. После посадки растения обильно поливают, а почву вокруг мульчируют компостом. Такой омолаживающий делением куст идет только на пользу. Он становится более пышным и лучше цветет. Проводить деление рекомендуется каждые 3-5 лет, так как со временем центральная часть куста может стареть и израстаться, а цветение смещаться на периферию.
Уход за эхинацеей после посадки, независимо от способа, до смешного прост. Полив требуется только в длительные засушливые периоды. Растение обладает глубокой корневой системой и способно само добывать себе влагу. Подкормки желательны, но без фанатизма. Весной можно внести комплексное минеральное удобрение с преобладанием азота для роста зеленой массы, а в фазе бутонизации – удобрение с калием и фосфором для яркого и пышного цветения. Органику в виде перегноя или компоста просто подсыпают под кусты весной или осенью. На зиму все стебли обрезают до основания, а само растение слегка окучивают компостом или присыпают листвой. Эхинацея обладает высокой зимостойкостью и в дополнительном укрытии не нуждается.
Вырастив эхинацею на своем участке, вы получите не просто красивое и долгоцветущее растение, но и верного «зеленого друга», который будет радовать вас годами, почти не требуя ничего взамен. А собрав осенью ее семена или поделившись корневищем с соседом, вы сможете подарить кусочек своего солнца и другим.