Тот день, когда он появился в квартире, а точнее на территории Кузьмы (сибирского кота двух лет от роду), запомнился обоим на всю жизнь.
– Он будет жить с нами, – с порога заявила Хозяйка родителям, развернула курточку и осторожно опустила на пол прихожей маленького щенка. Хозяйка – именно так Кузьма величал двенадцатилетнюю Аню, спасшую его от своры деревенских собак два года назад. Девочку кот обожал до мур-рчАния, а её родителей терпел и называл просто – люди. Так как родители тоже очень любили Хозяйку, он позволял им иногда погладить себя. И всё.
Кузьма мирно спал на кровати девочки, ожидая со школы, чтобы вместе заняться уроками. Ведь он – Хозяин, а потому обязан помогать Хозяйке во всём. Но пришло время перемен. Этот щенок непонятной породы, лопоухий увалень с хитрой мордой, умудрился в первый же день оставить кота без обеда. С большим удовольствием он съел вкусную рыбку и вылакал полную миску молока, да так, что на дне, как в зеркале, отразилась самодовольная собачья улыбка. И это не считая съеденной порции мяса!
– Уф-ф, наелся, – проговорил щенок, лениво отползая от пустых тарелок. – Сейчас бы ещё вздремнуть и совсем здорово будет.
Не прошло и трёх минут, как на кухню зашёл пообедать Кузьма. Его взгляд упал на дочиста вылизанную посуду, затем на развалившегося и начинающего уже посапывать щенка, снова вернулся к тарелкам. Да, по авторитету Кузьмы был нанесён серьёзный удар. Даже кошка Мурка из соседней квартиры услышала его возмущённое и одновременно грозное – М-я-а-у! Огромные зелёные глаза, словно лазерные прицелы, уставились на виновника, а длинные, всегда чуть закрученные по последней кошачьей моде, усы, вдруг распрямились.
– Ну, щенок, я преподам тебе урок… этикета.
Пёсик приподнял голову, сонным, безмятежным взглядом окинул кота. «И чего так бесится: шерсть дыбом, хвост трубой, словно лапы в розетку сунул?» – подумал он. Неожиданно, в зарождающийся конфликт вмешалась девочка. Она взяла Кузьму на руки и понесла из кухни, подальше от щенка.
– Я тебе ещё покажу кто здесь главный, – прошипел раздражённо кот.
А щенок вскочил и принялся тявкать, как будто это не он, а кот нашкодил. Нет, между ними не могло быть мира.
До появления наглой собаки у Кузьмы не было врагов, не считая страшной зверюги, засасывающей всё подряд и жужжащей так громко и злобно, что от страха уши закладывало, а душа норовила спрятаться в хвост. Лапы сами собой уносили кота в самый труднодоступный уголок квартиры – под диван, поближе к стене. Там-то он и пережидал пока Хозяйка не уберёт чудовище обратно в свою берлогу. Но с этим неудобством можно было смириться – он вылезал не часто, а вот собачья морда торчала перед глазами и днём и ночью. «Фр-р!» Отдыхал Кузьма, только когда лопоухого пёсика выводили на прогулку. Носился по квартире, делал маленькие пакости своему четырёхлапому недругу. То коврик под диван утащит, то любимую косточку понадкусает. В общем, весело отдыхал.
Однажды, а прошло уже чуть больше полугода, проползал кот мимо сторожевого поста этого растущего не по дням, а по часам монстра. «Вроде спит, после долгой прогулки», – подумал Кузьма. Но не тут-то было. Быстрый, как молния, пёс вскочил, метнулся к коту и лапой придавил его к полу. Из груди опешившего Кузьмы вместо воинственного рыка вырвалось только жалкое – Мя.
– Доползался, шустрик! Ну, наконец-то я тебя поймал, – засмеялся довольный пёс.
Кот с ужасом увидел, как к нему приближается огромная, словно ковш экскаватора, разинутая пасть. Он зажмурился. Вся жизнь промелькнула перед глазами за одно мгновение. «А ведь я так ещё и не успел сходить на свидание с Муркой», – печально вздохнул Кузьма.
Но вдруг, кот почувствовал, что монотонно раскачивается из стороны в сторону. Он приоткрыл один глаз, потом второй. «Эта с-собака несёт меня за шкирку, будто слепого котёнка?!» – возмутился Кузьма.
– Эй, пёсик, а ну-ка, поставь меня на пол… Я кому сказал?
– М-м-м.
– Зубастик, ты нормально можешь говорить, а то я что-то плохо тебя понимаю? Мычишь, как телёнок.
И тут щенок чихнул. «А-а-пчхи-и!» Клыки разжались и хитрый кот, извернувшись, мягко упал на все четыре лапы. Не теряя время даром, изо всех своих кошачьих сил, он вцепился псу в переднюю лапу зубами и когтями. Только хвост елозил по полу, стараясь зацепиться за хоть какую-нибудь опору. Щенок постоял, подумал, тряхнул лапой, которую грызли кошачьи зубы. В ответ Кузьма показал язык и снова вцепился в него с довольным урчанием. Пёс, глядя на эти старания, добродушно фыркнул и побрёл к своему коврику, волоча кота, как тряпку.
А на следующий день щенок заболел. Люди суетились, вливали что-то вонючее ему в пасть, а он беспомощно лежал и вяло шевелил хвостом. Кот тоже был неподалёку, с подозрением смотрел на щенка, всё ещё не веря, как такой большой и жизнерадостный пёс может без движения лежать и тихо поскуливать. Виновато, словно оправдываясь, что ещё не вскочил и не лизнул никого. А люди куда-то звонили, переговаривались и то и дело до ушей кота долетало слово «чумка». Что такое «чумка» Кузьма не знал, но от этого слова почему-то мороз пробирал до самых костей.
Увидев кота, щенок поднял мохнатую голову. Его глаза смотрели, как никогда до этого.
– Прощай, Кузьма. Наверное, нам придётся расстаться. Настоящие собаки не плачут. Мне больно, но... я не плачу.
Сердечко кота готово было выпрыгнуть из груди – так сильно-сильно застучало, а в уголках зелёных глаз появились капельки. Но настоящие коты тоже не плачут… и не сдаются. Кузьма подошёл, лизнул больного пса в щёку.
– Не сдавайся, Сабур, не сдавайся. Ты победишь болезнь, я знаю. Ты самый храбрый и добрый пёс на свете.
Он обхватил его пушистую шею – обнял, как родного брата, и зашептал в ухо:
– Нельзя же, чтобы смерть приходила так рано. Ведь ты ещё не понял, что жить и радоваться новому дню это так здорово! А знаешь, сколько рыбок у меня в холодильнике припрятано? Килограмм! Я тебя даже угощу… как-нибудь.
А глупые люди ходили вокруг них и удивлялись – ещё совсем недавние соперники сейчас лежат в обнимку и тихо о чём-то разговаривают между собой.
Через три дня Сабур выздоровел. Все эти дни кот ни на шаг не отходил от собаки. Отлучался только по своим кошачьим делам, затем снова спешил назад. Утром третьего дня у голодного, исхудавшего щенка едва хватило сил подняться. Болезнь ушла.
– Ты настоящий друг, – сказал он Кузьме, – вот тебе моя лапа.
Кузьма протянул навстречу свою. Так они стали лучшими друзьями.