Несколько американских компаний предложили альтернативу спутниковым мегасозвездиям: автономные платформы в стратосфере, которые смогут раздавать интернет напрямую на смартфоны. По расчетам разработчиков, такие системы окажутся дешевле и мощнее спутников, а на подключение одного человека будут тратиться в сотни раз меньше ресурсов.
Компания World Mobile показала прототип автономного беспилотника Stratomast, который будет летать на высоте 18 км и сможет подключать до 500 тысяч человек одновременно. Тестовые залеты проведут летом 2026 года, а полноценный запуск обещают в 2027‑м.
Одна такая платформа покрывает до 15 тысяч квадратных километров. Для понимания масштаба, всю Шотландию можно накрыть всего девятью устройствами. Ориентировочная стоимость сервиса — около 60 пенсов (примерно 70 рублей) на человека в месяц. Это в разы дешевле минимального тарифа Starlink ($40 в месяц) и не требует установки терминала.
Другой разработчик — компания Sceye — делает не беспилотники, а стратостаты, напоминающие дирижабли. Они тоже могут зависать в стратосфере и раздавать сигнал, но питаются при этом от солнечных батарей.
Разработчики считают, что спутниковые мегасозвездия не справятся с ростом спроса: даже при полном развертывании они смогут обслуживать миллионы, но не миллиарды пользователей. Кроме того, в случае военных конфликтов спутники в низкой орбите легко выведут из строя — тогда беспилотники и дирижабли могут взять на себя функции связи.