Роман Вячеслава Шишкова "Угрюм-река" - одно из самых масштабных и сложных произведений русской литературы XX века. Написанный в течении почти 15 лет (1918-1932), он выходит далеко за рамки обычной приключенческой или исторической прозы. Это эпическая хроника морального разложения, разворачивающаяся на фоне золотой лихорадки в Сибири на рубеже XIX-XX веков. Здесь переплетаются судьбы трёх поколений семьи Громовых, но центральное место занимает трагедия главного героя - Прохора Громова, чей путь от бойкого юноши к бездушному капиталистическому монстру становится аллегорией духовного падения целой эпохи.
Шишков не делает Прохора сразу злодеем. В юности тот полон энергии, способен на искреннюю привязанность: он жалеет мать, уважает тунгусов и отшельников, предан другу Ибрагиму-Оглы, который спасает ему жизнь в первом же суровом путешествии по дикой тайге. Но уже в юношеском возрасте Прохор стоит перед первым нравственным выбором: следовать за любовью к Анфисе или пойти на брак по расчёту с Ниной, наследницей состояния. Он выбирает деньги. И когда Анфиса становится помехой - убивает её без колебаний.
Этот момент - точка невозврата. Далее каждый поступок Громова - новый шаг в бездну. Он предаёт Ибрагима, отправляя верного друга на каторгу, чтобы избежать наказания. Закрывает отца в дурдом, чтобы тот не мешал делам. Обманывает кредиторов, подкупает чиновников, эксплуатирует рабочих, изменяет жене и, в конечно счёте, организует расстрел мирной демонстрации бастующих. Каждое преступление вытекает из предыдущего, словно неотвратимая цепная реакция.
Автор, хотя и писал роман в атеистическую советскую эпоху, наполняет его глубоким христианским подтекстом. Путь Прохора - это нарушение всех заповедей: убийство, лжесвидетельство, прелюбодеяние, кража, неуважение к родителям, идолопоклонство перед золотом. И наказание приходит. Он теряет богатство, здоровье, разум и любовь. В конце концов кончает жизнь самоубийством, не оставляющим шанса на покаяние.
Роман невозможно свести к одному жанру. Это роман-гигант, вбирающий в себя элементы приключений, социальной драмы, триллера, мистики, мелодрамы.
Шишков, проведший два девятилетия в сибирских экспедициях, передаёт атмосферу края с потрясающей точностью. Его описание Угрюм-реки - это живой, одушевлённый персонаж, символ неукротимой и коварной природы, которая то заманивает путников, то смеётся над ними, сажая на мель.
Роман населён множеством ярких фигур. даже второстепенные персонажи - не фон, а полноценные носители эпохи. Каждый из них - зеркало того времени, в котором капитализм, анархия и духовный вакуум превращает людей либо в хищников, либо в жертв.
"Угрюм-река" - это не просто книга о Сибири, золоте и купцах. Это роман о совести, о том, что происходит с человеком, когда он решает, что "цель оправдывает средства". Нет преступлений без последствий, нет богатства без проклятия, нет власти без падения. И как бы не блестело золото - главное испытание: преодолеть самого себя.