Новости в далекой-далекой Галактике приходят из Корусанта такими плотными волнами, что техника связи на Татуине уже трещит от перегрева. На этот раз в центре — новый виток дипломатической суеты вокруг Имперского «плана мира», который сначала просочился в голосеть, затем развалился на глазах, а теперь переживает попытку ремонта с трёх сторон сразу.
И началось всё с того, что вассальные миры — Бриттания, Франкония, Гермария и прочие — устроили маленькое восстание. Имперский Центр выкатил свой 28-пунктный Декрет, а вассалы, едва прочитав текст, тут же родили альтернативный план, куда более удобный для Татуина. Пока Императорская канцелярия пыталась сделать вид, что так и было задумано, вассалы аккуратно протолкнули в голо-эфир идею, что «предложение Корусанту нужно доработать» — что, по меркам Империи, звучит как «Император облажался».
Тем временем на орбитальной станции Швейцверк личный эмиссар Императора, Марко Рубиус, пытается сдержать расползающиеся швы. Он встречается с татуинской делегацией и бодро рапортует, что всё идёт «очень оптимистично». А глава татуинской администрации Эрмак-Андреас говорит, что стороны движутся к «справедливому миру». Казалось бы, все улыбаются — но улыбки у всех разные.
И вот тут случилось главное.
Император Трампампони, привыкший к беспрекословной тишине после своих указов, внезапно заявил на всю Галактику, что Татуин проявляет «ноль благодарности». Ни капли, ни грамма, ни песчинки почтения. Ни ему, ни его великому мирному плану, который, к слову, то ли был написан в Имперской канцелярии, то ли в тайных залах Восточного Содружества — в зависимости от того, какая версия выгоднее в конкретный час.
В ответ лицедей-правитель Татуина поспешил выразить почтение и перечислить все прошлые дары Империи, начиная с поставок копий «Джавелинуса», но момент был упущен — раздражение Императора уже вышло в эфир.
На фоне этой сумятицы вассальные миры вынесли на обсуждение свой собственный «Кивский план». В нём нет половины спорных пунктов Имперского декрета, а некоторые статьи даже разворачивают логику Центра на 180 градусов. Вассалы говорят о «контролируемом перемирии», о мониторинге под американским (то есть корусанским) надзором, о том, что Татуин может оставить под собой некоторые города, а также — что редкость — допускают расширение оборонительных союзов.
Канцелярия Императора отвечает всё туманнее. Рубиус сначала признаёт, что документ был «составлен в Москвеоне», потом это отрицает, потом снова намекает, что он лишь «передавал пожелания сторон». Вассалы шепчут: «Мы вообще не понимаем, кто автор этого плана». Императорские глашатаи кричат: «Это клевета». А голо-дворцы Корусанту выглядят так, будто внутри них спорят сразу три разных трактовочных отдела.
На Татуине всё это слушают с привычным скепсисом. Когда Империя начинает путаться в собственных свитках, значит где-то скоро хлопнет люк.
И вот здесь — деталь, которая заставила многих вздрогнуть.
В новой речи Император Трампампони упомянул, что Татуин «не проявляет ни почтения, ни благодарности» и что Галактика в целом «не ценит его усилия». В голосе прозвучала та самая интонация, после которой вассальные планеты обычно делают шаг назад и низко кланяются. А Татуин продолжает стоять прямо, скрывая надежду на сопротивление вассалов Императору.
И теперь, в кулуарах Корусанта, ходят разговоры, что Император всерьёз размышляет о том, чтобы «радикально решить проблему» с этим надоевшим пустынным миром. Настолько радикально, что некоторые бледные адъютанты уже шепчут о возможном направлении в регион одного очень крупного инструмента Империи — того самого, чьё имя произносят вполголоса: Звезда Смерти.
Галактика затаила дыхание.
Император оскорблён.
Татуин упрям.
Вассалы слишком разговорчивы.
И если Трампампони действительно решит нажать на кнопку, то пыльные равнины пустынного мира могут осветиться гораздо ярче, чем предпочёл бы даже он сам.
Хроники продолжаются...
!!! Молния из галактической сети связи.
Пока Император Трампампони возмущается, в дипломатической тени происходят куда более тонкие манёвры. Министр армии Империи Дэн Дрисколл тайно встретился в Абу-Дабионе с представителями Восточного Содружества...