В плей-офф MLS были сыграны четвертьфиналы, одновременно являющиеся полуфиналами конференций. Безусловно, главным противостоянием этого раунда считалась встреча "Цинциннати" и "Интер Майами", в которой флоридцы добились на удивление лёгкой победы на чужом поле. Героем матча в Огайо стал Месси, оформивший 1+3 по системе гол+пас. "Цапли" впервые в своей истории вышли в финал восточной конференции, где они на своём поле примут "Нью-Йорк Сити". "Горожане" сотворили главную сенсацию этого раунда, победив на выезде обладателя Суппортерс Шилд "Филадельфию Юнион". Украшением четвертьфинальной стадии стало сражение "Ванкувера Уайткэпс" и "Лос-Анджелеса", в котором канадцы взяли верх в серии пенальти после ничейного результата 2:2 в основное время с камбэком калифорнийцев благодаря дублю Сон Хын Мина. Правда, в серии пенальти кореец стал одним из антигероев, так как его удар с "точки" пришёлся в штангу. Причём, "Ванкувер" добился успеха, полностью отыграв дополнительное время в меньшинстве. Соперником "Уайткэпс" по финалу западной конференции стал "Сан-Диего". Новичок лиги благодаря голу Дрейера переиграл в родных стенах "Миннесоту Юнайтед". Финал запада пройдёт на поле калифорнийцев. ФНК в данном обзоре подробно разобрал все матчи четвертьфинальной стадии плей-офф MLS.
Бенефис Месси в Цинциннати.
Фото - Getty Images
Безусловно, противостояние "Цинциннати" и "Интер Майами" большинством считалось центральным на четвертьфинальной стадии. Обеим командам для прохода первого раунда плей-офф понадобилось провести три матча в сериях с "Коламбусом Крю" и "Нэшвиллом" соответственно. В регулярном чемпионате "Цинциннати" дома разгромил флоридцев, а ответная игра на поле "цапель" обошлась без забитых мячей. Безусловно, команда Хавьера Маскерано обладала более именитым составом. Но выезд на "TQL Стэдиум" считается одним из самых тяжёлых в MLS. Однако футболисты "Интер Майами" быстро показали, что для них отсутствие преимущества домашнего поля не является серьёзной проблемой. На 19-й минуте команда Маскерано открыла счёт. Альба перехватил мяч в районе центрального круга и начал стремительную контратаку гостей, в финальной стадии которой Сильветти с левого фланга выполнил идеальную подачу в центр чужой штрафной, которую результативным ударом со "второго этажа" успешно замкнул Месси. Коллектив из Огайо, естественно, бросился исправлять ситуацию. У Эченике моментально возникла отличная возможность сравнять счёт, но Эндер с близкого расстояния не попал в створ ворот Риоса Ново. Однако полностью завладеть инициативой у футболистов "Цинциннати" не получалось. Более того, в середине первого тайма команда Пэта Нунэна чудом избежала пропущенного мяча. Месси выскочил на рандеву с Челентано и пробил рядом со створом хозяйских ворот. Зато в начале второй сорокапятиминутки "Интер Майами" удвоил преимущество. Гости провели стремительную атаку, в финальной стадии которой Месси снабдил передачей Сильветти, и молодой аргентинец ударом из пределов штрафной аккуратно уложил мяч в дальний угол ворот Челентано. А по истечении часа игрового времени команда Маскерано довела преимущество до разгромной отметки и сняла все вопросы о победителе. Месси отобрал мяч у Эвандера на своей половине поля и разогнал стремительную контратаку флоридцев, в финальной стадии которой Альенде после идеального проникающего паса Лео хладнокровно реализовал выход 1 на 1 с вратарём. А уже по ходу заключительного отрезка преимущество "цапель" достигло четырёх голов. "Цинциннати" после потери мяча на чужой половине вновь позволил сопернику провести молниеносный контрвыпад, увенчавшийся вторым результативным ударом Альенде после выхода 1 на 1 с Челентано. Месси же утвердился в статусе главной звезды матча, записав себе в актив 1+3 по системе гол+пас. В концовке Лео мог оформить ассистентский покер, однако после его классной передачи Де Паулю не удалось переиграть Челентано в ближнем бою. Убедительная победа "Интер Майами". Думается, мало кто предсказывал разгром от команды Маскерано. Флоридцы впервые в своей истории вышли в финал восточной конференции.
Сенсационная победа "Нью-Йорк Сити" в Филадельфии.
Соперник "Интер Майами" по финалу востока определялся в противостоянии "Филадельфии Юнион" и "Нью-Йорк Сити". Обладателю Суппортерс Шилд в первом раунде плей-офф хватило двух матчей для победы в серии с "Чикаго Файр". Ньюйоркцы, в свою очередь, стали единственным коллективом, сумевшим пройти стартовый раунд без преимущества домашнего поля в серии. Команда Паскаля Янсена в трёх матчах одолела "Шарлотт". Причём, все игры той серии завершились гостевыми победами. Разумеется, "Филадельфия" подходила в статусе фаворита к нынешнему противостоянию. Однако поначалу было заметно, что хозяева выбились из игрового ритма. Из-за победы над "Чикаго" в двух матчах у команды Брэдли Карнелла в течение трёх недель не было соревновательного тонуса. По ходу стартового отрезка Фернандес мог выводить гостей вперёд, но после его удара из пределов штрафной мяч угодил в стойку ворот Блейка. Зато в середине первого тайма "горожане" открыли счёт. Они провели образцовую быструю атаку, в финальной стадии которой Фернандес классной проникающей передачей вывел Моралеса на рандеву с Блейком, и опытнейший аргентинец хладнокровно переиграл ямайца в ближнем бою. Ближе к концу первого тайма футболисты "Филадельфии" постепенно раскочегарились и завладели инициативой. Незадолго до перерыва Глеснес вполне мог сравнивать счёт, но его удар с близкого расстояния парировал Фрис. Вторая сорокапятиминутка прошла при значительном перевесе хозяев. При этом в её дебюте "Нью-Йорк Сити" едва удивительным образом не удвоил преимущество. Фернандес ударом из центрального круга практически застал врасплох вышедшего далеко из ворот Блейка, но ямаец успел догнать мяч и отбить его за лицевую линию. При этом в момент данного спасения голкипер "Филадельфии" дёрнул мышцу задней поверхности бедра, и ему пришлось уступить место в воротах Рику. В дальнейшем игра практически полностью проходила на половине поля "Нью-Йорк Сити". Хозяева много били по чужим владениям из различных позиций, но Фрис отметился несколькими ярчайшими спасениями. Так и не удалось команде Карнелла преобразовать игровое преимущество хотя бы в один забитый мяч и избежать поражения в основное время. Сильнейший коллектив регулярного чемпионата закончил выступление в плей-офф на четвертьфинальной стадии. "Нью-Йорк Сити" же продолжает удивлять. Теперь в финале восточной конференции команда Янсена на выезде сыграет с "Интер Майами" и постарается сотворить ещё один сюрприз.
Триллер в Ванкувере.
На западе в первом противостоянии по хронологическому порядку сошлись "Ванкувер Уайткэпс" и "Лос-Анджелес". Обеим командам в первом раунде плей-офф хватило двух матчей для побед в своих сериях. Канадцы справились с "Далласом", и калифорнийцы взяли верх над "Остином". Первый тайм данного противостояния остался за командой Йеспера Соренсена. Нельзя сказать, что она создала много опасных моментов. Однако на 39-й минуте "Уайткэпс" открыли счёт. Такаока сделал классную длинную передачу к чужой штрафной площади на Сабби, и Эммануэль хладнокровно переиграл Льориса. На достигнутом футболисты "Ванкувера" не остановились и в добавленное время к первому тайму удвоили преимущество. После подачи Берхалтера с углового Мюллер пробил головой, однако Льорис потащил удар немца. Зато Лаборда подоспел на добивание и ударом с нескольких метров поразил владения калифорнийцев. Команда Стива Черандоло оказалась в сложной ситуации. Однако она, естественно, не собиралась сдаваться. Со старта второй сорокапятиминутки "Лос-Анджелес" полностью завладел инициативой и на исходе часа игрового времени сократил отставание. Сон Хын Мин оказался самым расторопным в чужой штрафной площади и с близкого расстояния протолкнул мяч в сетку ворот Такаоки. Разумеется, гости на достигнутом не остановились и продолжали атаковать большими силами в надежде организовать камбэк. "Ванкувер", в свою очередь, старался ловить соперника на контратаках. Уже по ходу заключительного отрезка второго тайма команда Соренсена могла вернуть преимущество в два мяча, но Льорис шикарно потащил удар Блэкмона из убойной позиции. На последних минутах "Лос-Анджелес" организовал мощный штурм чужих владений. Уже в компенсированное арбитром время гости заработали численное преимущество. Буанга заработал опасный штрафной для своей команды и "посадил" на жёлтую карточку Блэкмона, ставшую второй для игрока "Уайткэпс". Заработанный штрафной взялся исполнить Сон и шикарным ударом поразил владения Такаоки. Кореец оформил дубль и спас "Лос-Анджелес" от поражения в основное время. Выяснение отношений перешло в экстра тайм. Дополнительное время ожидаемо прошло при тотальном игровом преимуществе гостей. Команда Черандоло имела полчаса численного преимущества, которым должна была пользоваться. Калифорнийцы регулярно создавали опасные ситуации у чужих ворот, вот только в их реализации они не преуспели. В концовке второго дополнительного тайма "Лос-Анджелес" чудом не вырвал победу. После коварной подачи Мартинеса с правого фланга Такаока отбил мяч в стойку собственных ворот. Далее Буанга с подбора сначала пробил в штангу, а после добивания в исполнении габонца снаряд угодил в перекладину. "Ванкувер" чудом выстоял в меньшинстве. Победителя данного противостояния определила серия пенальти, в которой хозяева оказались удачливее. Футболисты "Лос-Анджелеса" реализовали лишь три одиннадцатиметровых из пяти. Сон пробил в стойку ворот Такаоки, а удар в исполнении Дельгадо пришёлся выше цели. Хозяева, в свою очередь, удачно исполнили четыре пенальти. Победу "Уайткэпс" принёс результативный удар Лаборды. "Ванкувер" в невероятном по накалу противостоянии добыл путёвку в финал западной конференции. Для канадцев это первый выход в столь позднюю стадию плей-офф.
Дрейер вывел "Сан-Диего" в следующий раунд.
Соперник "Ванкувера" по финалу западной конференции определялся в матче "Сан-Диего" и "Миннесоты Юнайтед". Обеим командам в первом раунде плей-офф пришлось проводить три матча в своих сериях для прохода в следующую стадию. Новичок лиги одолел "Портленд Тимберс", а "гагары" взяли верх над "Сиэтл Саундерс". Пожалуй, именно калифорнийцы считались предстартовыми фаворитами нынешнего противостояния из-за преимущества домашнего поля. Команда Майки Вараса ожидаемо заметно больше времени проводила с мячом, однако по ходу первого тайма у неё не получалось конвертировать территориальный перевес в регулярное создание опасных моментов у ворот Сент-Клэра. Гости, в свою очередь, искали счастье в контратаках, но их выпадам также не хватало остроты в финальной стадии. Зато в начале второй сорокапятиминутки команда Эрика Рамзи чудом не открыла счёт. Она провела стремительную контратаку, в финальной стадии которой Лод был близок к голу, однако после удара финского полузащитника Пилчер чудом успел в подкате вынести мяч из пустых ворот. Следом Перейра отметился симпатичным дальним выстрелом по владениям Сисниеги, которому немного не хватило точности. А по истечении часа игрового времени Йебоа выскочил на рандеву с вратарём, но голкипер "Сан-Диего" вовремя вышел из ворот и ликвидировал выход 1 на 1 со стороны соперника. С заметным преимуществом "Миннесоты" прошла первая половина второго тайма. Хозяева, несмотря на 70% владения мячом, долго не могли нащупать целостную атакующую игру. Тем не менее, на 72-й минуте калифорнийцы открыли счёт. Тверсков выполнил заброс в чужую штрафную, где Бейрд пяткой элегантно скинул мяч Дрейеру, и Андерс мощнейшим выстрелом в касание вонзил снаряд в ворота Сент-Клэра. У "Миннесоты" оставалось время на исправление ситуации, однако хозяева сохранили минимальное преимущество в счёте. Сказка новичка лиги продолжается. "Сан-Диего" вышел в финал западной конференции, в котором он примет "Ванкувер" в родных стенах.
Андрей Жаркой.