Эти слова принадлежат известному польскому поэту XIX века Адаму Мицкевичу. И действительно, после ликвидации Польского государства, все надежды жаждущих реванша шляхтичей были связаны именно с наполеоновской Францией. Еще в 1797 году, после того как Наполеон создал марионеточную Ломбардскую республику, в ней началось формирование польских добровольческих легионов. Возглавил их генерал Ян Домбровский. Правда, они вскоре будут разбиты Суворовым в битве при Треббии.
Больше всего польские легионы отличились в Испании, куда Наполеон бросил их для борьбы с партизанами. В Испанию был направлен Легион Вислы, состоящий из четырех польских полков, причисленных к Молодой Гвардии, и три полка из армии Великого герцогства Варшавского.
В 1801 году на Российский престол взошел Александр I. И первое что он сделал, реабилитировал поляков, воевавших против России. Мало того, на пост министра иностранных дел назначается явный русофоб Адам Чарторыйский. Тот сам неоднократно говорил, что ненавидит русских настолько, что отворачивает лицо при встрече с ними. Новоиспеченный министр тут же предложил проект воссоздания Речи Посполитой в границах 1772 года. Это означало, что ей должны быть возвращены земли Белоруссии и Правобережной Украины. К счастью, этот проект не получил поддержки, и в июне 1806 года Адам Чарторыйский подал в отставку.
Но уже в 1807 году, после подписания Тильзитского мира, на ранее принадлежавших Пруссии польских землях Наполеоном было создано Герцогство Варшавское во главе с саксонским королем Фридрихом-Августом. В 1809 году к нему были присоединены и польские земли принадлежавшие Австрии.
Фактически Наполеон восстановил польское государство в его этнических границах. Но полякам этого было мало. Они хотели возродить Речь Посполитую в границах 1772 года. Для этого необходимо было отторгнуть от России литовские, белорусские и украинские владения. Поэтому поляки так охотно двинулись в поход 1812 года, грезя реваншем за прошлые поражения.
Среди Великой армии польский контингент оказался самым многочисленным, после французов конечно. Герцогство Варшавское выставило 17 пехотных и 16 кавалерийских полков численностью 60 тыс человек. Но были еще 10 тыс поляков, уже включенных в состав французской армии: 1-й уланский полк Конной гвардии, 8-й уланский полк, 3 полка ветеранов "Легиона Вислы".
На завоеванных в ходе кампании землях Литвы и Белоруссии началось спешное формирование новых полков численностью 20 тыс человек. Отправляясь в поход, поляки заявили, что это не они помогают французам, а наоборот. Но история все расставит на свои места. Поляков ждало очередное фиаско.