Моя первая опубликованная в издательстве книга - "Карантинная зона". Это был 2020 год и издательство "Пять четвертей". Неожиданно она стала если не бестселлером, то хитом и событием года точно. И без того крупный тираж допечатывали несколько раз, а сама книга вошла в список 100 лучших книг для детей и подростков.
Но вот никто кроме меня не знает, что у книги была еще одна глава, от которой в финальном варианте я отказался. Последняя заключительная. Специально для подписчиков канала публикую здесь.
Глава 11
В сентябре 2002 года я впервые оказался в местности, более известной как Край. Наверное, это следовало бы назвать главным событием моей жизни, но оказалось, что это было ее началом. Долгие месяцы я был занят одним вопросом — попыткой разобраться в том, кто и почему убил Адама Летова. Ирония в том, что сделал это я сам. Это произошло в тот момент, когда я отказался от перспективы вернуть себе прекрасную жизнь — лучшую в бесконечной череде последовательностей, ту, где все закончилось, может и не лучшим, но все же неплохим образом.
- Твой ход, Богдан.
- Можешь называть меня Адам, если тебе удобно, — напомнил я, но Ян только махнул рукой.
- Это уже не имеет значения.
Я кивнул.
- Пожалуй.
Я взглянул на доску, на которой еще сохранилось немного моих фигур. Доска выглядела нелепо на песчаном берегу, набегающие волны почти касались ее края, а ветер гонял песчинки по ее шершавой поверхности. Наверное, в этом месте, что по эту сторону границы миров, что по другую, уместнее было бы устроить долгие проводы, курить из одной пачки с друзьями и потягивать крепкое спиртное прямо из горлышка, молча размышляя каждый о своем. Но мы принесли шахматы. Нелепо, как все в карантинной зоне.
- Шах, — я подвинул слона на пустую клетку, по которой заспешил, спасаясь, мелкий жучок.
Ян задумался.
Снова поднялся ветер, подняв тучу соленых брызг. Лодка закачалась за моей спиной, призывно натянула цепь.
- Как думаешь, Ян, а почему короля нельзя убивать на доске?
Ян рассеянно пожал плечами.
- А может потому, что игра — лишь фрагмент его сна?
- Ну, тогда игра — единственная реальность для него. Убьешь короля, и доска исчезнет вместе со всеми фигурами.
Я поднял черную фигурку с мелкой короной и сжал в кулаке.
- А если спрятать, то игра станет бесконечной.
Ян отвлекся от доски и посмотрел вдаль. На горизонте шевелились волны, ветер стремительно гнал облака от той полоски между морем и небом, которой никогда не достичь.
- Ты точно все решил?
Я кивнул.
- А что же делать нам?
- Быть счастливыми и продолжать.
- Жизнь?
- Игру. Твой ход, Ян.
- А что мне сказать Вике? Она будет искать тебя. Не забывай, что ты для нее...
Ян запнулся. Все стало слишком сложно с тех пор, как утихла буря. И все же в чем-то Мартин преуспел. Буря забрала многое, даже мое имя, в котором я мог бы не сомневаться.
- Твой ход.
Ян усмехнулся и кивнул на мою ладонь, в которой была зажата фигура.
- Если короля нет — нет смысла в игре.
- Вопрос только в том, что главное в игре — победа или ее продолжение. А этого не узнаешь, пока не поймешь, есть ли что-то за пределами доски. А я еще вернусь. Так и скажи остальным.
Я поднялся, отряхивая коленки.
- Уже?
- Нет, еще пара минут. Красиво тут. За все это время я ведь так ни разу и не приходил сюда, на побережье. Настоящее море. Представляешь, Ян, настоящее...
Лодка качнулась у меня под ногами, Ян отцепил от борта и вытащил на берег цепь. Махнул рукой и остался стоять на берегу, на самом краю карантинной зоны.