Ель – род хвойных вечнозелёных деревьев семейства Сосновые.
Около 40 видов вечнозелёных высоких (в оптимальных условиях произрастания) деревьев (до 96,7 м высотой) с красивой кроной, распространённых в умеренных и холодных (субарктических и субальпийских) районах Северного полушария. В низовьях Енисея и на Таймыре заходит даже в южную часть арктического климатического пояса. Наиболее южные области планетарного ареала ели находятся в высокогорьях субтропиков, например, в горах Юго-Западного Китая, Тайваня, Северной Индии, Непала, Бутана, крайнего северо-востока Мьянмы и Северной Мексики.
Ель может давать молодые побеги-клоны из корней погибшего дерева. На западе Швеции, в национальном парке Фулуфьеллет существует экземпляр ели европейской, названный «Старый Тикко», возраст которого, с учётом нескольких поколений таких клонов, составляет более 9550 лет. Это один из старейших известных древесных организмов на Земле.
Ель обыкновенная или Ель европейская (лат. Pícea ábies) – хвойное дерево, вид рода ель семейства сосновые, типовой вид этого рода.
Единственный аборигенный вид ели в большинстве областей средней полосы России, находящихся в пределах естественного ареала данной древесной породы.
Самое старое известное дерево имело возраст 468 лет. Однако возраст более 300 лет очень редок, а в полосе хвойно-широколиственных лесов снижается до 120–150 (180) лет.
Указанные выше показатели лет относятся к отдельным стволам, однако ель имеет свойство давать новые побеги-клоны из корней отмерших стволов. Возраст самой старой известной ели с учётом клонов достигает 9550 лет.
Вечнозелёное древесное растение высотой до 30 м (изредка до 50 м). Крона в виде конуса, образуется поникающими или распростёртыми ветвями, расположенными мутовчато.
Корневая система поверхностная, из-за этого растения нередко подвергаются ветровалам.
Кора серого цвета, отслаивающаяся тонкими пластинками.
Четырёхгранные хвоинки (листья), расположенные по спирали, сидят по одной на листовых подушечках. Длина хвоинок –от 1 до 2,5 см. Продолжительность жизни каждой хвоинки – шесть и более лет.
Микростробилы (мужские колоски) пазушные, образуются на концах побегов прошлого года, у основания окружены чешуйками. Пыление и опыление происходит в мае. Мегастробилы (женские шишки) появляются на концах двулетних ветвей. Сначала они растут вертикально, затем постепенно поворачиваются верхушкой вниз и становятся повислыми; созревают осенью (в Европейской части России – в октябре).
Зрелые шишки продолговатые – до 15 см длиной и 4 см шириной. Семена яйцевидно-заострённые, до 4 мм длиной; крыло красновато-коричневое. Семена до середины зимы продолжают оставаться в шишках, высыпаются в январе-марте, рассеиваясь по насту.
Семеношение начинается в возрасте от 20 до 60 лет в зависимости от плотности растений в лесу (одиночные растения в период образования семян вступают раньше групповых); оно не ежегодное, повторяется раз в 4–5 лет.
Ель чёрная (лат. Picea mariana, Picea nigra), Канадская ель, Спрус – один из видов ели.
Вид происходит из Северной Америки. Границы естественного ареала – Аляска на западе и Ньюфаундленд на востоке; на севере территория распространения ограничена лесотундрой, на юге – штатами Миннесота и севером Мичигана. Вид встречается также в горных районах Нью-Йорка и в Аппалачских горах Новой Англии. Растёт большей частью в тайге; крайне редко, в южной части ареала, встречается в смешанных лесах.
Ель чёрная представляет собой вечнозелёное хвойное дерево.
В зависимости от климатических условий, высота взрослых экземпляров – 7–15 м, диаметр ствола – 15–50 см. В благоприятных условиях встречаются деревья высотой около 30 м.
Кора тонкая, серо-коричневая. Хвоя 6–15 мм длиной, сине-зелёная или зелёная.
Шишки длиной 2,5–4 см и шириной 1–2 см, одни из наименьших среди елей. Форма шишек яйцевидная. Молодые шишки обладают фиолетовым окрасом, но со временем они становятся более темными и окрашиваются в коричневато-черный оттенок. Интересен тот факт, что шишки остаются на ветвях на протяжении длительного времени (около 20–30 лет).
Как декоративные выращиваются в Европе с 1700 года, в России – с середины XIX века. Культивируемые деревья обычно выше, с более пышной кроной, длинной хвоей и крупными шишками.
Однако распространена и карликовая форма вида (Picea mariana Nana) высотой около 50 см.
В естественных условиях ель чёрная может создавать гибриды с наиболее близкими видами – с елью красной и реже с елью канадской или сизой.
Древесина из канадской ели потреблялась для изготовления весёл, а также пустотелого рангоута для парусных яхт. Спрус крепок, вязок, упруг и отличается равномерным строением, и наилучшими показателями прочности и отсутствием сучков. Ранее древесина чёрной ели применялась в авиастроении.
Ель голубая или ель колючая (лат. Pīcea pūngens) – дерево; вид рода Ель.
Естественный ареал вида – запад Северной Америки от юго-востока штата Айдахо на юг через штаты Юта и Колорадо до Аризоны и Нью-Мексико.
Произрастает на высотах 1750–3000 м. Чаще всего растёт в горных долинах вдоль рек и ручьёв, где почва более влажная.
Ель голубая – вечнозелёное хвойное дерево высотой 12–20 м,. Диаметр ствола – до 1,5 м. Кора тонкая и чешуйчатая; крона у молодых деревьев – узкоконическая, у старых деревьев становится цилиндрической.
Имеет хвою длиной 15–30 мм, ромбической формы в сечении. Цвет иголок – от серовато-зелёного до ярко-голубого.
Шишки, образующие пыльцу, или, точнее, стробилы, развиваются по всей кроне голубой ели, но чаще встречаются в верхней половине кроны. Шишки в основном жёлтые с красным оттенком и среднего размера Длина 1,5 см (1⁄2 дюйма). Шишки начинают расти в мае или июне и дают зрелые семена осенью того же года, когда они начали расти. В молодом возрасте они пурпурно-коричневые. Полностью созревшие шишки светло-коричневые, в длину больше, чем в ширину, круглые в поперечном сечении, с тонкими, похожими на бумагу чешуйками, могут быть изогнутыми или прямыми. Размер конусов может составлять от Их длина составляет от 5 до 12 см (2 и 4+3⁄4 дюйма), но чаще встречаются От 6 до 11 см (2+1⁄4 до 4+1⁄4 дюйма). Шишки с семенами растут только в верхней части дерева, на высоте от одной десятой до четверти высоты дерева, и обычно располагаются на концах боковых ветвей.
Picea pungens и её многочисленные сорта часто выращивают как декоративные деревья в садах и парках. Её также выращивают для производства ёлочных игрушек. Хотя голубая ель предпочитает влажные почвы, на особенно влажных или каменистых почвах она пускает корни очень близко к поверхности и поэтому подвержена выпадению из-за ветра, когда её сдувает сильным ветром на открытых участках. Лучше всего растёт в климатических зонах Министерства сельского хозяйства США со 2-й по 7-ю, хотя при посадке в 7-й зоне ему сложно переносить высокие ночные температуры.
Обычные сорта (те, что отмечены agm получили награду Королевского садоводческого обществаза выдающиеся достижения в садоводстве):
– «Бэби Блю Айз», «Бэби Блюэйз» или «Бэби Блюэйз» – это полукарликовый сорт, который растёт медленно, но со временем может достигать 4,6–6,1 м (15–20 футов) в высоту. Он имеет пирамидальную форму и хорошо сохраняет цвет.
– «Эдит» agm – небольшое медленнорастущее дерево, которому требуется от 20 до 50 лет, чтобы достичь высоты 2,5–4 м (8 футов 2 дюйма – 13 футов 1 дюйм) и ширины 1,5–2,5 м. Форма кроны коническая.
– «Толстый Альберт» agm – симметричная идеальная шишка, достигающая 2,5–4 м (8 футов 2 дюйма – 13 футов 1 дюйма) в высоту и 1,5–2,5 м в ширину примерно через 10–20 лет. Если дать ей вырасти, она может достичь 15–20 м (49–66 футов). Хвоя голубая, с меньшим количеством серых/серебристых оттенков, и более мягкая, чем у многих других сортов.
– «Глобоза» agm – кустарник высотой 90–150 см (3–5 футов), хотя для достижения полного размера требуется 20–50 лет
– «Хупси» agm – полноразмерный сорт с густой пирамидальной кроной, известный своим «превосходным» серебристо-голубым цветом листвы. В зрелом возрасте достигает 9,1–15,2 м (30–50 футов) в высоту.
– «Костер» или «Костери» – сорт конической формы среднего размера, который через 20–50 лет достигает 8–12 м (26–39 футов) в высоту и 2,5–4 м в ширину. Он появился в садоводстве в 1915 году, но к 2000-м годам стал менее популярным из-за того, что привитые деревья не оправдывали ожиданий.
– «Монтгомери» или «Р. Х. Монтгомери» – медленнорастущий карликовый сорт. Обычно за восемь лет он вырастает всего до 90–120 см (3–4 фута), но со временем может достичь высоты более 2,4 м (8 футов). У него плотно прилегающие ветви и серебристо-голубые иголки.
– «Pendula» или «Glauca Pendula» – сорт с поникающими ветвями, разрастающийся до 1,2–3,0 м (4–10 футов) в ширину и 0,6–1,8 м (2–6 футов) в высоту.[83] Чтобы он не рос на земле, его часто приходится привязывать к колышку на долгие годы.
– «Уолнат Глен» или «Голди» – сорт, который медленно вырастает до 1,5–1,8 м (4 фута 11 дюймов – 5 футов 11 дюймов), но со временем может достигать 7–10 м (23–33 фута). Весной у него появляются новые побеги кремового цвета, которые затем становятся более типичными серо-голубыми. Ему требуется тень по утрам, чтобы не пострадать от солнца, а также он чувствителен к морозам.
Ель восточно-гималайская или Ель шиповатая (лат. Picea spinulosa) – вид хвойных вечнозелёных деревьев из рода елей, произрастающих на востоке Гималаев.
Встречается в Индии на территории штата Сикким, в Бутане, Непале, на территории КНР на юго-востоке Тибета. Растёт в смешанных хвойных лесах на высотах 2400–3600 метров над уровнем моря.
Вечнозелёные крупные деревья высотой до 60 м.
Кора грубая, отслаивающаяся чешуйками. Ветви коричневато-жёлтые, на втором году сероватые, тонкие и голые.
Хвоя склоняется вперёд, слегка изогнутая. Иглы линейные, в поперечном сечении широко ромбические, длиной 15–35 мм, толщиной 1,1–1,8 мм, кончики острые, устья на иглах образуют линии 5–7 на верхней стороне и 1–3 на нижней.
Молодые семенные шишки зелёные, семенные чешуйки с пурпурными краями, зрелые шишки становятся коричневыми и тёмно-коричневыми, продолговато-цилиндрической или цилиндрической формы, размерами 9–11 × 3–4,5 см.
Семенная чешуя плотно прилегающая и толстая, с чешуйками яйцевидной формы размерами 20 на 18 мм, гладкая и глянцевая. Семена тёмно-коричневые, длиной 5 мм, с крылышком 11–15 мм.
Ель Вильсона (лат. Picea wilsonii) – вид рода Ель семейства Сосновые. Эндемик Китая.
Ель Вильсона растёт в Китае на территории таких провинций Ганьсу, Хэбей, Хубей, Шаньси, Шэньси, Сычуань, Цинхай и автономного района Внутренняя Монголия.
Это высокогорный вид (на высотах 1400–3000 м), произрастающий на известняковых и подзолистых горных почвах в континентальном (от горного до субальпийского) климате.
Ель Вильсона – вечнозелёное дерево до 50 метров высотой и 130 см диаметров (на высоте 1,5 м) с пирамидальной кроной.
Кора серая, нерегулярно лущенная.
Иголки прямые и слегка согнутые размером 8–13×1,2–1,7 мм, на вершине заострённые.
Семенные шишки изначально зелёные, при созревании – жёлто-коричневые, яйцевидные, размером 5–8×2,5–4 см.
Семена оборотнояйцевидные длиной 3–4 мм, с 8–11 мм светло-коричневыми крыльями.
Опыляется в апреле, семена созревают в октябре.
Ель моррисонская (лат. Picea morrisonicola) – вид хвойных деревьев из рода ель семейства Сосновые, эндемик Тайваня и единственный вид ели, встречающийся на острове.
Самый южный вид данного рода в мире: произрастает на широте Северного тропика и его окрестностей – как к северу, так и немного к югу от него.
Высокогорный вид, произрастает на высотах 2500–3800 метров над уровнем моря, в умеренно-холодном климате с муссонным характером и высокой влажностью, годовое количество осадков превышает 4000 мм
Вечнозелёные крупные деревья высотой до 50 м.
Диаметр ствола до 1,5 м. Кора серовато-коричневая, чешуйчатая, шелушащаяся.
Молодые ветви коричневые или желтовато-коричневые, на 2-м году становятся серовато-коричневые, голые.
Хвоя густая, иглы направлены вперёд по верхней стороне веточек, линейные, прямые или слегка изогнутые, в поперечном сечении широко ромбические, длиной 8–14 мм шириной около 1 мм, с острыми концами.
Семенные шишки красные или пурпурно-зелёные, созревшие коричневые, редко с небольшим пурпурным оттенком, продолговатые яйцевидно-цилиндрической формы, размером 5–7 на 2,5–3 см. Семенные чешуи плотно сомкнуты, размером примерно 15 на 12 мм, с широко-округлой вершиной.
Семена почти яйцевидные, размером от 3 до 4 мм, с желтоватыми или оранжево-коричневыми крылом.
Опыление в апреле, созревание в октябре.
Ель Бревера (лат. Picea breweriana) – вид хвойных деревьев из рода Ель семейства Сосновые.
В природе произрастает на небольшом участке в горах Кламат на границе североамериканских штатов Калифорния и Орегон. Занимает базальное положение в роде и считается одним из древнейших видов ели.
Видовое название происходит от имени первооткрывателя дерева, Уильяма Генри Брюэра, профессора сельского хозяйства Йельского университета.
Он эндемичен для гор Кламат на юго-западе Орегона и северо-западе Калифорнии и растёт на умеренно больших высотах, от 1000 до 2700 м (от 3300 до 8900 футов) над уровнем моря.
Дерево до 40 метров высотой со стволом до 150 см в диаметре, с конической кроной и характерными плакучими ветвями второго порядка. Молодые побеги красновато-коричневые, опушенные, позже серебристо-серые. Кора серо-коричневая.
Почки 5-7 мм длиной, закругленные на конце. Хвоинки 16–32 (-35) мм длиной, уплощённые, сверху темно-зелёные, снизу матовые сизые.
Шишки цилиндрические, 6,5-12 см в длину, сначала красно-розовые, при созревании – красно-коричневые, с очень широким чешуями.
Может достигать возраста 900 лет.
Характерные плакучие ветви появляются только по достижении десяти- двадцатилетнего возраста, поэтому до этого дерево можно спутать с елью сербской.
Ель Глена (лат. Picea glehnii) – один из видов ели.
Вид назван в честь его первооткрывателя для науки Петра Петровича Глена (1835–1876), российского флориста, систематика растений, путешественника, географа и гидрографа, исследователя Приамурья и Сахалина.
Естественная среда обитания ели находится на острове Хоккайдо. Она также встречается на горе Хаятинэ в хребте Китаками в северной части Хонсю (префектура Иватэ), а также в южной части российского острова Сахалин (вдоль залива Анива, в долине реки Мерея, возле Большого Вавайского озера и лагуны Буссе). Дерево также произрастает на южных Курильских островах (Кунашир, Шикотан и южный Итуруп).
Ель Глена растёт на высоте от 0 до 1600 метров над уровнем моря в низинах, на холодной и чрезмерно влажной почве с каменистым подпочвенным слоем.
У дерева толстые конусообразные ветви, а ствол в диаметре составляет около 62–73 сантиметров. Ели на Сахалине вырастают до 17 метров в высоту, а некоторые экземпляры, растущие в горах Японии, достигают даже 30 метров. Кора старых деревьев чешуйчатая и плакоидная, окрашена в шоколадно-коричневый цвет (эта особенность отличает данный вид от других). Молодые побеги обычно оранжевые или винно-красные, с бороздками и волосками длиной 1 миллиметр. Бутоны обычно имеют длину 3–7 миллиметров, ширину около 5 миллиметров и коническую или яйцевидную форму. Бутоны красновато-коричневого цвета, слегка покрыты смолой. Их чешуйки имеют треугольную или многоугольную форму с длинным шиловидным кончиком.
Хвоя дерева достигает 10 миллиметров в длину и 2,5 миллиметров в ширину. Она четырёхгранная и немного изогнутая. У взрослых деревьев хвоя тупая, а у молодых – заострённая, голубовато-зелёного цвета. Если потереть хвоинку, она издаст резкий запах.
Шишка имеет продолговатую яйцевидную или овальную форму с почти плоским основанием. Её толщина составляет 2–4 сантиметра, а длина – 3,6–8,7 сантиметра. Цвет шишки – фиолетовый или зелёный, коричневый и тёмно-красный в зрелом состоянии, с обратнояйцевидной семенной чешуйкой и тёмно-красным или коричневым основанием. Светло-коричневые семена длиной 2–2,4 сантиметра имеют желтовато-оранжевые крылышки, которые в 2–3 раза длиннее самих семян.
Дерево теневыносливо и морозоустойчиво. При посадке хорошо сочетается с даурской лиственницей.
Ель аянская или Ель иезская (лат. Picea jezoensis) – вид рода Ель семейства Сосновые.
Латинский видовой эпитет происходит от ныне устаревшего названия острова Хоккайдо – Эдзо.
Распространена на северо-востоке Корейского полуострова, северо-востоке Китая, в Японии (в основном на острове Хоккайдо, но также изолированно в центральном Хонсю). В России растёт в горах Сихотэ-Алинь, на Сахалине, Камчатке и южных Курильских островах, реже – в горах Амурской области и Южной Якутии. Также ель аянская встречается и на западном побережье Охотского моря (в районе Джугджура).
Дерево до 50 м высотой с пирамидальной кроной, хотя нижняя часть ствола очищается от ветвей, ветви часто повислые. Кора серая, чешуйчатая, глубоко трещиноватая у старых деревьев. Хвоя 1–2 см длины, снизу сизая от воскового налёта. Шишки 4–7,5 см длины, светлой буроватой окраски, с ромбически-продолговатыми, волнистыми по краю выгрызенно-зубчатыми чешуйками.
Семена почти чёрные, 2 мм длины, с крылышками длиной 6–7 мм. 1000 семян весят 2–3 грамма. Из шишек выходит 2–4 % чистых семян. Всхожесть сохраняется 2–3 года. Деревья, растущие на просторе, начинают плодоносить с 20–30 лет, растущие в древостое – с 40–50 лет. Наилучшие урожаи наблюдаются в возрасте 160–170 лет. Урожайные годы бывают через 3–5 лет. Цветёт в мае – июне, семена созревают в сентябре.
Внешне похожа на ситхинскую и обыкновенную ели. Живёт ель аянская 350–400 лет, иногда до 500 лет.
Ель лицзянская или Ель ликиангская (лат. Picea likiangensis) – дерево; вид рода Ель семейства Сосновые.
Растет в высокогорьях Западного Китая, Западной Сычуани, на высоте 3300–4000 м.
Дерево до 35 (50) м высотой, с кроной конической формы и горизонтально-мутовчатыми ветвями. Серая кора, с глубоким рельефом. Юные побеги жёлтые, сероватые или коричневые, слегка опушённые и оголённые.
Почки 3–7 мм длиной, 2–5 мм шириной, конусовидные или яйцеобразные, остроконечные, смолистые. Хвоинки 7–14 мм длиной, 1–1,7 мм шириной, направленные вперёд-вверх, зелёные, снизу с одной–тремя, изредка четырьмя–пятью своеобразными линиями с каждой стороны от киля.
Шишки цилиндрически-продолговатые, 5–11 см длиной, 3,5–5,2 см толщиной, чешуя тонкая, овальная-ромбическая, по верхнему краю широкотреугольные с тупым углом, иногда волнистые, иногда зубчатые. Семена 2–5 мм длиной, коричневые, со светло-коричневым крылом, размером больше семян в три раза.
В культуру в Европе введена Эрнестом Вильсоном в 1908 году.
Немного о мифах и легендах
Ель считалась священным деревом, символизирующим вечную жизнь.
В России и Европе ель является одним из главных символов Рождества (рождественская ёлка) и Нового года (новогодняя ёлка). В России для этих целей в большинстве случаев используется ель обыкновенная.
Известно, что древние русы-язычники поклонялись Ели, о чём свидетельствуют многочисленные русские народные обычаи, предания, песни, поговорки, пословицы, обережные вышивки. Изначально к Ели ходили в ельники для совершения молитв и жертвенных подношений, а в дом вносились только еловые ветки. Большие перемены произошли уже в нашу эру. Есть версия, что именно кельты (греческое название колдунов или галлы – римское), кроме еловых ветвей, внесли в дом и впервые нарядили ёлку, развешивая на ветках и яблоки, и орехи, и сладости-печёности…
Наши предки верили, что в густых ветках Ели живут духи. Если они будут недовольны, то могут наслать всякие напасти. Стоит их задобрить, и они тут же поделятся секретами, исполнят желание, станут помощниками в делах или дадут исцеление.
Еловое вечнозелёное дерево стало символом единения земного и небесного. Это её веточки вносили в дом как оберег накануне Дня зимнего солнцестояния, когда пробуждаются злые духи. Сейчас известно, что фитонциды хвои дезинфицируют помещение. В Древней Греции ветки ели использовались в ритуалах и прорицаниях. У кельтов-друидов 23 декабря считалось Днём Ели. Племена индейцев использовали ель при головной боли. Славянские традиции лечения с помощью ели очень богаты. Еловая хвоя и или молодых кончиков еловых веток использовалась для приготовления бальзамов от цинги, легочных болезней, излечения ран и язв, при обветривании и трещинах рук. Смола ели также заживляет раны. Из внутренней коры делали настойки для припарок. В то же врем наилучшие музыкальные инструменты делают из древесины ели. Еловые семена и шишки тоже не пропадали зря. Женщины на Руси носили головные уборы, называемые «шишак», имитирующие шишки ели.
По древней традиции русов накануне Дня зимнего солнцестояния в дом вносились еловые ветки - старинный оберег от злых духов, которых стоило опасаться. Ведь с приходом солнцеворота наступала и самая длинная ночь в году, когда старое солнце умирало и появлялся Карачун – злой дух в сопровождении духов-помощников, которые устраивали свои шальные празднества. Сейчас таких шальных празднеств в Европе полно, только новоявленного духа всегда рядом с Сантой можно увидеть.
Мало кто помнит, что в период разгула духов Ель вносили в свой дом для изгнания нечистой силы. На сегодняшний день нам известно, что фитонциды хвои обеззараживают воздух. Откуда об этом знали в древности, не известно, но издревле с помощью хвойных веток окуривали жилые помещения.
Ель считается посредницей между миром мертвых и живых. К погребальным обрядам Ель имеет отношение, но только как сакральное дерево, поддерживающее связь с потусторонним миром, духами умерших предков. До сих пор жив обычай устилать еловыми ветками путь умершего. Делалось это для облегчения страдания души, покидающей землю. Нельзя называть Ель «деревом мёртвых» или «деревом смерти», ведь живёт она в мире живых, которых хранит и оберегает.
Скандинавы, также были причастны к культу поклонения деревьям, в том числе и Ели. Изначально для поклонения Ели ходили в ельники, которым приносили и овсяные лепешки, и зажжённые факелы… Возможно это считалось подношениям духам предков, которых издревле почитали славяне. Позднее Ель обрела функции Йольского дерева (Дерево Желаний) и под Ель складывали подношения и подарки для эльфов и фей, которые любили отдыхать на ветвях дерева. Об этих волшебных существах наибольшее число сказаний сохранили ирландцы.
Широко применялось еловое дерево в магии и медицине. Согласно бытовавшему в Баварии поверью, для того чтобы сделаться невидимым, перед зарей накануне дня Ивана Купалы необходимо отыскать ель и съесть семена из тех ее шишек, которые растут вверх. Германские народы верили в то, что ель излечивает подагру. Страдавший от этой болезни человек либо завязывал узел из ее ветвей, либо в течение трех «благоприятных» пятниц после захода солнца ходил к ели и, произнося магические стихи, «переносил» свою подагру в дерево, которое в результате засыхало и умирало. Сделанный из еловой хвои или молодых кончиков еловых веток бальзам использовался от цинги, грудных и легочных болезней, для излечения ран, язв и пр. Этим бальзамом также натирали обветренные и потрескавшиеся руки. Для его приготовления внутреннюю кору ели раздалбливали до мякоти и настаивали на кипятке, после чего из полученного настоя делали припарки. Некоторые индейские племена использовали ель для излечивания от головной боли.
История превращения ели в рождественское дерево до сих пор во всех деталях не восстановлена. Существует мнение, что этот обычай восходит к гораздо более древней традиции майского дерева. Наверняка известно лишь то, что случилось это на территории Германии, где ель во времена язычества была особо почитаемой и отождествлялась с мировым деревом: «Царицей германских лесов была вечнозеленая ель». Именно здесь она и стала сначала новогодним, а позже – рождественским растительным символом. Среди германских народов был распространен обычай ходить под Новый год в лес, где выбранное для обрядовой роли еловое дерево освещали свечами и украшали цветными тряпочками, после чего вблизи или вокруг него совершали соответствующие обряды. Со временем еловое деревцо стали срубать и приносить в дом, где его устанавливали на столе. К нему прикрепляли зажженные свечки, вешали яблоки и сахарные изделия. Возникновению культа ели как символа неумирающей природы способствовал вечнозеленый покров этого дерева, позволявший использовать его во время зимнего праздничного цикла.
Чаще всего начало использования ели как символа Рождества связывают с именем знаменитого немецкого реформатора Мартина Лютера (1483–1546), хотя в XVI веке этот обычай еще не получил на территории Германии широкого распространения. Лютеру же приписывается и установление рождественского дерева в доме. Исторические свидетельства этого факта отсутствуют. Достоверно известно лишь то, что именно Лютер санкционировал, утвердил и одобрил празднование Рождества как мирского праздника, полагая, что это послужит основанием для невинных общественных удовольствий и семейных торжеств, в которых особое место уделяется детям.
Сохранилась легенда о том, как в один из Рождественских сочельников Лютер возвращался домой сначала по заснеженному полю, а потом через лес. Он глубоко задумался и вдруг, взглянув на небо, увидел звезды, ярко сверкавшие сквозь темные ветви елей. Эта картина напомнила ему первую рождественскую ночь в Вифлееме, которая свершилась за много столетий до переживаемого им момента. Лютер стал размышлять о безграничной любви Бога, пославшего в мир своего единственного сына как Спасителя всех грешных людей. Эти думы не покидали его и по возвращении домой, где он поделился с домочадцами. Для подкрепления своих мыслей Лютер вышел в сад, срезал маленькую елочку, принес ее в дом, прикрепил к ней свечи и зажег их, тем самым представив милость открывшихся небес, позволивших Господу Иисусу спуститься на землю. После этого случая на каждое Рождество в доме Лютера устанавливалось рождественское дерево. Сохранилась гравюра XVI века, на которой Лютер с семьей изображен возле елки с горящими на ней свечами.
Согласно другому варианту легенды о Лютере, именно он в честь рождения Христа прикрепил к ели горящие свечи. Однажды, как гласит эта легенда, в Рождественский сочельник Лютера очень взволновало видение мириадов мерцающих звезд, которые, как ему казалось, дотрагивались до верхушки величественной ели. Стремясь передать свое впечатление от этого зрелища, он срубил дерево и установил его в своем доме как символ силы и мира, приходящих к человеку через Христа. Прикрепленные к ветвям дерева зажженные свечи символизировали собою тот свет, который сиял в ночь рождения Христа.