Роман начинается презанятно: на волнах покачивается лодка, а в ней - труп мужчины с отрубленными кистями. Как говорится, внимание читателей уже привлечено, дело за малым.
А в это время Адам Дэлглиш, супер-интендант Скотленд-Ярда, отправился в Суффолк, на мыс Монксмир, к своей тетушке. Одинокая тетка в глуши - что может быть лучше для одинокого английского джентльмена, который вот только закончил трудное расследование и решил устроить себе отпуск, за который ему предстоит решить - делать ли предложение Деборе Рискоу? Все сводилось к тому, чтобы делать, но мужчина решил несколько отстрочить это важное событие.
Адам проводил с тетушкой Джейн милый спокойный вечер, когда в гости нагрянули соседи: Оливер Лэтем (театральный критик), Джастин Брайс, Селия Колтроп и ее племянница Элизабет Марли, а также Сильвия Кедж, хромая (на костылях) секретарша знаменитого писателя детективов Мориса Сетона.
Пришли все эти люди потому, что пропал Морис Сетон. В понедельник он отправился в Лондон, в клуб "Кадавр", своей секретарше не звонил. Наконец, позвонили из клуба - мол, мистер Сетон не ночевал пару ночей, он домой вернулся?
Пока они все мило строили гипотезы о том, куда мог пропасть писатель перед выходом очередного романа, приехал местный инспектор Реклесс. Он сообщил о том, что тело Сетона найдено в лодке и у него отрублены кисти. Селия Колтроп ахнула: именно она, якобы, предложила Сетону такой сюжет примерно полгода назад. Он им тогда не заинтересовался, но она знала, что вел картотеку, в которую заносил все интересные сюжеты и детали.
Тут начались перебирания алиби - так выходило, что у всех были свидетели на момент предполагаемой смерти Сетона (почему-то соседи довольно быстро заключили, когда он умер).
Собственно, мотивов убивать писателя не было ни у кого, кроме его сводного брата Дигби. Именно ему было по завещанию отписано все - а это почти двести тысяч фунтов. Его подвезла от станции Элизабет Марли. Правда, позже оказалось, что в тот же вечер Дигби получил звонок якобы из полицейского участка с требованием прибыть опознать труп Мориса Сетона. Дигби отправился на машине, по дороге попал в аварию и ночь провел в полиции.
Начинается расследование, в котором АД отведена не последняя роль: дело в том, что кисти отрублены топориком, который украли у его тетушки. И хотя женщина явно не при чем, тень подозрений пала и не него.
Последующие дни проходят в расспросах соседей и встречах с теми, кто был в тот злополучный вечер в доме тетушки. Выясняется немало интересных подробностей. Например, что Сетон был женат, жена страдала психическим расстройством и однажды, доведенный от отчаяния, он написал ужасное письмо жене, отправившейся с Сильвией Кедж отдыхать. Получив его, жена утопилась. Долгие годы Сетон жил один, хотя Селия Колтроп имела на него виды. Сетон откровенно пользовался тяжелым положением Селии: платил мало, мог оставить на ночевку в своем доме, хотя под рукой у него была машина и он мог бы отвезти девушку домой... В общем, распоряжался ею так, как считал нужным, а она молчала.
Кроме того, на адрес дома Сетона пришел конверт с парой листов, отпечатанных на машинке. В первый раз эти листы были напечатаны невесть кем, по мнению секретарши, а во второй раз - рукой самого писателя на его пишущей машинке. Был проведен следственный эксперимент с участием соседей, но так и не удалось узнать, кто мог бы напечатать листы из рукописи про труп в лодке из первого конверта.
АД отправился в Лондон. Нет, он не участвовал в расследовании официально, но то, что топор принадлежал тетке, а потом его вернули так же неожиданно, как и забрали, заставлял его шевелиться чуть быстрее, чем следовало бы. В клубе, где останавливался Сетон каждую осень и накануне исчезновения, он ничего не узнал. А вот от своего приятеля по издательству выяснил, что Сетон накануне смерти планировал изменить завещание - ему хотелось учредить премию для литераторов. Именно таким образом он хотел остаться в памяти людей, раз уж за счет своих произведений у него это плохо получилось. А еще удалось узнать, что вечером, накануне исчезновения, Сетон ужинал в клубе Люкера. Тот в свое время сам совершил преступление и вышел сухим из воды. В клубе он якобы беседовал с Лили, потому что хотел узнать подробности из жизни людей, торгующих запрещенными веществами. Так как в клубе она этого рассказывать не хотела, то они катались на такси, а потом где-то писатель вышел. При этом АД не знает, что в сейфе Люкера лежат отрубленные кисти, которые он собирается переслать Дигби в дом его брата.
И АД понял, что за враньем Лили стоит важная информация: она направила беднягу туда, где он встретил свою смерть. Он даже нашел это место - рядом с домом его сводного брата шла стройка - гаражи переделывали в квартиры. Место было выбрано идеально!
На следующее утро, вернувшись к тетушке, дома он ее не застал, но отправился гулять по ее записке. Тетка любила наблюдать за птицами и даже книгу по этом поводу написала. Однако в нужной точке, в будке для наблюдений они обнаружили тело Дигби Сетона, который явно умер в страшных муках. Отрава была во фляжке, а прикладывался он к ней немало.
Вечером вновь пришли гости, но пока они обсуждали подробности гибели соседа от мышьяка, АД писал стихи и письмо к Дебору Рискоу. При этом мисс Колтроп заявила, будто Сильвия Кедж хочет утром отправиться к сержанту Реклессу с важными сведениями. На это Лэтем сделал стойку и очень настороженно стал расспрашивать о подробностях.
Но утром все вышло иначе. Ночью разбушевался шторм, поднялась воды, и Сильвию Кедж пришлось спасать из ее коттеджа. Когда АД открыл дверь коттеджа, то наткнулся на тело Лэтема. А Сильвия Кедж с лестницы кричала, что она таким образом защищалась от него.
Пришлось спасать не одного, а двоих. При этом по дороге на крышу Сильвия Кедж захватила не только костыли, но и сумочку с документами. Однако крышу они с Лэтемом поделить не могли, да и АД дамочка была не рада. В общем, Лэтем спихнул барышню с конька крыши, а так как та была в стальных сапожках, но ее быстро унесло на дно.
Но АД и Лэтем спаслись, а у АД оказалась сумочка Сильвии с документами и магнитофоном, где на записи она спрятала все свои сокровенные мысли.
Убийство Мориса Сетона оказалась гениальным планом талантливой, но недооцененной секретарши. Она припомнила ему все неудобства, которые он ей доставлял. В итоге сговорилась с его сводным братом и они поженились (по завещанию, чтобы получить деньги Дигби должен был быть женат). Сильвия придумала сложный замороченный план, чтобы у нее и Дигби было алиби. Дигби с помощью Лили заманил в гаражи, ударил кулаком и в бессознательном состоянии сложил в люльку мотоцикла. У Сетона была клаустрофобия, поэтому пока его катали в люльке, у него случился инфаркт, и к своему родному дому он подъехал уже неживой. Ну а потом пошли просто игрища странных людей: отрубание кистей и путешествие трупа по морю.
Однако Дигби почувствовал свободу и запах денег и стал своевольничать. Прилюдно он откровенно пренебрегал Сильвией, да и вообще не хотел иметь с ней дело. Тогда она решила проблему при помощи мышьяка. Кстати, в сумочку она сложила и свидетельство о браке, чтобы можно было доказать свое родство с Дигби и получение денег.
Кстати, они оба даже не боялись разоблачения: собирались в случае чего сказать, что это была прихоть самого Сетона, мол, он всегда любил правдоподобие в своих книгах, поэтому попросил организовать ему такую поездку.
Кстати, оказалось, что Лэтем тем вечером видел, как любовники опускали тело Сетона в лодку, но ничего не заподозрил. К тому же он недолюбливал писателя - его жена Дороти дала прочесть то злополучное письмо, надеясь на помощь Но Лэтем оказался трусоват и женщина ушла в море. В последний вечер он отправился к Кедж за разъяснениями, а вместо этого получил пресс-папье в голову.
Но благополучная разгадка убийства была неважна, потому что в жизни АД происходили более важные события. Он получил письмо от Дороти. Она писала, что невозможно находиться в подвешенном состоянии в течение пары лет, поэтому она согласилась на перевод в нью-йоркский офис и теперь будет жить в Америке.
(никакой пользы от такого отпуска, Вы не находите?)
Ну а теперь новая рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора". Донаты автору тоже приветствуются что я, зря ною, что ли? Кофе не пью, накуплю учебников и книг на итальянском