Подружка моя, как тебе не стыдно...
Они трое в обычных обстоятельствах вряд ли стали бы подругами. Вопреки поговорке о притяжении противоположностей, в жизни скорее работает правило Боэция: "Всякое различие разъединяет, а подобие стремится к подобию": везунчики предпочитают общаться с везунчиками, середняки с середняками, лузерам ничего не остается, кроме лузеров. То же правило работает с красивыми, богатыми, крутыми, талантливыми. В обычной жизни. Не в экстремальных обстоятельствах войны и эвакуации, которая в Англии проходила не так благостно, как в Нарнийском цикле, хотя допускаю. что бывало по-разному и четверка льюисовых детей вполне могла ехать в замок дальнего родственника с некоторым даже подобием комфорта.
Но в истории Фэй Уэлдон полусирота Хлоя (самоотверженная, "понимать и прощать") встречает Марджори (страшненькая, умненькая) по дороге в безопасные места из-под Лондонских бомбежек, а Грейс (талантливая высокомерная красотка) дочь владельцев поместья, где они нашли приют, других девочек их возраста рядом не было. Связь поневоле, установившаяся между ними тогда, не распалась за годы и десятилетия, а некоторые дополнительные обстоятельства, удивительно способствовали сближению. Эгоистичная красотка Элен, мать Марджори, больше подошла бы Грейс, чья мама Эстер так похожа на Мардж, что можно было бы поверить в подмененных в роддоме детей, если бы девочки не родились в разное время в разных местах. Есть еще одно, что объединяет всех троих - Патрик. Талантливый ("гениальный" - давно используют для его характеристики все, кто есть кто-то) художник. С ним, в разное время, спали все трое - ну да, противостоять его мужскому притяжению было почти невозможно.
Сейчас все они в возрасте 45+, Марджори одинока, сделала успешную карьеру в тележурналистике; Грейс по-прежнему ослепительно хороша, меняет мужчин как перчатки и живет за их счет, у нее сын от Патрика, которого... воспитывает Хлоя. Она замужем за успешными писателем Оливером, у них двое собственных детей, и с ними живут еще двое детей Патрика от девушки, которая покончила с собой, растоптанная его изменами и скотским отношением - Хлою она просила позаботиться о детях, если с ней что случится, на отца особой надежды не было. Итого пять. Пятеро детей и муж интеллектуал, о чьем покое нужно заботиться. Неудивительно. что Хлоя нанимает в помощь кухарку. Собственно, не нанимает, француженка с разбитым из-за расстроившейся в последний момент свадьбы живет у них, как живут студентки по обмену в принимающих семьях, готовит, учит детей французскому, а когда Хлоя обнаруживает, что она еще и помогает мужу в постели, как-то даже не расстраивается - так ухайдокана жизнью, что думает: "Баба с возу - кобыле легче".
"Подруги" очень фэйуэлдоновская книга, с мужчинами, которые ведут себя мерзко не по причине природной склонности к дурному, а просто потому, что устройство мира позволяет быть такими без суровых последствий. С женщинами, которые противостоят и приспосабливаются всякая своим способом: бей, беги, замри (есть еще реакция олененка, почти стокгольмский синдром, когда предугадываешь желания мучителя, стараясь ему угодить) - никогда не оказываясь в выигрыше. Кроме тех случаев, когда берут свою судьбу в собственные руки.
Что и случается с героинями. И все они в финале счастливы. Ну или почти счастливы, что всяко лучше, чем быть тотально несчастными.