А началось всё с того, что 1 августа 1939 года на стапелях верфи Sun Shipbuilding & Dry Dock Company в Честере, штат Пенсильвания, было заложено грузопассажирское судно MORMACLAND. Это произошло в рамках амбициозной программы обновления американского грузового флота, предусматривавшей строительство сотен судов нескольких типовых размеров, наш герой относился к типу С3.
Название его содержит и сокращённое имя компании, для которой оно строилось - Moore-McCormack Lines. Серия состояла из четырёх систершипов - MORMACPENN, MORMACYORK, MORMACLAND и MORMACMAIL
Наш MORMACLAND
Строительство было завершено 24 апреля 1940 года, и судно передано компании Moore-McCormack Lines для обслуживания American Republics Line в Южной Америке с заходами в Нью-Йорк, Барбадос, Тринидад, Рио-де-Жанейро, Сантус, Монтевидео и Буэнос-Айрес. Все четыре судна класса «Mormacpenn» были введены в эксплуатацию в течение года.
Вы видите на борту крупное изображение американского флага - на тот момент США имели статус нейтральной державы и флаг должен был удержать немецких подводников от нападения. Правда, нейтралитет не мешал снабжать противников Германии всем, в чём они нуждались, но это другое, понимать надо.
MORMACLAND и его сестринский корабль MORMACMAIL были реквизированы Морской комиссией для переоборудования во вспомогательные авианосцы; MORMACMAIL был реквизирован 6 марта 1941 года и стал USS Long Island, MORMACLAND был реквизирован 20 мая 1941 года для переоборудования и передачи Великобритании после завершения работ.
После завершения переоборудования в авианосец 15 ноября 1941 года он был передан британскому Адмиралтейству и 17 ноября вступил в состав Королевского флота под именем HMS ARCHER (D78). Его эмблема:
Переоборудование состояло из установки легкой деревянной полетной палубы на ферменной надстройке, которая покрывала 70% длины корабля, и установки небольшого закрытого ангара под кормой полетной палубы для обслуживания одним лифтом. У ARCHER не было островной надстройки; небольшой навигационный мостик возвышался справа, в то время как оригинальный мостик был сохранен под полетной палубой с увеличенными крыльями по обе стороны, чтобы обеспечить достаточный обзор.
Его дымовая труба была удалена и заменена системой, которая выводила выхлопные газы через два отверстия на уровне палубы, которые выходили в середине корабля по обе стороны от полетной палубы. Вскоре обнаружилось, что при движении на максимальной скорости, необходимой для выполнения полетов, дизельные двигатели Буш-Зульцер производили такое количество черного дыма, что он мог полностью закрыть полетную палубу, из-за чего пилоты не могли видеть ни управляющего посадкой, ни палубу.
Кстати, о двигателях. В отличие от подавляющего количества судов данного типа, оснащённых паровыми турбинами, здесь было 4 дизеля Busch-Sulzer (7-цилиндровых) соединёнными с одним гребным валом через электрические муфты Westinghouse и одноступенчатый редуктор Falk. Их номинальная мощность на валу составляет 8500 лошадиных сил, а постоянная скорость хода при полной загрузке — 16,5 узлов.
Водоизмещение 15700 тонн при полной загрузке, размеры 141,7 x 21,2 x 8 метров. Авиационное оборудование такое: 1 подъемник; 1 гидравлическая катапульта; 9 тормозных тросов и 3 аварийных барьера. Он нёс до 15 самолётов и имел команду 555 человек.
ARCHER начал свои приемные испытания в Хэмптон-Роудс в воскресенье 23 декабря 1941 года; после испытаний три самолета ВМС США Wildcat вылетели к нему для посадки на палубу и испытаний катапульты, благополучно приземлившись на борт в 11:06. И начался отсчёт неприятностей.
Трагедия случилась уже при первом запуске катапульты полчаса спустя; гидравлический ускоритель дал осечку, истребитель преждевременно отсоединился. Не имея достаточной скорости полета, Wildcat спикировал в море с носа; сообразительный член экипажа, матрос Гиддингс, бросился за борт и предпринял несколько попыток найти пилота, капитан-лейтенанта Дж. Дж. Макробертса, USN, но безуспешно.
В канун Рождества ARCHER был отправлен на ремонт в Филадельфийскую военно-морскую верфь и не был готов к продолжению испытаний до Нового года. 2 января 1942 года ARCHER благополучно катапультировал три «Мартлета» и завершил ходовые испытания.
9 января судно ARCHER спустилось по реке Делавэр в Норфолк, штат Вирджиния, чтобы погрузить самолёты перед своим первым пересечением Атлантики в Великобританию. Неудачи с механическими системами ARCHER снова настигли его ещё до выхода в открытое море: сначала гирокомпас вышел из строя, а после того, как он шёл всю ночь со скоростью 14 узлов, двигательная установка начала создавать проблемы, и в 07:20 кораблю пришлось лечь в дрейф для проведения ремонта. Он прибыл на военно-морскую оперативную базу Норфолк в 12:47. Утром 12 января принял на борт одиннадцать «Мартлетов» (самолёт «Уайлдкэт» получил название «Мартлет» в начале службы в Королевских ВМС).
ARCHER покинул Норфолк утром 13-го, направляясь в Кингстон, Ямайка, где должен был погрузить свои собственные самолеты, четыре Swordfish,
принадлежащие 834-й эскадрилье королевской морской авиации Palisadoes. Вскоре появилось еще больше механических неисправностей; сначала его рулевое управление сломалось в 10:30, затем гирокомпас, который снова вышел из строя в 11:40. После ремонта он возобновила курс на Ямайку в 22:30, но в 200 милях к востоку от Чарльстона, Южная Каролина, произошла катастрофа, когда из темноты слева появилось судно; двигатели ARCHER были переведены на полный задний ход, но слишком поздно, чтобы оказать какое-либо серьезное воздействие, корабли столкнулись. ARCHER получил удар от перуанского торгового судна SS BRAZOS по носовой части слева , в результате чего в борту образовалась большая пробоина.
Трюм № 1 начал заполняться водой, и авианосец начал погружаться носом, но команды по борьбе за живучесть смогли остановить поступление воды. ARCHER осел с дифферентом на нос на 5 градусов. BRAZOS также осел носом. Попытки оказать помощь BRAZOS не увенчались успехом, и в 03:00 следующего утра десять офицеров и двадцать пять матросов, находившихся на его борту, перебрались на ARCHER на своих шлюпках. Позже BRAZOS затонул, а в 7:50 16 января была начата буксировочная операция авианосца.
28 января ARCHER вошёл в сухой док в Чарльстоне для ремонта. 7 марта корабль снова погрузил на борт самолёты для авианосца HMS ILLUSTRIOUS, а затем — четыре самолёта «Суордфиш» из своей небольшой эскадрильи, которые вылетели с Ямайки.
Во вторник, 24 марта, он присоединился к конвою, направлявшемуся в Сьерра-Лоене совместно с крейсером «Девоншир» и тремя эскортными судами. С рассвета до заката велось регулярное противолодочное патрулирование. Подводных лодок обнаружено не было.
30 марта, возвращающийся «Суордфиш» зацепился хвостовым крюком за кромку подъёмника, что оторвало его от самолёта, который в итоге врезался в аварийный барьер. Вот, кстати, как выглядит посадка из кабины "Суордфиша":
Самолёт получил серьёзные повреждения, но никто не пострадал. Двигатели и гирокомпас корабля продолжали выходить из строя во время перехода, но ARCHER и его подопечные благополучно прибыли во Фритаун 3 апреля 1942 года.
Передав привезённые самолёты, он остался со своими "Свордфишами" плюс два "Мартлета". Предполагалось, что следующим приказом ARCHER будет отправлен в Великобританию для ремонта и модернизации, но двигатели снова вышли из строя. Следующие пять недель ARCHER провел во Фритауне, прежде чем был готов к отплытию.
Ближе к концу апреля он смог выйти в море для столь необходимой лётной практики двух своих «Мартлетов», но в воскресенье, 26 апреля, неудача снова настигла его: у второго приземлившегося самолёта возникли проблемы с тормозным гаком, и он врезался в барьер, сократив число истребителей до завершения ремонта.
15 мая ARCHER наконец покинул Фритаун, взяв курс на Кейптаун по пути в Момбасу, а затем через Суэцкий канал, чтобы выйти в Средиземное море, переправляя истребители в пункты назначения по пути. Но двигатели перед Кейптауном снова подвели , и ARCHER наконец отчалил от причала только 28-го числа. Теперь корабль мог развивать скорость лишь до 12 узлов, и из-за недостатка скорости воздушный поток над палубой был недостаточным для взлёта самолётов. Доклады о продолжающемся износе машин наконец-то дали результаты, и всего через несколько часов после выхода из Кейптауна корабль был отозван в ожидании приказа о переходе в Гринок. Вернувшись к Кейптауну, он принял на борт пассажиров и грузы для Великобритании, среди которых было три миллиона фунтов стерлингов в золотых слитках под вооружённой охраной. Он отплыл из Кейптауна 8 июня.
14 июня ARCHER наткнулся на выживших с торгового судна SS LYLE PARK, потопленного немецким рейдером KMS MICHAEL 11-го числа; выжили только двое, капитан и боцман, оба были найдены на отдельных спасательных плотах. На следующий день был отправлен Swordfish, чтобы доставить сообщение в офис Cable & Wireless в Джорджтауне на острове Вознесения для передачи в Адмиралтейство сообщения о выживших. План состоял в том, чтобы сбросить сообщение в футляре с самолета, но по прибытии к острову пилот, лейтенант Э. Диксон-Чайлд, заметил взлетно-посадочную полосу недавно достроенной базы USN Wide Awake и решил приземлиться и передать сообщение.
Это был вообще первый самолёт, появившийся там. Зенитчики с перепугу открыли огонь по нему, но никто не пострадал, а лейтенант Диксон-Чайлд и его экипаж вошли в историю как первый самолет, приземлившийся там.
В этот момент авианосцу было приказано идти в Нью-Йорк для ремонта двигателей. ARCHER направился во Фритаун, чтобы высадить пассажиров и выгрузить золото. Обратный путь во Фритаун был омрачен трагедией 19-го числа, когда оружейники разбирали 100-килограммовую бомбу, которая взорвалась на краю полетной палубы, взрыв убил восемь человек и ранил еще одиннадцать, один из которых скончался от ран два дня спустя. Большая дыра была пробита в переборке ангара, начался пожар, который активировал систему пожаротушения; один самолет был поврежден до того, как пожар был потушен. Те, кто погиб во время взрыва, были похоронены в море, один умер позже от ран, был похоронен во Фритауне.
26 июня ARCHER вышло из Фритауна в Нью-Йорк и снова столкнулся с проблемами: 3 июля двигатели полностью вышли из строя, и авианосец дрейфовал в водах Атлантики, пока механики работали. Дежурный патрульный самолёт Swordfish находился в воздухе, обеспечивая прикрытие с воздуха от весьма реальной угрозы со стороны подводных лодок.
Позже в тот же день двигатели были снова запущены, и командир ARCHER решил направиться на военно-морскую базу на Бермудских островах для ремонта, прежде чем продолжить путь к Нью-Йорку.
Во время пребывания на Бермудских островах вспышка гриппа вывела лётный состав эскадрильи из строя, и единственным пригодным к полётам человеком был командир.
15 июля HMS ARCHER достиг безопасной гавани Нью-Йорка и встал на якорь у стенки гавани, чтобы разгрузить авиационный бензин и боеприпасы и подготовиться к заходу на верфь. Работы начались 17 июля и должны были занять три с половиной месяца.
После ремонта HMS ARCHER был использован в качестве авианосца-перевозчика; он принял на борт тридцать пять самолётов Curtis P-40F Warhawk Армейского воздушного корпуса США и контингент американских военнослужащих из отряда «J» (эскадрилья «Джокер») 33-й истребительной группы для переправы в Порт-Лиотей, Касабланка, Марокко. Вот он с этими самолётами:
Вскоре он находился у побережья Западной Африки и начал катапультировать Warhawk, которые затем перебирались на недавно захваченные аэродромы.
Первые 15 самолетов совершили хорошие взлёты и набрали высоту без проблем, следующие 15 с трудом поднялись в воздух. Когда дело дошло до запуска номера 31, катапульта не смогла разогнать самолет на полную мощность, он опустился ниже полетной палубы и ударился о море, пилот, 2-й лейтенант О. Херинг, был спасен американским эсминцем. 16-го была предпринята попытка запуска оставшихся четырех самолетов, первый успешно поднялся с палубы, но третий, которым управлял 2-й лейтенант Р. Кантнер, не смог набрать скорость и совершил приводнение. Последний самолет был успешно запущен 18 ноября, когда ARCHER достиг Касабланки.
3 декабря ARCHER вошел в док Александры в Ливерпуле для дальнейшего двухмесячного ремонта и модернизации. 23 февраля к нему присоединился однотипный авианосец, HMS BITER, для проведения совместных противолодочных учений. Во время учений произошло три лётных происшествия: 12 марта самолёт Martlet FN231 не смог набрать достаточную скорость для взлёта и совершил вынужденную посадку рядом с ним. Пилот, младший лейтенант У. Г. Боулз, был спасён дежурным катером Королевской морской пехоты. На следующий день второй самолёт Martlet, FN232, пилотируемый младшим лейтенантом Дж. А. Вудом, разбился при посадке, а у младшего лейтенанта Х. Дж. Николлса на самолёте Swordfish HS292'G при быстром заходе на посадку оборвался трос аэрофинишера.
HMS ARCHER отплыл из Клайда 2 мая в сопровождении эсминцев MILNE, ECLIPSE и FURY, чтобы присоединиться к 4-й эскортной группе (EG4), действующей у Хвалфьорда, Исландия, для операций по поддержке конвоев в Северной Атлантике. 8 мая серьёзное лётное происшествие вывело из строя пять самолётов (из 12). У самолёта Swordfish 'A' HS290, пилотируемого младшим лейтенантом Дж. Х. Лэмбом, при посадке сломался тормозной гак, и он пробил ограждение, прорвавшись на территорию стоянки самолётов. Повреждения получили истребители Swordfish 'A', 'B', 'F' и 'M', а также один истребитель Martlet. Повреждения самолётов 'A' и 'M' не подлежали ремонту, и после того, как все поддающиеся восстановлению детали были удалены, оба самолёта были выброшены за борт 9-го числа.
В пятницу, 21 мая, подразделения авианосец и его сопровождение присоединились к конвою HX 239. Его самолёты несколько раз атаковывали немецкие подлодки, но ограничились тем, что смогли сорвать их атаки.
И, наконец, 23 мая «Суордфиш 'B'», пилот младший лейтенант Х. Хоррокс , наблюдатель младший лейтенант У. В. Н. Балквил и воздушный стрелок-радист Дж. В. Уик совершили ракетную атаку и потопили немецкую подводную лодку U-752; первая подводная лодка, потопленная только ракетной атакой, и только вторая, уничтоженная самолетами, действовавшими с эскортного авианосца.
С 19 июля 1943 года ARCHER был приписан к морскому району Плимут для проведения операций «Мушкетёр» и «Сислай» - противолодочных рейдов в Бискайском заливе. Полёты начались с того, что один «Свордфиш» был выведен из строя. У самолёта HS637 «G» разрушилось шасси и было повреждено левое крыло после жёсткой посадки младшего лейтенанта Дж. Х. Лэмба. Противолодочные патрули продолжались без происшествий до 25 июля, когда лейтенант С. Бриллиант на самолёте «Свордфиш» LS153 врезался в полётную палубу, повредив хвостовое колесо.
Это было непродолжительное патрулирование, дальнейшие неисправности и отсутствие активности подводных лодок в этом районе привели к тому, что ARCHER был освобожден от операции «Сислай» 26-го числа после всего лишь недели нахождения в её составе и направлен в Плимут.
С самого начала ARCHER страдал от дефектов двигателя и оборудования, которые достигли апогея, когда в августе начались работы по капитальному ремонту двигателей. Было обнаружено, что дефекты были серьёзными, и Адмиралтейство приняло решение о выводе корабля из состава флота с 6 ноября 1943 года.
ARCHER отбуксировали к причалу в Гарелохе, где он использовался в качестве плавучего склада до следующего перемещения в марте 1944 года. На этот раз его отбуксировали вдоль побережья к новому причалу в Лох-Элше, где он использовался в качестве плавказармы до начала августа 1944 года, когда его отправили в Белфаст для ремонта с целью замены двигателей и подготовки к эксплуатации в качестве перевозчика самолётов.
HMS ARCHER был выведен из эксплуатации 15 марта и переименован в MV EMPIRE LAGAN; его внешний вид остался неизменным, оборонительное вооружение по-прежнему было установлено. Но теперь он был полностью окрашен в серый цвет
Мало что известно о его карьере как MV EMPIRE LAGAN, за исключением рейсов в Нью-Йорк, Новую Зеландию и Австралию.
В австралийском порту Брисбен он был открыт для публики, и около 20 000 человек посетили его в течение четырех дней. Однако визит был омрачен кражами; из спасательных шлюпок корабля было украдено некоторое количество шоколада, говяжьего экстракта, печенья и консервированного молока. Еда находилась в запечатанных консервных банках, которые открывались ключом, прикреплённым сбоку (как большие банки с сардинами). Было обнаружено, что несколько консервных банок были вскрыты, а их содержимое изъято. Также были изъяты бельё и стаканы. Цель визита неясна, возможно, судно действовало в составе Тихоокеанского флота Великобритании и перевозило военнослужащих из Новой Зеландии, возвращавшихся домой.
В начале декабря 1945 года «EMPIRE LAGAN» вернулся в Великобританию и 6 декабря был передан под юрисдикцию Адмиралтейства. Он был возвращён ВМС США в Норфолк, штат Вирджиния, 9 января 1946 года; больше не нужный ВМС США, списан для утилизации 26 февраля 1946 года и пришвартован на реке Джеймс в ожидании утилизации.
Он был приобретён Свеном Сейленом из Стокгольма, перестроен в пассажирское судно с каютами для 600 пассажиров одного класса и зарегистрирован как MV ANNA SALEN
Использовался как эмигрантское судно, включая маршруты из Европы в Канаду и Австралию.
В 1955 году его продали Cia Nav SA Piraeus, Греция. Переименованный в TASMANIA, он работал на маршруте Пирей-Мельбурн компании Hellenic Mediterranean Line, перевозя греков-иммигрантов в Австралию.
В 1958 году судно было перестроено до водоизмещения 7638 регистровых тонн, а в 1961 году продано компании China Union Lines (Тайбэй) и переименовано в UNION RELIANCE.
Закончило свой жизненный путь оно так, как пожалуй и должно было.
7 ноября 1961 года UNION RELIANCE столкнулся с норвежским танкером BERAN в Хьюстонском судоходном канале и был выброшен на берег, объятый пожаром, чтобы не блокировать водный путь. 11 ноября судно отбуксировали в Галвестон; в январе 1962 года оно было продано на слом, работы начались в марте того же года в Новом Орлеане...
*****
P.S. Хотелось бы выразить благодарность тем, кто воспользовался кнопкой "Поддержать" для моральной и материальной стимуляции автора:) Приятно сознавать, что твой труд всё-таки ценится.
........................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4