В предыдущем матче «Вашингтон» потерпел поражение от «Тампы» (3:5) и вновь покинул зону плей-офф НХЛ. Это обидная неудача для Александра Овечкина и его одноклубников, ведь команда только набрала ход и имела серию из трех побед. Теперь же «Кэпиталз» располагаются на седьмой строчке Столичного дивизиона, обгоняя лишь «Рейнджерс». Следующую встречу коллектив Спенсера Карбери проведет против «Коламбуса» на домашней арене.
В нынешней «регулярке» соперники уже встречались: 25 октября «Вашингтон» в гостях уверенно обыграл прямого конкурента в борьбе за место плей-офф — 5:1. При удачном раскладе на домашней арене «Кэпиталз» вновь вернутся в первую восьмерку Востока. Помочь команде в этом может Овечкин, который за предыдущие пять матчей настрелял шесть шайб. Тем более что Александр любит забивать клубу, против которого 20 лет назад он дебютировал в лиге: за 51 встречу с «Коламбусом» у него 28 голов.
Однако был один матч, когда россиянин не смог отметиться результативными баллами, так еще и чуть дисквалификацию не поймал.
Овечкина хотели дисквалифицировать
В конце регулярного сезона-2016/17 было очевидно, что «Вашингтон» и «Коламбус» попадут в плей-офф. На финишной прямой команды могли бы расслабиться и сэкономить силы, но в матче на «Нейшнвайд Арене» никто не собирался уступать. Возможно, хоккеисты настраивали себя к походу за трофеем или понимали, что могут вновь встретиться в рамках розыгрыша Кубка Стэнли. В любом случае заруба началась с первых минут, но при этом игроки действовали максимально осторожно, поэтому в стартовом периоде голов не было.
Открыть счет удалось лишь на старте второго периода: Ти-Джей Оши распечатал ворота Сергея Бобровского с передачи Никласа Бэкстрёма. После пропущенной шайбы «Коламбус» поплыл и в оставшееся время игрового отрезка хозяева пропустили еще дважды: точные броски нанесли Андре Бураковски и Мэтт Нисканен. Казалось, и дальше «Вашингтон» продолжит доминировать на площадке, но после перерыва «Блю Джэкетс» сумели сократить отставание благодаря усилиям Джека Джонсона.
А вот капитан гостей никак не мог попасть в протокол. Отсутствие результативных баллов наверняка разозлило Овечкина, что на себе хорошо прочувствовал защитник Захари Веренски. В середине игрового отрезка Александр разбежался и на полной скорости впечатал 19-летнего американца в борт. Удар был такой силы, что Веренски рухнул на лед и не смог подняться самостоятельно. Более того, Захари ушел в раздевалку до конца матча.
Хозяева пытались отомстить Овечкину, но поймать его на силовой не получалось. Тогда во время игровой паузы Скотт Хартнелл устроил явную провокацию, схватив россиянина за горло. Это сразу привело к массовой потасовке, во время которой лидеру «Кэпиталз» прилетело по лицу от Джоша Андерсона. Александр рассвирепел и в ответ разбил Андерсону нос, после чего разборки прекратились. Однако Овечкин не успокоился и, покидая площадку, жестом показал, чтобы Джош вытер кровь.
После этого эпизода градус напряжения спал, а «Коламбус» вскоре отыграл одну шайбу. Однако на больше хозяев не хватило: «Вашингтон» одержал победу с минимальным преимуществом — 3:2. После встречи травмированный Андерсон заявил, что пытался проучить капитана соперника за жесткий силовой.
— Я дал знать Овечкину, что нахожусь рядом и он не может поступать так с нашими лучшими защитниками. Это стало началом драки. Многие хоккеисты пытаются атаковать наших топ-игроков обороны. Мы должны давать сдачу, — рассказывал Андерсон.
А вот главный тренер «Коламбуса» Джон Торторелла заявил, что силовой прием в исполнении Овечкина был чистым и сыграл россиянин по правилам.
— Такова жизнь защитника, удары в тело — часть этой жизни. Охотились ли игроки «Вашингтона» за Веренски? Я не знаю, спросите у них. Я этого не вижу. Это часть игры, — отмечал Торторелла.
Однако после матча стало известно, что департамент по безопасности игроков собирается рассмотреть силовой прием Овечкина. Российскому форварду грозила дисквалификация, но в итоге всё обошлось, и он принял участие в следующей встрече.