Корабль «Герцен», код: 1985/10А
Статус: Преследование. Курс: Уход от погони
Время: 3 часа после принятия новой миссии
Идиллия закончилась внезапно и жестоко. «Герцен» только вышел на курс к «Лабиринту Снов», когда пространство вокруг корабля содрогнулось от мощного гравитационного рывка.
— Незапланированный выход из сверхсвета! — крикнул ГурВ, отчаянно пытаясь стабилизировать корабль. — Нас выдернули силой!
— Четыре контакта! — голос ЛюКу дрожал от адреналина. — Неопознанные корабли! Конфигурация... как у Монолита, но меньше. Быстрее.
На экранах возникли четыре чёрных, угловатых силуэта, напоминающих лезвия бритвы. Они двигались с пугающей скоростью, окружая «Герцен».
— Охотники, — мрачно заключил ОгАл. — Хранители выслали истребители.
— Щиты на максимум! Уклоняющийся манёвр «Зенит»! — скомандовал МА. Его лицо было каменной маской. — ПИра, что с ними?
— Они... другие! — ПИра лихорадочно изучала данные. — Не такие, как Монолит. Агрессивные, быстрые. Минимальная защита, максимальная скорость и огневая мощь. Их задача — не архивировать, а уничтожить! Они адаптировались!
Один из «Клинков» выпустил сгусток чистой энергии. «Герцен» содрогнулся, щиты кормы вспыхнули малиновым.
— Удар по корпусу! Отсек 7-Дельта разгерметизирован! — доложил МаЕв. — ЖадАл, срочно дистанционная герметизация!
— ГурВ, в разрыв! К повороту 180! — кричала ЛюКу, прокладывая путь сквозь огненные трассы. — Они предсказывают наши манёвры!
— Не все! — внезапно сказала РыМа. Она сняла наушники и смотрела в пространство, её глаза были остекленевшими. — Они читают тактические алгоритмы... но не импровизацию. Капитан, дайте мне голосовую связь с ГурВ!
МА, не задавая вопросов, кивнул.
— ГурВ, слушай меня! — закричала РыМа. — Резкий доворот на 45 градусов... сейчас! Замедли... и теперь полный вперёд! Игнорируй показания радаров!
ГурВ, потный от напряжения, повиновался. Он летел вслепую, доверяясь интуиции лингвиста. «Герцен», описав немыслимую спираль, проскользнул между двумя залпами, которые должны были его уничтожить.
— Работает! — воскликнула НаСт. — Они не успевают перестроиться!
— Но щиты на исходе! — предупредил МаЕв. — Следующий прямой удар нас уничтожит!
Инженерный отсек, уровень 4
ДмиОл и ГаПри работали в дыму и искрах.
— Нужно отвлечь их! — крикнула ГаПри. — Если мы выпустим ложную тепловую цель...
— Они не купятся! Их датчики слишком совершенны! — парировал ЖадАл.
Внезапно лицо ДмиОл озарилось идеей.
— А если дать им не цель, а... идею? ПИра! Можешь передать на их частоту фрагмент данных из «Чёрного ящика» К'тарр? Тот, где записан их боевой клич?
Мостик
ПИра схватила мысль на лету.
— Да! РыМа, помоги! ГурВ, готовься к рывку по моему сигналу!
Пальцы ПИры взлетели над консолью. Она выхватила из памяти кристалла, необработанный поток данных — не просто звук, а целый сенсорный опыт ярости и бесстрашия К'тарр.
— Передаю... сейчас!
Она нажала клавишу. Никакого взрыва. Но один из «Клинков» вдруг замер, его движения стали резкими, хаотичными. Он развернулся и выпустил заряд в своего напарника, приняв его за угрозу. Вирус иррациональности, переданный через их же каналы, сработал.
— Брешь! — крикнула ЛюКу. — Вращение 322, отметка 10!
— Полный вперёд! — рявкнул МА.
«Герцен», извергая из повреждённых двигателей шлейф плазмы, рванул в образовавшийся проход. Два уцелевших «Клинка» бросились в погоню, но было поздно. ГурВ загнал корабль в хвост пролетавшей комете, используя её газопылевое облако как прикрытие, и на сверхсветовой ушёл в неизвестность.
На мостике все молча переводили дух. Сердце колотилось у каждого.
— Все... живы? — тихо спросил МА.
— Все, — доложила НаСт, проверяя списки. — Отдел снабжения заделывает пробоины. Медики помогают раненым из отсека 7-Дельта. Лёгкие травмы, ничего критического.
— Они знают о нас, — сказала ПИра, обводя взглядом команду. — И они эволюционируют. Создают специализированные юниты для охоты. Больше мы не невидимы.
— Значит, времени у нас ещё меньше, — МА встал. — Мы не можем просто лететь от точки к точке. Нам нужен союзник, который даст нам передышку. МаЕв, сколько на починку?
— Минимум 48 часов для базового функционала.
— У вас 24. ПИра, ОгАл — анализируйте данные с «Клинков». Ищем их уязвимости, паттерны поведения. РыМа... отличная работа. Ты спасла корабль.
РыМа молча кивнула, всё ещё приходя в себя.
— Они охотятся за нами, — подытожил ОгАл. — Значит, мы стали для них настоящей угрозой. Так давайте оправдаем их ожидания.
В его глазах горел холодный огонь. Игра началась. И отныне они были не просто добычей. Они были миной, заложенной в самой основе идеального порядка. И они готовились взорваться.